劉公案

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“楊武舉把那些人還勸了會子，那伙賊人抬着帶傷兩個賊，逕自出了楊家。楊家家丁把門關上，他們弟兄倆回廳歇息。小人感謝，倒勞武舉說：『賊盜滅除，乃是大丈夫所為，正是英雄本色，這倒不敢勞謝。那伙賊人，這一去，必然遠奔他方而去，從此太平，歇息了罷。』他弟兄回後面去，小人仍回書房。

他家的家丁，收拾傢伙燈燭，各自散去，歇息半夜。到了次日早旦清晨，小人起來裝糧行李，楊家的家人送出洗臉水、茶來，小人淨面吃茶，楊家弟兄出來相見。小人告辭，舉人叫家丁把小人的騾子鞴上，搭上行李，拉出門外。小人別了楊家，二人出門相送，小人騎上騾子，要回家去。”

小人上騾才要走，一心要轉我家中。復又多心不肯走，暗自輾轉在心中。小人想：不是他寫書托表弟，小人殘生保不成。又思想：強人雖去有後患，打聽真實才放心。不如還回盛家店，又謝盛姓又存身。我小人，再回一句實情話：心中膽怯怕賊人，萬一他們前途等，小人一去中牢籠。

我小的，主意拿定圈回騎，緊緊撒放騾子行。依然又到龍潭鎮，越想越怕回裡行。我小人，復又回到客房內，店小二將騾接在棚。盛店東，出來留在他店住，打聽楊家信共音。在他店中住一夜，第二天，真正果有岔事情：人頭扔在楊家院，兩顆首級淌鮮紅。武舉拿進縣中報，鄉保他，同到衙門去稟明。誰知道，知縣竟是來作對，一派歪詞人怎禁？他說武舉將人害，收入南牢監禁門。只問屍首在何處，定叫實招認口供。二十五日這一夜，又出一宗怪事情：楊家一門老共少，盡情殺死赴幽冥，男女二十零四口，可憐個個淌鮮紅。”王自順，說罷不住將頭叩，公座上，立怔諸城縣內人。

第三十八回　 暗勾連官匪同為虐

劉大人在公座上，聽客人王自順之言，爺的心中犯想，說：「據客人之言，不用說，武舉一家是那一起賊人殺死。內中誤事，俱是知縣之過。此事必須如此而行，方能完結此案。」劉公想罷，往下又開言，說：「王自順。」「有，小人伺候。」

劉爺說：「你二人下去補狀，待本府行文，提句容縣令、楊家弟兄到來時，一併聽審圓案。」「是。」兩個人磕頭站起，退步出衙，補呈子不表。

且說劉爺往下問道：「此處離句容縣衙，有多少路程？」

下役跪倒回話，說：「此處離句容縣六十五里之遙。」劉公點頭，下役站起，退閃一旁。大人吩咐：「書吏作文一套，到句容縣，把知縣與楊家弟兄、還有鄉保地方，一齊提來，完結此案。」「是。」書吏答應，立刻回科房，作文書，用印，差該值的人去提差不表。大人退堂，下役散去，掩門。劉爺回後用飯歇息，俱各不表。

此書速快。到了次日天交正午的時候，下役回話說：「稟大人：句容縣知縣與楊武舉俱各提到，請大人的示下。」劉大人吩咐：「叫外邊伺候，立刻升堂。」內廝答應，連忙外跑，傳出話去，不多一時，伺候停畢，進內回話。大人走出房來，張祿跟隨，轉過二堂，閃屏門，進暖閣，大人歸位坐下，眾役喊堂，兩邊伺候。劉爺上面吩咐：「叫句容縣知縣、帶楊武舉當堂問話。」

清官座上言未盡，忙壞當差應役的人，答應一聲往外跑，登時之間到大門。口說傳話「大人叫：知縣武舉三個人。」句容縣，知縣答應頭裡走，楊家弟兄後面跟。三人舉步角門進，劉公座上細留神。但則見：前邊走的是知縣，頭戴秋帽顏色鮮。天藍緞袍石青褂，鸕鷀補子釘前胸。飄帶荷包分左右，緞靴一雙足下登。年貌不過五旬外，面帶奸詐不老成。二位舉人跟左右，俱各綢袍緊着身。立絨秋帽頭上戴，緞靴薄底帶灰塵。身體生來多雄壯，腰圍背厚在年輕。瞧他倆，面目忠厚人慈善，不像行兇那等形。劉爺看罷心中想：意中照顧他二人。他弟兄，若不仗義行此事，焉有塌天大禍星？知縣當先忙行禮，儀注不敢錯毫分。

禮罷躬身一旁站，武舉雙膝跪在塵，磕頭一心聽吩咐。堂上的，劉爺開言把話云：「下邊二人何名姓？家住句容什麼村？所因何事遭陷阱？你把那，已往之事細表明。」兩個武舉將頭叩，文炳開言尊「大人：舉人祖居句容縣，楊家莊，遺產儘夠過光陰。父母雙亡去世早，只有同胞二弟兄，弟名文芳兄文炳，本姓楊，去歲秋科中舉人。」

楊文炳磕頭，說：“回大人：舉人兄弟，平素間閉門不出，每日家中操演弓箭，以圖上進。正是閉門家中坐，禍從天上來。

正月二十三日‧‧天色將曉，有一人叩門，口稱是龍潭鎮開店的盛公甫那邊來的。回大人：這個盛公甫原是舉人的親表兄。家丁報稟舉人，舉人瞧了瞧，是我表兄的筆跡，本曾看出，先把那人讓至書房之內，行李搬進屋中，騾子拴在槽頭，叫家人預備茶水，這才把書拆開觀看。原來是舉人的表兄盛公甫，託付舉人弟兄照看這一位客人。客人原來是山西太原府的人，販賣綢緞為生，姓王，叫王自順，因為路過龍潭鎮，要在舉人的表兄盛公有的店中投宿，盛公甫知道那條道上難走，叫他下在店中罷，又怕眾賊人趕到店中害死客人，連累店家遇禍。”

楊文炳，復又進禮將頭叩：“大人青天在上聽：舉人表兄盛公甫，生來相熟有慈心，見了客人生憐憫，唯恐王姓喪殘生。欲待要，留他住在招商店，又怕賊人隨後跟。