第246頁
福特家族的另外一個男孩是老四威廉·克萊·福特，也就是比爾，從運氣上來說，他比本森要強得多。父親去世時，比爾剛滿
18歲，由於亨利二世和本森當時都在軍中服役，而多迪又在懷孕，所以照顧母親的責任就自然落在了他的身上。比爾陪埃莉諾出去旅行度假，以各種方式轉移父親的去世給母親帶來的打擊。一年之後的
1944年，比爾按照父親的遺願參軍入伍，成為美國海軍軍校的一名學員。按照他的本意，畢業後的比爾想參加太平洋海戰，可是後來他所屬的部隊恰恰駐紮在紐約，所以直到第二次世界大戰結束＞比爾也沒實現上戰場的心願。對把比爾安排在紐約的軍中感到最高興的莫過於他的母親埃莉諾，因為這樣她可以常常去看望自己最心愛的小兒子。到了部隊放假，比爾就離開軍營，和母親一起去散步進餐、探親訪友。一次，·他們在紐約的一家高級餐館裡遇到了美國輪胎大王哈維·費爾斯通的妻子伊莎貝爾和女兒瑪莎。費爾斯通雖然是老福特的露營夥伴和好朋友，但是埃莉諾和伊莎貝爾之間有很深的交情，所以他們在紐約相遇後相處得很好。比爾很快就迷上了瑪莎，兩個年輕人相互敬慕，一見鍾情，並從此開始通信聯繫，因為不願意招致家人的幹涉，他們決定瞞著自己的長輩悄悄來往。
比爾所在的部隊後來換防到了加利福尼亞，已經逐漸從喪失丈夫的痛苦中擺脫出來的埃莉諾這回沒有再跟著自己的兒子，而是回了底特律。不久，戰爭結束，比爾退役離開了軍隊。他順利進了耶魯大學，所學的專業和當年亨利二世學的一樣，都是工程學，夾雜著大量機械課程。在愛德塞的三個兒子中，比爾從個頭來說是最矮的一個，可是他也是最具有運動天分的一個，儘管他的兩個哥哥小時候也喜愛運動，可是後來並沒有堅持下來，而比爾在學生時代一直是一個出色的運動員。網球、遊泳、登山、滑雪、橄欖球……在這些豐富多彩、充滿了刺激和冒險的運動中，比爾養成了堅強的個性。讀書、運動成為他大學生活當中的主要內容，當然，還有非常重要的一項內容，就是他和瑪莎的戀愛，瑪莎這時也在讀書，兩個陶醉在愛河裡的年輕人時常聚在一起，只可惜雙方的家人還被蒙在鼓裡。
「在我們結婚前，我要去得到我應該得到的一切！」
1946年的暑假前，比爾對瑪莎說。
「可你不是說過律師曾經告訴過你，只有到了
35歲你才能繼承家族的財產中屬於你自己的那一份嗎？」瑪莎曾經聽比爾無意中提到過此事。
「是的，可是我已經年滿
21歲了，有能力管理自己和應該屬於我的一切！」比爾堅定地說，「等我辦完這件事，我就向你求婚。」
