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次日，尉遲父子上殿，啟奏人馬到齊，即日北征之意。又奏朱木蘭年十四歲，文武兼優，有大將之才，萬夫之勇，臣保此人北征，必能破敵立功。太宗見奏，龍顏大喜，命宣朱木蘭上殿。三呼禮畢，太宗問道：「卿家年幼，如何就膽略過人，敢隨軍北征，為國家出力？」木蘭道：「臣祖父朱若虛，隋朝屢舉孝廉，未經出仕；臣父現居西陵雙龍鎮千戶之職。元帥提兵令至，臣父遭病未起，臣即赴軍門，子充父役，以報萬歲之恩，盡子臣之節。」太宗見朱木蘭言語安定，心氣和平，又是少年英雄，十分歡喜。便說道：「卿家代父出征，不但盡忠，而且盡孝，就是大功了。卿家可將為將之道，奏與聯聽。」木蘭奏道：「為將之道，先在知人。見功而賞，見過而罰，未足為知人也。知是人之必能立功而先賞之，知是人之必能見過而預罰之。期無悔于後，而制勝於前也。至若進退虛實，機變奇正之理，在臨敵之時，因人而動，見機而行，非言語所能悉也。」太宗問道：「尉遲皇兄，你如何知朱卿有此大才，而使寡人幸見之？」尉遲奏道：「萬歲不知，臣嚮日未來投太原之時，先是他祖父朱若虛薦臣于李靖也。」太宗道：「果如此，則朱卿乃數世功臣也。」即封朱木蘭為武昭將軍之職，傳旨退朝。
次日，尉遲恭大開帥府，文武官員齊來參見。尉遲恭道：「本帥奉旨北征，爾等隨行將士，文官參謀，武官效力，各宜盡忠報國，以圖拜爵封侯。限三日之外，各隨本帥往潼關，會合湖廣人馬一同起程。」眾將唯唯而退。
過了三日，尉遲恭同李靖辭了聖上，帶領諸將，望潼關而來。坐在演武廳上，十二府總管參見畢，尉遲恭令將人馬演試，待本帥觀看軍容。眾總管得令，將人馬排成陣勢，一聲鼓響，有無數散軍，齊來攻陣。陣內馬兵，突出接戰，兩地裡互相演殺，炮響如雷，喊聲震天，十分威武。忽然陣內一聲鑼響，人馬各回本陣。尉遲恭見軍容甚整，心下大喜，傳令回營。
是夜同軍帥在中軍帳歇息，李靖想道：軍容卻是整齊，不知營中氣色如何？到三更時候，悄悄起來，掛了寶劍，即走上旗台，四面而看。見十二座營盤，清光勃勃，不犯一點殺氣，心中歡喜。只見中軍帳一道紅光衝天，口中嘆道：「元帥忠心耿耿，為國忘身，故有此紅光瑞相。」正嘆之間，又見中軍帳右旁一道白光，上沖牛斗，其光旋轉如明月相似。李靖驚訝道：「此人間孝道之光，營中有了此人，可免劫殺之災。」正看之時，那一道白光冉冉而下，落于原處。李靖急往視之，乃武昭將軍朱木蘭之營房也。次日，來與元帥說話，見木蘭在側，李靖將木蘭上下一看，見木蘭聲音柔脆，兩耳有眼，舉止動靜，不脫女子氣習。李靖心下明白，卻又想道：他既女扮男妝，代父出征，我李靖不知則可，知而不為保全，失寶善之道也。即傳黃州總兵管成彥進帳。李靖曰：「目今附馬公秦懷玉，押解餉銀二十萬，往雁門關伺候大兵。爾領三千人馬在前開道。」成彥得令，點兵去了。李靖又令朱木蘭督領一支人馬，元帥傳呼則進，無事不必來中軍參見。各營將士如有擅入黃州營門者，立斬！軍令一出，各營皆知。尉遲恭心中不明，問道：「朱木蘭聰明年輕，宜在中軍帳前學習，軍師令他退居黃州營寨，是何故也？」李靖道：「元帥日後自明，今且體問。」
再說紫荊關總兵伍登，字瀛州，今年三十多歲，乃隋朝南陽總兵伍雲召之子。雲召起兵之日，對夫人韓氏說道：「老王、太子被弒，吾父被殺，我今起兵為父報仇，另保隋朝賢君。不勝，則畫虎類犬。趁此兵馬未動，你引公子扮作鄉婦，往襄陽山中躲藏，以存伍氏一脈。」夫人道：「相公，勸你俱逃，枉食君祿；勸你起兵，料寡不能敵眾。此君國大事，不必與妾商議，宜與諸將商之。」伍雲召點頭出衙，召諸將商議。夫人即引十二歲公子，帶一個老仆伍瓊，出後衙向襄陽山中去了。後來夫人病故，公子流落幽州，投在蘇定方帳下為將，卻隨主將投順唐朝。人見他是個少年英雄，而且面如瓜子，眉清目秀，都稱他為伍娘子。太宗登位，又升為總兵之職，鎮守紫荊關。當日接了元帥將令，命他為開路先行，心中大喜道：「我平生武藝未立奇功，今帥爺命我為先行，是知我也。」星夜趕到潼關，參見元帥。元帥道：「本帥奉詔出征，令爾為先鋒，務要逢山開路，遇水搭橋。遇山寇當道，即行追捉，遇北番敵軍，切不可擅自開兵，須候本帥大軍。」即命鄰永州一支人馬，限三日起程。伍登得令，整頓人馬去了。
