狄公案

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此時華國祥在後面聽他審問，在先專代胡作賓說話，恨不得挺身到堂，向他辱罵一番，只因是國家的法堂，不敢造次；此時又聽他假想沉吟，分不出個皂白，忽然令兩造退下，心下更是不悅。見狄公進來，怒顏問道：「父台從來聽案，就如此審事的麼？不敢用刑拷問，何以連申斥駁詰，皆不肯開口呢？照此看來，到明年此日，也不能斷明白了。不知這裡州府衙門，未曾封閉，天外有天，到那時莫怪舉人越控。」說著大氣不止，即要起身出去。

狄公見了笑道：「尊府之事，本縣現已明白，且請稍安毋躁，明日午後，定在尊府分個明白。此乃本縣分內之事，何勞上憲控告？若明日不能明白，那時不必尊駕上控，本縣自己也無顏作這官宰了。此時且請回去吧。」華國祥聽他如此說來，也是疑信參半，只得答道：「非是舉人如此焦急，實因案出多日，死者含冤，於心不忍。

既老父台看出端倪來，明日在家定當恭候了。」說完起身告辭，回到家內。

這裡狄公來至書房，馬榮向前問道：「太爺今日昇堂，何以定明日判結？”狄公道：「凡事無非是個理字，你看胡作賓那人，可是個害人的奸匪麼？無非是少年豪氣，一味嬉戲，誤說了那句戲言，卻巧次日生出這件禍事，便一口咬定於他。若本縣再附和隨聲，詳革拷問，他乃是世家子弟，現已遭了此事，母子二人，已是痛苦非常，若竟深信不疑，令他供認，那時不等本縣究辨，他母子此時，必尋短見，豈非此案未結，又出一冤枉案件？至于高陳氏，聽她那個言語，這李家乃是她的恩人，更不忍為害可知。所以本縣這數日，思前想後，尋不出這條案情原由，故此不肯升堂。今日華國祥特來催審，本縣也只得敷衍其事，總知道這茶壺為害。

不料今日坐堂時候，本縣正在思索此案，無法可破，忽值茶房獻茶與本縣，上面有許多浮灰，乃是屋上落下。他家那燒茶的地方，卻在廚下木屋裡面，如此這般的推求，這案豈不可明白麼？」馬榮聽畢說：「這太爺的神鑒，真是無微不至。但是如此追求，若再不能斷結，則案情比那皇華鎮畢順的事，更難辨了。」

正說之間，洪亮同陶干也由外面進來，向狄公面前請安已畢，站立一邊。

狄公問道：「汝等已去多日，究竟看出什麼破綻，早晚查訪如何？」洪亮道：“小人奉命之後，日間在那何愷裏邊居住，每至定更以後，以及五更時間，即到畢家察訪，一連數日，皆無形影。昨晚小人着急，急同陶干兩人施展夜行工夫，跳在那房上細聽。但聞周氏先在外面，向那婆婆叫罵了一回，抱怨她將太爺帶至家中醫病，小人以為是她的慣伎，後來那啞子忽然在房中叫了一聲，周氏聽了罵道：『小賤貨，又造反了，老鼠吵閙，有什麼大驚小怪！』說著只聽撲通一聲，將門關起。當時小人就有點疑惑，她女兒雖是個啞子，不能見老鼠就會叫起來。

小人只得伏在屋上細聽，好像裡面有男人說話，欲想下去，又未明見進出的地方，不敢造次。後來陶幹將瓦屋揭去，望下細看，又不見什麼形跡。因此小人回來稟明太爺，請太爺示下。」

狄公聽畢問道：「何愷這連日查訪那姓徐的，想已清楚。他家左近可有這個人麼？」不知洪亮如何回答，且看下回分解。

第二十三回　　訪凶人聞聲報信　見毒蛇開釋無辜

卻說洪亮見狄公問何愷這時連日訪查那姓徐的，可有着落，洪亮道：「何愷俱已訪竣了，皆是本地良民，雖管下有十六家姓徐，離鎮的倒有大半，其餘不是年老之人，在鎮開張店面，便是些小孩子，與這案皆牽涉不來，是以未曾具稟。」狄公道：「據你兩人意見，現在若何辦法呢？」洪亮道：「小人雖屬聽有聲音，因不見進出的所在，是以未敢冒昧下去。此時稟明太爺，欲想在那鄰居家技緝披緝。因畢家那後牆，與間壁的人家公共的，或此牆內有什麼緣故。

這人家小人已查訪明白，雖在鄉村居住，卻是本地有名的人家，姓湯名叫湯得忠，他父親曾做過江西萬載縣，自己也是個落第舉子，目下閒居在家課讀，小人見他是個紳衿，不敢冒昧從事前去。」狄公聽了想道：「這事也未必不的確，這牆豈是出入地方？」當時也不開口，想了一會，復又問道：「你說這牆是公共之牆，還是在她床後，還是在兩邊呢？」洪亮道：「小人當時揭屋細看，因兩邊全是空空的，只有床後靠着那牆，卻為床帳張蓋，看不清楚。除卻在這上面推求，再無別項破綻。」狄公拍案叫道：「此事得了，你且持我名帖，趕今晚到皇華鎮上，明早同何愷到這湯家，說我因地方上公事，請湯舉人前來相商。

看他是何形景言語，前來回稟，本縣明早同差役，到華家辦案。」洪亮答應一聲下來，當時領了名帖，轉身退去，不在話下。

次日一早，狄公青衣小帽，帶了兩名值日差役，並馬榮、喬太，行至華國祥家內，一徑來至廳前。彼時華國祥正令人在廳上打掃，見縣官狄公已進裡面，只得遜同人坐，命人取自己的冠帶。狄公笑道：「本縣尚不拘形跡，尊駕何必勞動。但是令媳之事，今日總可分明。

且請命那燒茶的仆婦前來，本縣有話動問。」華國祥不解何意，見他絶早而來，不便相阻，只得將那燒茶的丫頭喚出。狄公見是一個十八九歲的丫頭，走到前面，叩頭跪下。狄公說道：「這處也不是公堂，何須如此。