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欲待不開，又恐怕抵擋不住；欲待要開，怎奈幾個包袱擺在面前，萬一官府進來，只當是自具供招、親投罪狀、買一個強盜窩家認到身上來做了，如何使得？急得大汗如流，心頭突突地亂跳。又聽得敲門之人高聲喊道：「老爺來拜顧相公，快些開門，接了帖子進去！」獃叟聽見這句話，一發疑心，說：「我是犯罪之人，不行捕捉也夠了，豈有問官倒寫名帖上門來拜犯人之理？此語一發荒唐，總是凶多吉少！料想支撐不住，落得開門見他。」誰想拔開門拴，果然有個侍弟帖子塞進門來。那投帖之人又說：「老爺親自到門，就要下轎了，快些出來迎接。」獃叟見過名帖，就把十分愁擔放下七分，料他定有好意，不是什麼機謀，就整頓衣冠，出去接見。縣尊走下轎子，對著獃叟道：「這位就是顧兄麼？」獃叟道：「晚生就是。」縣尊道；「渴慕久矣，今日才得識荊。」
就與他輓手而進。行至中堂，獃叟說是「犯罪之人，不敢作揖」，要行長跪之禮。縣尊一把扯住，說：「小弟惑於人言，唐突吾兄兩次，甚是不安，今日特來謝過。兄乃世外高人，何罪之有？」獃叟也謙遜幾句，回答了他。
兩個才行抗禮。
縣尊坐定之後，就說：「吾兄的才品，近來不可多得，小弟欽服久矣。兩番得罪，實是有為而然，日後自明，此時不煩細說。方纔會着諸位令親，說吾兄有徙居負郭之意，若果能如此，就可以朝夕領教，不作蒹葭白露之思了。但不知可曾決策？」
獃叟道：「敝友舍親都以此言相勖，但苦生計寥寥，十分之中還有一二分未決。」縣尊道：「有弟輩在此，『薪水』二字，可以不憂；待與諸位令親替兄籌個善策，再來報命就是了。」
獃叟稱謝不遑。
縣尊坐了片時，就告別而去。
獃叟一日之中遇了三樁詫事，好像做夢一般，禍福齊來，驚喜畢集，自家猜了半日，竟不知什麼來由。直等到黃昏日落之時，諸公攜酒而出，一來替他壓驚，二來替他賀喜，三來又替他暖熱新居。吃到半席之間，獃叟把日間的事細細述了一遍，說：「公門之內莫道沒有好人，盜賊之中一般也有豪傑。只是這位縣尊前面太倨後面太恭，舉動靡常，倒有些解說他不出。」
眾人聽了這些話，並不則聲，個個都掩口而笑。獃叟看了，一發疑心起來，問他：「不答者何心？暗笑者何意？」殷太史見他盤問不過，才說出實心話來，竟把獃叟喜個異常，笑個不住！原來那三樁橫禍、幾次奇驚，不是天意使然，亦非命窮所致，都是眾人用了詭計做造出來的。只因思想獃叟，接他不來，知道善勸不如惡勸。他要享林泉之福，所以下鄉，偏等他吃些林泉之苦。
正要生法擺佈他，恰好新到一位縣尊，極是憐才下士，殷太史與眾人就再三推轂，說：「敝縣有才之士只得一人，姓某名某，一向避跡入山，不肯出來謁見當事。此兄不但才高，兼有碩行，與治弟們相處，極肯輸誠砥礪。自他去後，使我輩鄙吝日增，聰明日減。可惜不在城中，若在城中，老父母得此一人，就可以食憐才下士之報。」縣尊聞之，甚是踴躍，要差人賫了名帖，下鄉去物色他。眾人道：「此兄高尚之心已成了膏盲痼疾，不是弓旌召得來的，須效晉文公取土之法，畢竟要焚山烈澤，才弄得介子推出來。治弟輩正有此意，要借老父母的威靈，且從小處做起，先要如此如此；他出來就罷，若不出來，再夫如此如此；直到第三次上，才好把辣手放出來。先使他受些小屈，然後大伸，這才是個萬安之法。」縣尊聽了，一一依從。所以簽他做了櫃頭，差人前去呼喚。明知不來，要使他蹭蹬起頭，先破幾分錢鈔，省得受用太過，動以貧賤驕人。
第二次差人打劫，料他窮到極處必想入城，還怕有幾分不穩，所以吩咐打劫之人，丟下幾件臓物，預先埋伏了禍根，好等後來發作。誰想他依舊倔強，不肯出來，所以等到如今才下這番辣手。料他到了此時，決難擺脫，少不得隨票入城。據眾人的意思，還要哄到城中，弄幾個輕薄少年立在路口，等獃叟經過之時叫他幾聲「馮婦」，使他慚悔不過，才肯回 頭。
獨有殷太師一位不肯，說：「要逼他轉來，畢竟得個兩全之法，既要遂我們密邇之意，又要成就他高尚之心。趁他未到的時節，先在這半村半郭之間尋下一塊基址，替他蓋幾間茅屋，置幾畝腴田，有了安身立命之場，他自然不想再去。我們為朋友之心，方纔有個着落，不然，今日這番舉動真可謂之虛拘了。」眾人聽見，都道他慮得極妥。
縣尊知道有此盛舉，不肯把「倡義」二字讓與別人，預先捐俸若干，送到殷太史處，聽他設施。所以這座在房與買田置產之費共計千金，三股之內，縣尊出了一股，殷太史出了一股，其餘一股乃眾人均出。不但宴會賓客之所、安頓妻孥之處替他位置得宜，不落尋常窠臼；連養牛蓄豕之地、鷄棲犬宿之場都造得現現成成，不消費半毫氣力。起先那兩位異人、三樁詫事，亦非無故而然，都是他們做定的圈套，特地叫人送上門來，使他見了先把大驚變為小驚，然後到相見的時節說了情由，再把小喜變為大喜。
連縣尊這一拜，也是在他未到之先就商確定了的；要等他一到城外，就使人相聞，好等縣尊出來枉顧，以作下交之始。
獃叟在窮愁落寞之中、顛沛流離之際，忽然聞了此說，你道他驚也不驚？喜也不喜？感激眾人不感激眾人？當夜開懷暢飲，醉舞狂歌，直吃到天明才散。
