永慶昇平傳

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正在無可如何之際，只聽正南上一聲炮響，兩桿大紅旗分為左右，正中一位騎馬的，帶官兵數百以外，黃面黑鬍鬚，青泥得勝盔，四品頂帶花翎；後跟約有一千官兵，左右都是團練鄉勇，亦約有幾千之眾。當中帶兵官正是藤蘿營都司許景義，探得賊人攻取獨龍口，撒篆牌約會有二十九個莊村的紳董，帶同團練來救獨龍關，至此點炮，殺入賊隊。老會總任山見有生力軍殺到此處，傳令撤隊，且戰且走。張廣太等亦不敢深追，鳴金收兵，與許景義會合在一處。

廣太說：「此事多虧仁兄幫助。若非仁兄這一支兵到，我這獨龍口五百官兵，豈能敵得了九萬賊！」許景義說：「卑職理應出力報效。」廣太說：「這黑大漢是你彪下之人？」許大人說：「此人姓高，名傑，膂力最大，別號人稱賽鐵蓋。大人要用，留他在此就是了。」廣太說：「甚好，仁兄帶人急速回去，恐怕有流賊擾亂村鎮。」許景義告辭，帶團練回歸藤蘿營去了。張廣太帶著高傑，同本隊的兵正望回去，只見從獨龍口出來的有五千大隊。張廣太心中一楞，說：「獨龍關內並無一軍一將，這是哪裡來的？」仔細一瞧，為首之人正是笑面無常張大虎。

原來張大虎奉王爺的命，在河內看守五百隻虎頭戰船，每隻船上有水手二十名，俱歸張大虎一人總管。今天聽得天地會搶獨龍關，留下一半人看船，帶五千人幫助張廣太打賊。方纔一出獨龍口的西城門，見張廣太帶兵得勝回歸，二人見問，細說方纔打賊之事。張大虎甚為嘆息，先叫本隊回歸船上，自己同張廣太進獨龍口總鎮的衙署。

見姜玉從裏邊出來，說：「三叔得勝回來了，真乃大清國社稷之福也！我馬伯父一急，此時出了一身透汗睡着了。」張廣太說：「不必叫他。」來到大堂以前，眾人下馬，派兵丁各回本隊，同高傑、姜玉、張大虎來至客廳。叫人去到適纔爭戰之處，去找蘭大老爺的屍身並兩個千總的屍身。

如要找着，賞銀五十兩。本處守備無人，就叫高傑署理，行文浙江巡撫知道。又與高傑二人結為生死兄弟，念其救命之恩。廣太居長，高傑次之，二人焚香祭神，立了盟單蘭譜。

諸事已畢，吩咐擺酒宴，四人開懷暢飲，直吃到日落之時，撤去杯盤。

四個人到馬成龍病房之內探病，見馬成龍此時方纔睡醒，廣太過去問道：「大哥，你好了？」成龍說：「好啦。今天一嚇，嚇了我一身汗，多虧姜玉在此看守。」又問了幾句方纔打仗的事情。廣太說：「哥哥養病吧，不必多問。

方纔多虧高兄弟把賊人刺死，救了我這條性命。」成龍一瞧，說：「原來是高傑呀！」高傑一細瞧，說：「原來是大恩公！自你我在邢台縣一別，不想今天才遇。你得的是何病症？」成龍說：「是傷寒病。」廣太說：「你歇着吧，我們也該安歇了。」隨又令官兵在城上巡更防守，怕賊人夜晚復來。這才與張大虎、高傑等在廳房安歇，派姜玉夜晚巡查，一夜無話。

次日天明，張大虎告辭回船。有人把守備蘭大老爺並兩個千總屍身俱皆找來，買棺木停靈在城隍廟，給他三個人家中帶信，候等人來接靈。又派姜玉把家眷接來。成龍的病症，一天比一天也好啦，仗着棍兒常出去溜躂。

到了立夏之後，馬成龍的身體強健，東西也吃的多了。天天沒事，三個人在一處講論武藝。這一天，天氣甚熱，馬成龍正與廣太下棋，外邊有人稟報：「有神力王營內的差官老爺要見。”廣太問說：「他姓什麼？」回事人說：「姓馬，名叫夢太。」廣太與成龍一聽，說：「是他來了，快迎接出去！」三個人到了外面一瞧，馬夢太就不似先前的模樣了，又黑又瘦，頭帶青泥得勝盔，雙岔尾，灰色布缺襟袍，外罩八圖嚕坎，腰裡掖着小刀子、火鐮，薄底的靴子，佩着太平刀，背後斜插式背着一個黃包袱，拉著一匹黃驃馬，手提着馬鞭子。一見這三個出來，高傑先嚷着說：「小子，你也來了嗎？」夢太一瞧，說：「你這匹夫，故人相見，你就說這樣粗魯話！」廣太過去給請了個安，夢太亦給成龍請了個安。大家一同來至大堂，過來人把夢太的馬給牽過去。四個人穿大堂過去，至內院客廳落座，從人獻茶。

廣太問說：「老哥，自去年王爺進兵，與賊人打了多少仗？眼下在湖北襄陽軍情如何？」夢太「欸」了一聲，說：「一言難盡了！你等要問王爺的軍需之事，別忙，我先洗洗臉，快給我預備下酒，我喝着酒，再細細說你等聽。」廣太吩咐：「先打一點洗面水，告訴廚下備酒。」少時，夢太把臉洗完，四個人歸座，擺上酒菜，夢太喝了幾杯酒，說：“大哥、三弟，你們要問王爺去年帶兵到湘江之事，這話就長了，我慢慢說與你們聽。」

書中交代，一張嘴難說兩下里話。王爺那一天調大隊殺奔湖北地面，安了大營。賊人把住湘江的南岸，王爺在江北紮營，一連開了幾次兵，俱不得利。至春正月初二日，王爺用「暗渡陳倉」之計，偷過湘江，到了南岸，混殺一陣，只殺的屍橫遍野，血流成河。

吳恩此時在襄陽城的城內過年，這總統馬步全軍，是他二弟吳德；管理糧台，是他四弟吳慶，俱做過清國官。那隨營的大將有前敵先鋒姚文華，有在蘇州逃回去的華家八彪，俱被王爺殺退，逃回襄陽城內，去見吳恩。王爺離城數瑞安營，過了兩三天，有妖道打下一道戰表，定於本月十五日在襄陽東門外會戰。