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亞里士多德把「實體」範疇看成是對客觀獨立存在著的具體事物的一種規定，並且作為理解其他範疇的根據。就是說，他認為實體是中心，其他範疇都附屬於實體，是實體的數量、性質，「因為除了實體之外，沒有一個別的範疇能獨立存在，所有別的範疇都被認為只是實體的賓詞」。（《物理學》）實體是一切範疇的基礎，這是貫穿在亞里士多德整個範疇論中的一條主綫。他指出，實體在任何意義上——（
1）在定義上，（
2）在認識的程序上，（
3）在時間上——都是第一的。這句話的意思是說，實體是獨立存在的具體事物，是其他一切東西賴以存在的基礎，其他一切東西都是隷屬於實體的性質、數量、關係、狀態等方面的屬性，都不能離開實體而獨立存在，因此，我們在認識客觀世界時，必須從實體即個別事物開始，否則認識無從談起。實體是具體的、能獨立存在的東西，因此，一個個具體的事物，如蘇格拉底這個人，我面前這棵樹，才是實體。除了這類實體之外，還有另一類實體：蘇格拉底這個具體的東西是人，是動物。這裡的「人」（屬）和「動物」（種），並不是性質或數量等屬性，也是實體，不過這類實體不是具體的、個別的，而是抽象的、一般的。這樣，就得承認有兩種實體：個別的實體和一般的實體。他把個別事物叫「第一實體」，一般實體為「第二實體」。基於對實體的這種理解，他就進一步提出和論證了個別與一般這對範疇，堅持沒有個別就沒有一般，個別先於一般，一般存在於個別之中，個別之外無一般的觀點，並在這個問題上對數論派和理念論進行了批判。對他關於個別和一般這對範疇的論述和理解，後世哲學家是高度讚揚的。
亞里士多德從這種實體論出發，又提出質料和形式這對範疇。質料是事物存在和運動的基礎和前提，形式使事物相區別，兩者的結合構成事物，它們既對立又相互轉化。他認為形式不能離開具體事物而存在。他對這對範疇的論述和理解，充滿了辯證法，對西方哲學發展史有較大影響。
