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喂！說書的，你這話說的有些大言無對了。我大清江山一統，太平萬年，君聖臣賢，兵強將勇，豈合那季漢、南宋一樣，怎生容這班人照着《三國演義》上的黃巾賊，《水滸傳》上的梁山泊胡作非為起來？難道那些督府提鎮、道府參游都是不管閒事的不成？
列公，這話卻得計算計算那時候的時勢。講到我朝，自開國以來，除小事不論外，開首辦了一個前三藩的軍務，接着辦了一個後三藩的軍務，緊跟着又是平定西北兩路的大軍務，通共合著若干年，多大事！那些王侯將相何嘗得一日的安閒？好容易海晏河清，放牛歸馬。到了海馬周三這班人，不過同人身上的一塊頑癬，良田裡的一顆蒺藜，也值得去大作不成？況且這班人雖說不守王法，也不過為著「饑寒」兩字，他只劫脫些客商，絶不敢擄掠婦女，慢道是攻打城池；他只貪圖些金銀，絶不敢傷人性命，慢說是抗拒官府。因此上從不曾犯案到官。那等安享昇平的時候，誰又肯無端的找些事來取巧見長，反弄到平民受累？便是有等被劫的，如那談爾音一流人物，就破些不義之財，他也只好是啞子吃黃連，又如何敢自己聲張呢？再說，當年如鄧芝龍、郭婆帶這班大盜，閙得那樣翻江倒海，尚且網開三面，招撫他來，饒他一死，何況這些妖魔小丑？這正是我朝的深仁厚德，生殺大權。不然那作書的又豈肯照鼓兒詞的信口胡談，隨筆亂寫？
閒話少說。卻說牤牛山的海馬周得勝、截江獺李茂、避水獺韓勇三個，這日閒暇無事，正約了癩象嶺的金大鼻子金大力、竇小眼兒竇雲光，野豬林的黑金剛郝武、一簍油謝標，雄鷄渡的草上飛呂萬程、叫五更東方亮，在牤牛山山寨一同宴會，只見探事的小嘍囉來報說：「有一起大行李，看著箱籠甚多，想那金帛定也不少。只是白晝過去，從人甚多，不好動手。此時聽說這起行李在茌平老程住了，特來報知眾位寨主。」九籌好漢聽了，笑逐顏開，都道：「恭喜！買賣到了。」
海馬周三一回頭，便向一個小頭目說道：「老兄弟，就是你跑一蕩罷。你從大路綴下他去，看看他落那座店，再詢一詢怎麼個方向兒，扎手不扎手。趁他們諸位都在這裡，我們聽個準信，大家去彩一彩。」那小頭目答應一聲，喬裝打扮，就下山奔茌平大路而來。
他到了茌平鎮市上，先找了個小飯鋪吃了飯，便在街上閒走，想找個眼線。怎麼叫作「眼線」呢？大凡那些作強盜的，沿途都有幾個給他作眼線的熟人，叫作「地土蛇」，又叫作「臥蛋」。他便找了這班人，打聽得這號行李落在悅來老店，本行李主兒連家眷都遠路看親戚去了，不在店裡，便是家人也跟了幾個去，店裡剩的人無多。那小頭目聽了大喜，便問：「可曾打聽得這行李主兒是怎生一個方向兒？」那人又道：「也打聽明白了。本人姓安，是位在旗的，作過南河知縣。如今是他家少爺從京裡來，到南省接他回京去，從這裡經過。」他聽了這話，說：「了不得了！這豈不是我那位恩官安太老爺嗎？幸是我來探得這個詳細！」
原來這個小頭目姓石名坤，綽號叫作「石敢當」。當日曾在南河工上充當夫頭，受過安老爺的好處。前番安公子從牤牛山過，要讓公子上山飲酒的就是他。他聽了這話，急於回山，便不走原來的大路，一直的進了岔道口，要想走青雲堡奔桐口出去，省些腳程。恰巧走到青雲堡，走得一身大汗，口中乾渴，便在安老爺當日坐過的對著小鄧家莊那座小茶館兒歇着喝茶。只見莊上一會兒人來人往，又挑着些圓籠，裝着傢伙、肉腥菜蔬，都往山裡送去。這鄧、褚翁婿他一向都熟識的，便問那跑堂兒的道：「今日莊上有甚麼勾當，這等熱閙？」
那跑堂兒的見問，便答說：「鄧九太爺在這裡住着呢。他爺兒倆這幾天天天進山裡幫人家辦白事，明日伴宿，後日出殯。」
石敢當又問：「山裡甚麼要緊人家，用他老人家自己去幫忙兒呀？」跑堂兒的說：「聽說是鄧九太爺一個女徒弟十三妹家。」
石敢當心裡說道：「這十三妹姑娘向來於我山寨有恩，怎的不曾聽見說起他家有事？」忙問：「他家死了甚麼人？」跑堂兒道：「說是他家老太太兒。」石敢當暗說：「便是這樁事，也得叫我寨主知道。」他喝完了茶，付了茶錢，便忙忙的回到牤牛山，把上項事對各家寨主說知詳細。
周得勝聽了，向那八籌好漢道：「幸得探聽明白，這號行李須是動不得。」眾人也有知道的，也有不知道的，忙問原故。
周得勝便把那年尋鄧九公遇著十三妹的始末原由，前前後後據實說了一遍。眾人道：「既然如此，我們不可壞了山寨義氣。」
你道這十三妹刀斷鋼鞭的這段因由，除了海馬周三、截江獺，避水獺三個之外，又與他大家甚麼相干，也跟着講的是那門子的義氣？自來作強盜也有個作強盜的路數，海馬周三講得是不怕十三妹刀斷鋼鞭在人輪子裡把我打倒在地，那是勝敗兵家之常，只他饒了我那場戴花兒擦胭脂抹粉的羞恥，就算留了朋友咧；眾人講得是一筆寫不出倆綠林來，砍一枝損百枝，好看了海馬周三，就如同好看眾人一樣。所以聽得周三說了一句，大家就一口同音說：「以義氣為重。」其實這些人也不知這十三妹是怎樣一個人，怎生一樁事。這就叫作「盜亦有道焉」。
