醒世因緣傳

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一連在下處住了十九日，方考綉江的童生。至日，起了五更，連趙完也來到下處，好往道里認保。吃完了飯，放過了頭炮，一齊才往道門口去，挨次點名而入。

這學道里是要認號坐的，一些不許紊亂，狄希陳第二個就點着他坐了「玄」字八號。他頭進來的時候，程英才囑付他說：「天下的事定不得，或者再合他兩個撞在一堆也是有的，或是這擬的題目撞着也是有的，這就是造化到了！要是撞不見他們，再題目不省得，這就是不好的機會，寧可告了病出來，千萬休要胡說。你是第二，查出來不是頑的！」所以他坐在號裡望他兩個鄰號，就如「辰勾盼月」一樣。

薛如卞頭一個已是坐到遠處，第四相于廷坐了「地」字七號；看著薛如兼，學道叫另拿桌子合一夥光頭孩子都在堂上公座旁邊坐。弄得個狄希陳四顧無朋，單單只在打點的二十六個題目裡面妄想撞歲，想是這會心裡或者也且不想孫蘭姬了！

點完了名，學道下來自己看著封門，站堂吏拿上書去出題，旁邊府裡禮房過在長柄牌上。《四書》題：「不圖為樂之至于斯也。」狄希陳看了題目，就是見了孫蘭姬也沒有這樣歡喜！原來這個題目，連春元在上面發了五個圈，又擬了一首文字單與狄希陳讀，把「斯」字當做「齊」字看，好完成與府卷一樣偏鋒；又虧不盡程樂宇管着，讀了默，默了讀，他一字不改謄在捲上。有了頭篇做主，只不知經題何如？

稍刻，又拿下牌來叫童生看題。狄希陳看那《詩經》題目是：「宛在水中央」，他肚裡說道：「感謝皇天，恰好正着！」此題上面，連春元也是五圈。狄希陳又一字不改謄在捲上。依了先生分付，後面也寫了草稿。心裡得意，把那捲上的字雖然寫得不好，卻也清楚，無有塗抹。寫完，頭一個交卷。

宗師把那捲子看了，問道：「你府考取在那裡？」回說：「取在第二。」問說：「是甚麼題？」回說：「‘文不在茲乎？’」宗師說：「破題怎樣破？」回說：「文值其衰，聖人亦自疑也。」「第二題哩？」回說：「第二題：‘王欲行王政，則勿毀之矣。’」宗師說：「破題哩？」回：「王政可輔，王跡正可存也。」宗師問說：「你先生是誰？」回說；「是程英才。」宗師問說：「這書是你先生這等講與你的麼？」狄希陳心裡想道：「這問的意思不好，是要提先生了。」回說：「這不是先生講的，是個舉人連才講的主意。」宗師又問：「你今年幾歲了？」他又想道：「我說得小些，打時也還好將就。若說是十六歲，便就打得多了；若說十四歲，這頭髮又太長些。」回說：「十五歲了。」宗師說：「你這樣小年紀，文章怎就帶老氣？準你進學。出去。」隨把卷面上邊一點。領了照出的牌，等了三十個人，頭一牌放出。天還未午，東西望了一望，不見有接的家人，青衣也不及脫換，放開兩腳，金命水命的箭也似跑到孫蘭姬家。

恰好孫蘭姬正在家裡，料他今日必定要到他家，定了小菜，做了四碗嗄飯，包了扁食，專在那裡等他，流水的打發他吃了。他還嫌肚子不飽，又與孫蘭姬房中梯己吃了一個小面，方纔又回到學道門口，只見狄周一班管家，連程先生、連趙完都在那裡等候。他過去相見了，先生問說：「你幾時出來了？」他說：「出來也有老大一會了，因在此等他們一等，所以還不曾回去。剛纔面試，已蒙宗師取準進學。」又把宗師問答的說話說了一遍，大家都甚是歡喜。

接次薛如兼，再次相于廷，又次薛如卞，都已出盡；都說是面試都蒙宗師取準。宗師見他們俊秀幼童，都問他們先生是誰，他們都回說是從程先生讀書。師徒們並連趙完滿面生花，回到下處，大家吃了酒飯。天氣還早，先生叫他各人都寫出文章看了。家中頭口接到，程先生要次早打發四個學生回去。只有薛如兼想他母親，流水答應，又甚喜歡。那三個大的都說：「且不回家，要在此陪侍先生，直等先生考過，方纔一同回去。」程樂宇道：「這也有理。你們來考，我都陪着你們。豈有先生在此，你們都丟下我家去？也無此理。薛如兼還小，叫他同薛三槐先去罷。」

各人都寫了喜信家去，又將寫出的文字寄與連春元看。從此，先生不曾考過，到是個忙人，學生到做了散誕神仙。小孩子們父母沒有家教，多與了他的銀錢，胡買亂買，鎮日街頭閒蕩。狄希陳每每與他們同走出門，只是千方百計轉眼就不見了，都是在孫蘭姬家鬼混。卻也古怪，從來老鴇子是填不滿的坑，娼婦是活活的騙賊，不知怎樣，這鴇子與孫蘭姬自來不曾騙他甚麼。他間或與他兩把銀子，都還問了又問，恐他瞞了爹娘偷出來的。

一連十餘日，程先生尚無考信，綉江的童生到抬出捲來拆號，取了三十八名。第一是相于廷，第三是薛如卞，第七是狄希陳，第十六是薛如兼，四個全全排在案上。報到下處，喜得程樂宇抓耳撓腮，連趙完也來下處道喜。報喜的又都報到各人家去。各家都差了人來省下打銀花、買紅、做藍衫、定儒巾靴縧、買南菜等物，各自匆忙。