鏡花緣
第87頁 / 共220頁。
呂氏在內說道：「你們眾人說的也是。但俺們同唐相公乃骨肉至親，如今不得下落，怎好就走？倘唐相公回來不見船隻，豈不送他性命？你們既要回去，俺們也不多耽時日，就以今日為始，再等半月，如無消息，任憑開船就是了。」眾人無可奈何，只得靜靜等候，每日怨聲不絶。林之洋只作不知，仍是日日上山。不知不覺，到了半月之期，眾水手收拾開船。林之洋心猶不死，務要約了多九公再到山上看看，方肯開船。多九公只得同了上山，各處跑了多時，出了幾身大汗，走的腿腳無力，這才回歸舊路。行了數里，路過小蓬萊石碑跟前，只見上面有詩一
首，寫的龍蛇飛舞，墨跡淋漓，原來是首七言絶句：
逐浪隨波幾度秋，此身幸未付東流。
今朝才到源頭處，豈肯操舟復出游！
詩後寫著：「某年月日，因返小蓬萊舊館，謝絶世人，特題二十八字。唐敖偶識。」
多九公道：“林兄可看見了？老夫久已說過，唐兄必是成仙而去，林兄總不相信。
他的詩句且不必講，你只看他『謝絶世人』四字，其餘可想而知。我們走罷，還去痴心尋找甚麼！“回到船上，將詩句寫出，給呂氏諸人看了。林之洋無可奈何，只得含著一把眼淚，聽憑眾人開船。蘭音望著小蓬菜惟有慟哭；婉如、若花也淚落不止。登時揚帆往嶺南而來。一路無話。
走有半年之久，于次歲六月到了嶺南。多九公各自交代回去。林之洋同妻女帶著蘭青、若花回家，見了江氏，彼此見禮。眾水手將行李發來。再細細查點唐敖包裹，所有衣履被縟都在行囊之內，惟筆硯不知去向。林之洋夫婦睹物傷情，好不悲感。江氏問知詳細，也甚嘆息，因說道：「姑娘那邊這兩年不時著人問信，並囑如有回來之期，千萬送個信去，以免懸望。」林邊洋不覺頓足道：「這事教俺怎對妹子！他埋怨還是小事，倘悲慟成病，又送一條性命，這便怎處？」呂氏道：「此時莫若暫且隱瞞。俺們見了姑娘，就說姑爺已上長安，等赴試後，方能回來。如此支吾，且保眼下清靜。俟過幾時，再作商量。」林之洋道：「你身上有孕，不便前去。明日俺去見見妹子，只好權且扯謊。但妹夫包裹須要藏好，惟恐妹子回來看見，不大穩便。」
呂氏道：「剛纔蘭音甥女要去見他寄母，明日就便把他帶去。」林之洋道：「論理自應把他送去；倘他口角不穩，露出話來，那便怎好？也罷，俺同九公商量，且把蘭音、若花暫寄九公家內，同他甥女且去作伴，俺們慢慢再議氏久之計。」
當時同多九公議定，把蘭音，若花送了過去。二人摸不著頭腦，又不敢違拗，只得暫且住下。喜得多九公把兩個甥女也接來作伴，一名田鳳囗「儇左亻換右羽」。
一名秦小春，幼年都跟多九公讀書，生得品貌俊禿，詩書滿腹，而且都是一手好鍼黹，蘭音、若花就使跟著習學。好在四人年紀相仿，每逢閒暇，談談文墨，倒也消遣。林之洋諄托多九公一切照應。回到家中，囑付丈母女兒千萬不可露風。
次日，僱了小船，帶了水手，把女兒國聽送銀子發到船上，向唐家而來。
那唐敖妻子林氏自從得了唐敖降為秀才之信，日日盼望。後來得了家書，才知丈夫雖回嶺南，因鬱悶多病，羞歸故鄉，已同哥嫂上了海船，飄洋去了。林氏聽了此信，恐丈夫受不慣海面辛苦，不時焦心，常與女兒小山埋怨哥嫂不了；就是唐敏夫婦，也是時常埋怨。不知不覺，過了一年。這日，唐小山因想念父親，悶坐無聊，偶然題了一首思親詩，是七言律詩一首：
夢醒黃梁擊唾壺，不歸故里覓仙都。九皋有路招雲鶴。
三匝無枝泣夜烏。松菊荒涼秋月淡，蓬萊縹緲客星孤。
此身雖恨非男子，縮地能尋計可圖。
小山寫完，只見唐敏笑嘻嘻走來，把詩看了，不覺點頭道：「滿腔思親之意，句句流露紙上，不意侄女詩學近來竟如此大進！末句意思雖佳，但茫茫大海，從何尋訪？大約不久也就同你母舅回來了。」小山侍立一旁道：「今日叔父為河滿面笑容？莫非得了父親回來之信麼？」唐敏道：「剛纔我在學中見了一道恩詔，乃盛世礦典，自古罕有。欣逢其時，所以不覺歡喜。」小山說：「是何恩詔？莫非太后把天下秀才賞了官職，叔父從此可以作官麼？」唐敏笑道：“若把天下秀才都去作官，那教書營生倒沒人作了。你道此詔為何而發？原來太后因女後為帝。
自古少有：今登極以來，十有餘年，屢逢大有，天下太平；明年恰值七旬萬壽；
因此特降恩旨十二條。至于百官紀錄，士子廣額，另有恩旨十餘條，不在此詔之內。此十二條專指婦女而言，真是自古未有曠典。「小山道：」叔父可曾把詔抄來？「唐敏道：」我因這詔有十二條之多，兼之學中眾友都要爭看，未曾抄來。
喜得逐條我都記得。你且坐了，聽我慢慢細講：
第一條：太后因孝為人之根本，凡婦女素有孝行，或在家孝敬父母，或出嫁孝敬公姑，如賢聲著于閨閫，令地方官查奏，賜與旌表牌匾。
第二條：太后因『求悌』二字皆屬人之根本，但世人只知婦女以孝為主，而不言悌；並且自古以來，亦無旌獎。殊不知『悌』之一字，婦人最關緊要，其家離合，往往關係于此，乃萬不可缺的。苟能姒娣相睦，妯娌同心，互相敬愛，彼此箴規，即是克盡悌道，查明亦賜旌獎。
第三條：太后因『貞節』二字自古所重，凡婦女素秉冰霜，或苦志守節。
或被污不屈，節烈可嘉者，俱賜旌表。
