醒世因緣傳

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離這綉江縣四十里一個明水鎮，有座龍王廟。這廟基底下發源出來滔滔滾滾極清極美的甘泉，也灌在白雲湖內。有了如此的靈地，怎得不生傑人？況且去太祖高皇帝的時節剛剛六七十年，正是那淳龐朝氣的時候，生出來的都是好人，夭折去的都是些醜驢歪貨。大家小戶都不曉得甚麼是唸佛吃素，叫佛燒香；四時八節止知道祭了祖宗便是孝順父母，雖也沒有象大舜、曾閔的這樣奇行，若說那「忤逆」二字，這耳內是絶不聞見的。自己的伯叔兄長，這是不必說的。即便是父輩的朋友，鄉黨中有那不認得的高年老者，那少年們遇著的，大有遜讓，不敢輕薄侮慢。人家有一碗飯吃的，必定騰那出半碗來供給先生。差不多的人家，三四個五六個合了伙，就便延一個師長；至不濟的，才送到鄉學社裡去讀幾年。摸量着讀得書的，便教他習舉業；讀不得的，或是務農，或是習甚麼手藝，再沒有一個游手好閒的人，也再沒有人是一字不識的。就是挑蔥賣菜的，他也會演個之乎者也。從來要個偷鷄弔狗的，也是沒有。監裡從來沒有死罪犯人，憑你甚麼小人家的婦女，從不曾有出頭露面遊街串市的。懼內怕老婆，這倒是古今來的常事，惟獨這綉江，夫是夫，婦是婦，那樣陰陽倒置，剛柔失宜，雌鷄報曉的事絶少。百姓們春耕夏耘，秋收冬藏完畢，必定先納了糧，剩下的方纔食用。里長只是分散由帖的時節到到人家門上，其外並不曉得甚麼叫是「追呼」，甚麼叫是「比較」。這里長只是送這由帖到人家，殺鷄做飯，可也吃個不了。秀才們抱了幾本書，就如綉女一般，除了學裡見見縣官，多有整世不進縣門去的。這個明水離了縣裡四十里路，越發成了個避世的桃源一般。這一村的人更是質樸，個個通是前代的古人。只略舉他一兩件事，真是這晚近的人眼也不敢睜的。

一位楊鄉宦官到了宮保尚書，賜了全俸，告老在家。他卻不進城裡去住，依舊還在明水莊上，略略的將祖居修蓋了修蓋，規模通不似個宮保尚書的府第，他卻住在裏邊。把縣裡送來的青夫門皂，盡數都辭了不用。或到那裡遊玩，或到田間去，路遠的所在，坐了個兩個的肩輿，叫莊客抬了；近的所在，自己拖了根竹杖，跟了個奚童，慢慢踏了前去。遇著古老街坊，社中田叟，或在廟前樹下，或就門口石上，坐住了，成半日的白話。若拿出甚麼村酒家常飯來，便放在石上，大家就吃，那裡有一點鄉宦的氣兒。那些莊上的鄉親也不把他當個尚書相待，仍是伯叔兄弟的稱呼。人家有甚喜慶喪亡的事兒，他沒有自己不到的。冬裡一領粗褐子道袍，夏裡一領粗葛佈道袍，春秋一領漿洗過的白佈道袍，這是他三件華服了。村中有甚麼社會，他比別人定是先到，定是臨後才回。

有一個鄰縣的劉方伯特來望他，他留那方伯住了幾日，遍看了綉江景緻。一日，正陪劉方伯早飯，有一個老頭子，猱了頭，穿了一件破布裌襖，一雙破鞋，手裡提了一根布袋，走到廳前。楊尚書見了，連忙放下了箸，自己出去，迎到階前，手扯了那個人，狠命讓他到廳。那人見有客在上面，決意不肯進去，只說要換幾斗谷種，要乘雨後耕地。楊尚書連忙叫人量了與他，臨去，必定自己送他到門外，叫人與他馱了谷，送到家中。那劉方伯問道：「適纔卻是何人？怎麼老年翁如此敬重？」尚書道：「是族中一位家兄，來換幾斗谷種。」方伯道：「不過農夫而已，何煩如此？」尚書道：「小弟若不遭逢聖主，也就如家兄一般了。小弟的官雖比家兄大，家兄的地卻比小弟的還多好幾十畝哩。」說得劉方伯甚覺失言。

再說他那村外邊就是他的一個小莊，莊前一道古堤，堤下一溪活水。他把那邊又幫闊了丈許，上面蓋了五間茅屋，沿堤都種桃柳，不上二十年，那桃柳都合抱了。暮春桃花開得燦爛如錦，溪上一座平闊的板橋，渡到堤上，從樹裡挑出一個藍布酒簾，屋內安下桌凳，置了酒爐，叫了一個家人在那裡賣酒，兩三個錢一大壺，分外還有菜碟。雖是太平豐盛年成，凡百米面都賤，他這賣酒原是恐怕有來遊玩的人沒鐘酒吃，便殺了風景。若但凡來的都要管待，一來也不勝其煩，二來人便不好常來取擾；所以將賣酒為名，其實酒價還不夠一半的本錢。但只有一件不好：只許在鋪中任憑多少隻管吃去，也不計帳，也不去討。人也從沒有不還的。尚書自己時常走到鋪中作樂。

一日，鋪中沒有過酒的菜蔬，叫家人去取來。有兩個過路的客人過了橋走上堤來，進到鋪中坐下，叫說：「暖兩壺酒來我們吃。」尚書道：「酒倒盡有，只是沒有過酒的菜，所以掌柜的往家裡取去了，央我在這裡替他暫時照管。你二位略等一等。」那二人道：「我們醬斗內自己有菜，央你與我暖暖酒罷。」楊尚書果然自己裝了兩大壺酒在爐上湯內暖熱了，自己提了送到兩個的桌上，又將來兩付鐘箸送去。二人從醬斗內取出的豆豉醃鷄，盛了兩碟，斟上酒，看著尚書道：「請這邊同吃一鐘如何？」尚書說：「請自方便，我從不用酒的。」