施公案

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且說施忠、王棟、王梁三人，見施公嚴肅，個個溜到避人之處。王梁帶笑開言，望施忠、王棟說話，叫聲：「二位老弟，愚兄一言公議。明日縣主回京，你我早定主意。自當差以來，我先灰卻上進之心。新官已上任，要想在施爺台下辦事，斷然不能。且又未知新官情性，可與施公性賢。孰料你我命小福薄。若是跟隨進京，諒來也是小縣。倒不如辭決施公，退歸林下，與眾朋友無拘無束，豈不快樂？望二位三思而行。」施忠聞言，沉吟不語。王梁答言說：「兄長講的不錯，很在理上。」施忠見他二人都是如此言說，不由意動，心活點頭。三人一同邁步，進庭到施公面前，一齊下跪。施公一見不解，忙問說：「你三人這等光景，有何事情？」王梁先就接言，口尊：「老爺容小的細稟：今日老爺高遷，明日起身，小的等不忍分別。再者，小的三人，蒙老爺恩待，深感高厚。本欲伺候老爺進京，奈小的有家口牽連，因此叩見，小的等不能進京。」賢臣聞聽一驚，自思：王家兄弟不跟猶可，聽其口氣，連施忠也有不跟之意。

施公不悅，望施忠說話，叫聲：「施忠，我問你，他二人不跟我進京，有戀新官之意。你想想，你不跟我去，豈不有負當初意？你今日敗子回頭金不換。我念你俠義，待你可也不薄。兼之你父母俱故，緣何你也辭我？」施忠見問，口尊：「老爺，小的父母雖已辭世，祖塋在此，不肯遠離，斷了祭掃。古人云：為臣要忠，作子要孝。老爺高升，乃萬千之喜。無如小人草木之身，不敢言忠，命小福薄，不敢上京，情願墓廬守孝。」言罷叩頭求恕，懇求老爺恩典。

且說施公無言可對，沉吟多會，開口說：「你三人今日齊辭本縣，你們心灰意懶，不願跟去。古言孝悌忠信，綱常大義。人生天地間，不過占一個字，要想十全，萬萬不能。俗云：盡忠者，不能盡孝。欲盡忠，想戀故土祖塋，即不能遠行。本縣難以留你同我進京，請問你們意歸何處？告訴於我。」三人一齊叩首：「老爺請聽，小的等仍歸林下，須學古人。」施公道：「本縣還有一句話：『好歹賢愚，心要改正』。豈不聞猛虎回頭？別再落那朽名。」三人聞說，猛然點悟，叩謝老爺指教之恩：「老爺，小的若不衝天明志，死後怎入祖墳？」施公說：「駟馬難追，總要信行。」言罷，把手一擺，下面三人叩頭立起。

忽又見一人上庭跪下，口尊：「老爺，小的是振守府大老爺的家人。老爺奉差公幹未回，知道老爺高升回都，不能親送。小姐、太太吩咐小的，送來路費銀五十兩，還有家信一封。求老爺帶上京去。」從懷內把銀子、書信取出，一併遞上。不知後事如何，且看下回分解。

第63回　　十里亭鄉宦餞行　桃花店得信心慌

施公接過，帶笑說：「多承你家老爺費心。回去告訴太太，替我致意道謝。我欽限急緊，不能面辭，容日到京拜見。」家人答應，出館而去。且說賢臣帶笑望施忠、王棟、王梁說話：「我無物可敬，還是銀子五十兩，留與你三人，莫嫌菲薄。每人作件衣，作為紀念。」言罷，把銀遞與三人。施忠接過，三人復又叩頭。登時天晚，賢臣用飯已畢。秉上燈燭，坐談閒話，一夜未眠，天已大亮。舉監軍民人等，候送賢臣回京。眾人又飲酒餞別。施忠、王棟、王梁隨眾而散。

且說賢臣的馱轎馱子、家人馬匹，圍隨上了官塘大道，竟奔京都，趲行程途。正在飯時，俄而一座店面，賢臣打尖歇息。

施孝下馬，上前伺候。賢臣下了馱轎，護送上房坐下。施安等外面照着馱子、騾夫，卷下馱件，喂上牲口。店小二揩桌，帶笑問道：「老爺吃什麼東西？吩咐小的好去傳話。」賢臣見他一團和氣，回答：「不拘什麼東西，葷素都使得，只要快速。」店小二答應曉得。不多時用手托定，擺在桌上。賢臣用畢拿下，與下人吃完。施安會帳。賢臣拿茶。忽然聽牆壁房中有人講話，說：「夥計，咱們快些吃飯，收拾收拾，等這位坐上馱轎的老爺走，好搭伴同行。你不曾走過，出了這座桃花鎮，不遠漫窪，那就是惡虎莊。眼力要差，不是頑的。若是撞見他哥兒們，所有行李都得留下。」又一人回答說：「老弟放心走吧！咱們有什麼，除了性命就是人。再者，不過是舊衣服，他也不要；就拿了去，怕他怎的？可惱遠近官員，都為家身，懼怕賊寇，由了他們胡閙，損人利己，路截商客！」又一人說：「你們哥兒，你也不用怕。賊不同黨，這南路一帶有四霸，誰人敢惹的？有個姓黃的名叫天霸，比那三霸行事能幹。雖說是賊，專截貪官污吏，不截孝子節婦、孤客窮商。聞聽黃天霸投到揚州府江都縣施老爺。你沒見過好官府，真正清似水，明如鏡，斷事如神。又聞得天霸改名施忠，當了內司，盜賊還怕幾分。昨日你聽見施老爺升進京都，施忠不跟，告辭不知去向，也怕不得許多造化。」閒說罷，出店挑起擔子，也有背包的，走過門去。施公看得明白，心下欽服：「好漢施忠，名不虛傳。放他走了，豈不可惜！放他歸林，便宜盜寇作亂。話說且住，我過惡虎莊，倘要被盜寇攔截，少不得借施忠名頭，吉凶再講。」