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樸齋在旁邊看著善卿寫局票，忽然想起王阿二，就對小村說：「咱們再去把王阿二叫來，倒挺好玩兒的。」不料被小村狠狠地瞪了一眼，樸齋後悔不迭。吳松橋只當樸齋還要去叫一個局，阻攔說：「你在秀寶這裡擺酒，甭再叫局了。」
樸齋待要分辯說不是叫局，卻又頓住嘴說不下去。恰好樓下外場喊： 「莊大少爺來啦！」陸秀林聽見， 急忙奔了出去，樸齋也借去迎莊荔甫為名走開。荔甫進房見過眾人，就和秀林到隔壁房間裡去。洪善卿叫「起手巾」②，楊媽答應着，隨手把局票帶了下去。等到外場擰了手巾把兒上來，荔甫也過來了，大家都擦了臉。樸齋高舉酒壺，恭恭敬敬地要請胡竹山首座。竹山大吃一驚，極力推卻；善卿幫着勸說也不依。樸齋沒法兒，只好推吳松橋首座，竹山為次，其餘人序齒入席，略讓一讓，當即坐定。
② 起手巾──手巾指毛巾。吃花酒時，客人大體上到齊了，主人叫「起手巾」，外場擰了手巾把兒上來，表示酒宴開始。大家擦了臉，然後排輩兒讓座入席。趙樸齋高舉酒杯，恭恭敬敬地要請胡竹山坐首席。胡竹山大吃一驚，極力推卻。
秀寶上前篩了一巡酒，樸齋舉杯讓客，大家道謝同飲。第一道菜照例上的是魚翅，樸齋待要奉敬，大家攔住了說：「甭客氣，隨意的好。」樸齋來一個「恭敬不如從命」，只說了一聲「請」。魚翅以後，開始上小碗，陸秀林也換了出局的衣裳過來了。楊媽在一旁報說：「上先生①啦！」
① 上先生──吃花酒時，一般妓女都在第一道菜上過以後陸續入席，坐在各自叫局的客人旁邊稍稍偏後。如果是「長三」先生，可以先彈唱後入席，也可以先入席後彈唱。如果是「么二」，一般只陪酒不彈唱。妓女入席稱為「上先生」。妓女的名份是侑酒，不算客人，因此並不同時吃喝。但各自的客人如果豁拳輸了或者違犯酒令，妓女有代喝罰酒的「義務」；另外，酒席結束之前，客人開始吃乾稀飯了，也可以陪同一起用飯。所以每個妓女的面前，照例也放一副杯筷。有的地區，凡是當夜伴宿不再轉局到別處去的妓女，可以與嫖客一起吃喝。
秀林、秀寶並沒有唱，只有兩個樂師在帘子外面吹彈了一曲。樂師下去，叫的局也陸續到了。張小村叫的馬桂生，也是個不會唱的。孫素蘭一到，就問袁三寶唱過了沒有，袁三寶的跟局老媽兒會意，回說：「你們先唱好了。」孫素蘭調了調琵琶，唱了一支開篇②、一段京調。 莊荔甫先來了興緻，叫拿大杯來擺莊③。楊媽去取來三隻鷄缸杯④，擺在荔甫面前。荔甫說：「我先擺十杯。」松橋也來了勁頭，揎袖攘臂，跟荔甫豁起拳來。
② 開篇──蘇州評彈的短曲。有自成段落的短篇，也有從長篇評彈中截取的一段。這種短曲一般都在長篇評彈開始之前用來鋪墊壓場，所以稱為「開篇」。
③ 擺莊──豁拳賭酒，「挑戰」的人叫「擺莊」：在自己面前斟滿幾杯酒，聲明擺幾杯的莊；「應戰」的人叫「打莊」，與莊家豁拳，輸家喝酒，喝完預定的杯數算一莊結束。
④ 鷄缸杯──本是明代成窯或宣窯的一種名貴瓷酒杯，上畫牡丹和子母鷄，嘉靖年間出產的，則畫芳草鬥雞。清末妓院所用，都是廉價的仿製品。
孫素蘭唱完了，就替吳松橋代酒。代了兩杯，又要存兩杯，說：「我要轉局①去了，對不起！」
① 轉局──妓女應條子出局，如果沒有別家送條子來叫，一般要等到終席才走，如果先後接到兩張以上條子或在出局中又有條子送到，就要中途退席，叫做「轉局」。
孫素蘭走了以後，周雙珠才姍姍而來。洪善卿見阿金的兩隻眼睛腫得像胡桃一般，就接過水煙筒來自己吸，不要她裝。阿金背轉身子站在一邊。周雙珠揭開荳蔻盒子②蓋兒，取出一張請帖遞給洪善卿。善卿接過來一看，是朱藹人的，請他到尚仁裡林素芬家酒敘，後面還有一行小字，加着密密的圈兒，寫的是：「另有要事面商，見字速駕為幸。」
② 荳蔻──多年生常綠草本姜科植物。中醫學上用種子入藥，性溫，味辛，功能行氣、化濕、和胃，主治胃痛、胸悶、腹脹、嘔吐、噯氣等症。當時人往往隨身攜帶，隨時服用。特別是風月場中人，更是離不開它，認為它有解酒的作用。
善卿猜不出是什麼事兒，問周雙珠：「這請帖是什麼時候送來的？」雙珠說：「送來一會兒了。去不去？」善卿說：「不知道是什麼事兒，這麼要緊。」雙珠問：「要不要叫個人去問一聲？」善卿點點頭。雙珠叫過阿金來說：「你去叫他們到尚仁裡林素芬那兒的檯面上看看，散沒散。問朱老爺有什麼事兒。要是不急，就說洪老爺謝謝不去了。」
阿金下樓跟轎班說去。莊荔甫伸手要過請帖來看了，說：「是不是藹人寫的？」善卿說：「正為這事兒弄不清呢。請帖是羅子富的筆跡，到底是誰有事兒？」荔甫問：「羅子富是做什麼買賣的？」善卿說：「他是山東人，江蘇候補知縣，有差使到上海來的。昨兒晚上在保合樓見到的那個胖子，就是他。」樸齋這才知道那個胖子叫羅子富。
莊荔甫又對善卿說：「你要走嘛，先得打兩杯莊。」善卿伸手豁了五杯，那個轎班回來說：「檯面是快要散了。說請洪老爺帶局①過去，那邊專等。」
① 帶局──從一處吃花酒的席面上轉到另一處席面，把妓女也一起帶過去，省得到那邊另叫，稱為「帶局」。
