劉公案

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復又進內回知縣，實價準要四千銀。添到二千還不允，舉人心中怒氣生，說道是：『二千紋銀他不允，再想要，一厘一毫也不能！任憑把我怎麼樣，至死再也不花銀！』回大人：吳信一怒進衙內，必然去見胡縣尊。』因此才把詳文作，革我舉人問罪名。這是已往實情話，哪敢虛言哄大人？”楊武舉，說罷不住將頭叩，劉爺聞聽大動嗔。眼望知縣將牙咬，連把「臓官」叫幾聲：「意欲貪臓真可惱，陷害良民亂胡行！你只說，署印官兒如打槍，摟些銀子轉回程，不管良民生共死，心中只想要金銀。似北貪官人人恨，難免將來落罵名。再不想，頂冠束帶吃俸祿，該報君王雨露恩。知縣乃是民父母，如待赤子一般同。為官不與民作主，不愛賢名落怨聲！」劉爺越說心越惱，滿面含嗔少笑容。

劉爺越說越惱，滿面含嗔，叫聲：「胡有禮！」「卑職伺候。」大人說：「你手下的這個皂役吳信，想來給你做過此事也就不少咧罷？」知縣說：「回大人：這是頭一次，以前並無此事。」劉爺聞聽，冷笑說：“就是這一次？這一次自然是一次，這算是未了的一次罷？從前還不知有幾次！我把你這該死的！句容縣的百姓，這三個月的光景，叫你害的想來也就不少。

本府若不與民除害，我就白受乾隆老佛爺的爵祿！”知縣胡有禮聽大人之言，嚇得連連叩首，只叫：「大人開恩，超憐卑職的草命！」

胡知縣，理虧情虛心害怕，叩首連連尊“大人：皆因卑職心性蠢，誣言當作事情真。楊舉人，弟兄進縣來出首，布包人頭進衙門，卑職就知事有假，內有緣故在其中。當堂審問楊武舉，文炳、文芳據實雲。言說客人這件事，卑職想來是屈情，將他押在班房內，未入南牢監禁門。卑職退堂回後面，出房閒坐飲茶羹。皂役吳信來回話，面對卑職講其情，他說是：『楊家富足儘夠過，家內廣有金共銀。

這件事情雖然假，人命干連卻是真。老爺署事非正印，只管取利莫圖名。這件事情休錯過，總得要，想他幾千雪花銀。』回大人：原是卑職一時錯，信了皂役姓吳人，並無得着銀一兩，可免貪臓受賄名。就只可恨吳皂役，窩挑不叫放舉人。那時若把舉人放，焉有今朝這事情？”說著不住將頭叩，只叫大人開聖恩。劉太守，聞聽此話心明亮，忠良腹內自沉吟：若要擒拿眾賊寇，須得吳信到衙門。劉爺想罷忙傳話：叫一聲：「該值下役莫消停！急速去到句容縣，捉拿吳信到來臨！務要明日午堂到，遲誤責革不容情！」書吏忙把票寫下，公差接過往外行。這一去拿吳皂役，劉太守，設計擒拿眾賊人。書吏答應不怠慢，翻身邁步向外行。出了衙門奔東去，一直徑奔句容縣，去拿吳信貪賄人。

第四十回　 審惡皂青天大動怒

劉大人聞聽知縣胡有禮之言，得了主意，腹內說：「若要擒拿這伙賊人，必須這般如此。」劉爺想罷，忙令書吏寫了票，差人到句容縣，會同本縣的衙役，拿皂吏吳信。知會他住的那村中的鄉保地方，務于明日午時聽審。「是。」承差答應，接票出衙，傳人不表。

劉爺又吩咐：「把楊家的鄉保地方帶進來問話。」「是。」

差人答應，往外就跑。不多時帶至堂前，下邊跪倒。劉公上面開言，說：「昨日二十五日夜間，楊家被難之事，你們鄉保地方，與左鄰右舍，全都不知道嗎？」三個人內中有一個年長的，往上磕頭：「回大人：那一夜有三更天，眾賊人進入楊家，與楊家的家丁動手相爭，吵嚷之聲，左鄰右舍焉有不曉之理？奈因自顧自身，誰肯捨己從人？小人不瞞大人說，就是小人等知道這些事，二來天黑賊多，小人等也是不敢上前。到了二十六日一早，都到楊家觀看，原來楊家男女大小二十四條人命，盡被賊人殺死。家中所有細軟的對象，俱各被賊人拿去。小人等只得進縣去報。」劉爺說：「你等進縣報官，知縣可是差人去驗麼？」地方說：「就只說了一聲『知道了』，小人等這才回村，到楊家把那些死屍停放一處，將門封鎖，撥人去看守。」

劉爺點頭，又望知縣講話，說：「這事還了得？鄉保他來報，你竟不去相驗！罷了麼，你只顧與皂役吳信商議着想銀子咧，那裡還顧的辦事情呢？」知縣胡有禮聞聽，也不言語，只是磕頭。劉爺說：「鄉保地方，你們回去罷。楊舉人，你們弟兄二人，暫且下去，等明日提到句容縣的皂役吳信，再行聽審。」

「是。」二人答應。大人上面又叫：「承差二名，將知縣胡有禮暫且押起來，等明日對詞。」承差答應，將知縣押將下去。

眾人俱各也退出衙外。王自順、盛公甫見了楊家弟兄，俱各道及感念之情。王自順說：「因為在下一人，故使恩公合家被害，使在下感佩無地。」言罷，一同歇息不表。

單言那劉爺退堂，回後用飯，歇息一夜無詞。到了第二天早旦清晨，還未到午時，下役將惡人提到。

正是那，未交午刻去役轉，解來皂役姓吳人，還有本村鄉保地，伺候諸城縣內臣。內廝裏邊回太守，劉爺開言把話云：「去吩咐：外邊伺候休怠慢，本府升堂問民情。」

張祿答應向外跑，傳與當差應役人。一齊進衙來伺候，各着首尾那消停？全都左右分班站，劉爺裏邊向外行。點響但見屏門閃，衙役喊堂震耳鳴。劉大人，秉正居中歸正座，書辦承差左右分。忠良上面開言叫：「先帶吳信進衙門！」