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蕙貞說：「我看這倒也沒有別的什麼意思。她做慣了倌人，到人家家裡去規矩不起來，所以不肯嫁。再過兩年，年紀大了點兒，就要嫁你了。」蓮生說：「現在看來，即便她要嫁給我，我也娶她不起啦。前兩年三節開銷差不多都是兩千上下；今年更加不對了，還賬、買東西加上局賬，一節還不到，花了我兩千多。你想，我哪兒有這麼多洋錢給她用？」蕙貞又嘆了一口氣說：「像我，一年有一千塊洋錢，也就好了。」
蓮生正要答話，忽然聽見阿巧在中間房間裡連連咳嗽，知道她還沒有睡着，就不再接著說下去了。
第二天上午，蓮生和蕙貞剛剛起床，管家來安就來稟報說：「沈小紅家的老媽子來請老爺過去說句話。」蕙貞忙問有什麼事兒，蓮生說：「哪兒有什麼事兒？兩天沒去了，當然要來請啦。」蕙貞沉吟了一會兒，說：「我猜小紅一定有話要跟你說。你想啊，隨便什麼時候，只要你一到這裡來，她那裡立刻就知道了。明明知道你在這裡，要來請你去，就是沒有事情，也要想出點兒事情來呀。」蓮生心裡明白，不再回 答。
等到吃過午飯，過足了煙癮，蓮生準備過去，蕙貞又連連叮囑說：「你到小紅那裡去，她要問你從哪兒來，你就說是從我這兒去的好了。她要跟你說什麼事兒，不怎麼要緊的，就依從她一半兒；即便不依她，也不要跟她吵，跟她好好兒說。小紅這個人不過脾氣犟點兒，跟她說明白了，也還是不錯的。你記住了，別忘記。」
蓮生答應着下樓去，帶了來安出門，也不坐轎。剛走出大門，看見一個小孩子往南飛跑，好像是阿珠的兒子。正想叫住他，已經來不及了。
蓮生往北出了東合興裡，穿小衚衕到了西薈芳裡。阿珠已經等在門口，迎上樓去。小紅坐在窗下，手中拿着一對翡翠雙蓮蓬在那裡玩弄；見了蓮生，也不起身，只是冷笑說：「不去請你，我這裡你是想不到來了！這兩天你有多少公事，忙得一趟也不來？」蓮生裝個笑臉坐下，阿珠忙笑着介面說：「王老爺一請馬上就來，還算我有面子。先生，你要謝謝我呢！」說著，先擰上手巾把兒來，又把茶碗放在煙盤裡，點起煙燈，說聲：「王老爺請用煙。」
蓮生過去躺在榻床上首，抽起煙來。小紅故意說：「你到我這裡來，苦死了！全是笨手笨腳的，沒個機靈人給你裝煙。」蓮生笑着說：「誰要你裝煙哪！」阿珠見沒有自己的事兒了，趕緊迴避。
蓮生本來已經過足了煙癮，隨便吸了一口，就坐起來抽水煙。小紅過來，把翡翠雙蓮蓬遞給他看。蓮生問：「是不是賣珠寶的拿來看的？」小紅說：「是啊，我買了。十六塊錢，比茶會上是不是貴點兒？」蓮生說：「你有好幾對蓮蓬，也夠了，還去買來幹什麼？」小紅說：「你給別人都買了，輪到我了，就不應該了？」蓮生說：「不是不應該買，是你已經有好幾對蓮蓬了，買別的東西不行麼？」小紅說：「別的東西我再買。蓮蓬我就是用不着，為了氣不過，也要去買一對，好多花掉你十六塊洋錢。」蓮生說：「那麼你拿十六塊洋錢去，隨便你買什麼吧。這一對蓮蓬也不怎麼好，就甭買了，好嗎？」小紅說：「我這個人就不怎麼好，哪裡有好東西給我買？」蓮生低聲作勢說：「喲，先生真會客氣！誰不知道上海灘上沈小紅先生？還說不好呢！」小紅說：「我哪兒能算是先生？比野鷄都不如呢！叫我先生，不是寒磣我麼？」蓮生帶了來安，剛走出大門，看見一個小孩子往南飛跑，好像是阿珠的兒子。
蓮生料想說她不過，就不再多說，依然躺下，一面拿簽子做煙泡，一面偷眼去看小紅，見她低着頭噘着嘴，斜靠在窗檯上，手裡還拿着那對蓮蓬，用指甲掐着細細地數那蓮子的顆粒。蓮生大有不忍之心，只是無從勸解。
正好外場來報：「王老爺朋友來！」蓮生迎了出去，見是洪善卿，進房就說：「我先到東合興裡去找你，說你走了；我就知道你一定在這裡。」小紅敬上瓜子說：「洪老爺，你找朋友倒真會找哇，王老爺剛剛到這裡來，就讓你找到了。我這裡王老爺可是難得來的呀，一直都在東合興裡。今天我去請他了，才來這麼一趟，等會兒還是要到那邊去的。洪老爺，下次你要找洪老爺，就請到東合興裡去找吧。不在東合興，倒不一定在什麼地方，你就等在那裡好了，王老爺辦完了事情回去，一定能夠見到的。東合興就好比是王老爺的公館嘛。」
小紅正在嘮叨，善卿呵呵大笑：「甭說啦，我來一趟，聽你說一趟，我都聽煩了！」小紅說：「洪老爺說得不錯，我是生來不會說話，一說話就惹人討厭。哪像人家，會說會笑，又會巴結討好。一樣打茶圍，客人都喜歡到她那裡去；就是去個朋友，也熱閙點兒不是？到了我這裡，聽我說些討人厭的話，把朋友都得罪了。你說王老爺哪裡還想得到來我這兒？」
善卿正色說：「小紅，別這樣嘛，雖說王老爺做了個張蕙貞，對你還是很好的，你也就算了吧。你一定不叫王老爺去做張蕙貞，對王老爺來說，也無所謂，聽你的話不去就是了。不過我說張蕙貞也苦得很，讓王老爺去照應着她點兒，你好比是做好事。」幾句話，說得小紅無言可答，氣也平了一些。
