十二樓
第67頁 / 共74頁。
所以創立新規，另做一種賣法：把這些婦女當做醃魚臭鯗一般，打在包捆之中，隨人提取，不知哪一包是醃魚，哪一包是臭鯗，各人自撞造化。那些婦人都盛在布袋裏面，只論斤兩，不論好歉，同是一般價錢。造化高的得了西子王嬙，造化低的輪着東施嫫姆，倒是從古及今第一樁公平交易！姚繼見事不諧，欲待抽身轉去，不想有一張曉諭貼在路旁，道：「賣人場上，不許閒雜人等往來窺視。如有不買空回者，即以打探虛實論，立行梟斬，決不姑貸！特諭。」姚繼見了，不得不害怕起來。知道只有錯來，並無錯去，身邊這幾兩銀子定是要出脫的了：「就去撞一撞造化，或者姻緣湊巧，恰好買着心上的人也未見得；就使不能相遇，另買着一位女子，只要生得齊整，像一個財主婆，就把她充了曹氏帶回家中，誰人知道來歷。」算計定了，那走到叉口堆中，隨手指定一隻，說：「這個女子是我要買的。」
那些亂兵拿來稱準數目，喝定價錢，就架起天平來兌銀子。還喜得斤兩不多，價錢也容易出手。姚繼兌足之後，等不得擡到舟中，就在賣主面前要見個明白。及至解開袋結，還不曾張口，就有一陣雪白的光彩透出在叉口之外。
姚繼思量道：「面白如此，則其少艾可知，這幾兩銀子被我用着了。」連忙揭開叉口，把那婦人仔細一看，就不覺高興大掃，連聲叫起屈來。原來那雪白的光彩不是面容，倒是頭髮！
此女霜鬢皤然，面上鄃紋森起，是個五十向外六十向內的老婦。
亂兵見他叫屈，就高聲呵叱起來，說：「你自家時運不濟，揀着老的，就叫屈也無用，還不領了快走！」說過這一句，又拔出刀來，趕他上路。
姚繼無可奈何，只得抱出婦人離了布袋，領她同走到舟中，又把渾身上下仔細一看，只見她年紀雖老，相貌盡有可觀，不是個低微下賤之輩，不覺把一團慾火變作滿肚的慈心，不但不懊侮，倒有些得意起來，說：「我前日去十兩銀子買着一個父親，得了許多好處；今日又去幾兩銀子買着這件寶貨，焉知不在此人身上又有些好處出來？況且既已恤孤，自當憐寡，我們這兩男一女都是無告的窮民，索性把鰥寡孤獨之人合來聚在一處，有什麼不好？況且我此番去見父親，正沒有一件出手貨，何不就將此婦當了人事送他，充做一房老妾，也未嘗不可。雖有母親在堂，料想高年之人無醋可吃，再添幾個也無妨。」立定主意，就對那老婦道：“我此番買人，原要買個妻子，不想得了你來。
看你這樣年紀，盡可以生得我出，我原是個無母之人，如今的意思，要把你認做母親，不知你肯不肯？”老婦聽了這句話，就吃驚打怪起來，連忙回覆道：「我見官人這樣少年，買着我這個怪物，又老又醜，還只愁你懊悔不過，要推我下江，正在這邊害怕。怎麼沒緣沒故說起這樣話來？豈不把人折死！」
姚繼見她心肯，倒頭就拜。拜了起來，隨即安排飯食與她充饑。
又怕身上寒冷，把自己的衣服脫與她穿著。
那婦人感激不過，竟號啕痛哭起來。哭了一會，又對他道：「我受你如此大恩，雖然必有後報，只是眼前等不得。如今現有一樁好事，勸你去做來。我們同伴之中有許多少年女子，都要變賣。
內中更有一個，可稱絶世佳人，德性既好，又是舊家，正好與你作對。那些亂兵要把醜的老的都賣盡了，方纔賣到這些人。今日腳貨已完，明日就輪到此輩了，你快快辦些銀子，去買了來。」姚繼道：「如此極好。
只是一件，那最好的一個混在眾人之中，又有布袋盛了，我如何認得出？」老婦道：「不妨，我有個法子教你。她袖子裡面藏着一件東西，約有一尺長、半寸闊，不知是件什麼器皿，時刻藏在身邊，不肯丟棄。你走到的時節，隔着叉口把各人的袖子都捏一捏，但有這件東西的即是此人，你只管買就是了。」姚繼聽了這句話，甚是動心，當夜醒到天明，不曾闔眼。
第二日起來，帶了銀包，又往人行去貿易。依着老婦的話，果然去摸袖子，又果然摸着一個有件硬物橫在袖中，就指定叉口，說定價錢，交易了這宗奇貨。買成之後，恐怕當面開出來有人要搶奪，竟把她連人連袋抱到舟中，又叫駕撐開了船，直放到沒人之處，方纔解看。
你道此女是誰？原來不姓張、不姓李，恰好姓曹，就是他舊日東君之女，向來心上之人。兩下原有私情，要約為夫婦，袖中的硬物乃玉尺一根，是姚繼一向量布之物，送與她做表記的；雖然遇了大難，尚且一刻不離，那段生死不忘的情份，就不問可知了。這一對情人忽然會于此地，你說他喜也不喜！樂也不樂！此女與老婦原是同難之人，如今又做了婆媳，分外覺得有情，就是嫡親的兒婦，也不過如此。
姚繼恤孤的利錢雖有了指望，還不曾到手，反是憐寡的利息隨放隨收，不曾遲了一日。可見做好事的再不折本。奉勸世人，雖不可以姚繼為法，個個買人做爺娘，亦不可以姚繼為戒，置鰥寡孤獨之人于不問也。
第四回 驗子有奇方一枚獨卵 認家無別號半座危樓
卻說尹小樓自從離了姚繼，終日擔憂，凡是經過之處，都貼一張招子，說：「我舊日所言並非實話，你若尋來，只到某處地方來問某人就是。」貼便貼了，當不得姚繼心上並沒有半點狐疑，見了招子，哪有眼睛去看？竟往所說之處認真去尋訪。
那地方上面都說：「此處並無此人，你想是被人騙了。」姚繼說真不是，說假不是，弄得進退無門。
