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連城璧 - 33 / 90
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連城璧

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朗讀:

卻中氏往常在家,聽得人說有個姓闕的財主,生得奇醜不堪,有「闕不全”的名號。周氏道:「我不相一個人身上就有這許多景緻,幾時從門口經過,教我們出去看看也好。」這次媒人來說親,只道有個財主要相,不說姓闕不姓闕,奇醜不奇醜。及時相的時節,周氏見他身上臉上景緻不少,就有些疑心起來,又不好問得,只把媒婆一頓臭罵說:「陽間怕沒有人家,要到陰間去領鬼來相?」媒人道:「你不要看錯了,他就是荊州城裡第一個財主,叫做闕裡侯,沒有一處不聞名的。」周氏聽見,一發顛作起來道:“我寧死也不嫁他,好好把財禮退去!」

袁夫人道:「有我做主,莫說這樣人家,就是叫化子,也不怕你不去!」周氏不敢與大娘對口,只得忍氣吞聲進房去了。


  

天下不均勻的事盡多。周氏在這邊有苦難伸。吳氏在那邊快活不過。相他的舉人,年紀不上三十歲,生得標緻異常,又是個有名的才子,吳氏平日極喜看他詩稿的。

此時見親事說成,好不得意,只怪他當夜不娶過門,百歲之中少了一宵恩愛,只得和衣睡了一晚,熬到次日,絶早起來梳妝。

不想那舉人差一個管家押媒婆來退財禮,說昨日來相的時節,只曉得是個鄉紳,不曾問是那一科進士,及至回去細查齒錄,才曉得是他父親的同年,豈有年侄娶年伯母之理?夫人見他說得理正,只得把財禮還他去了。

吳氏一天高興掃得精光,白白梳了一個新婦頭,竟沒處用得着。停一會,闕家轎子到了,媒婆去請周氏上轎,只見房門緊閉,再敲不開。媒婆只說他做作,請夫人去發作他。誰想敲也不開,叫也不應,及至撬開門來一看,可憐一個有福相的婦人,變做個沒收成的死鬼,高高掛在樑上,不知幾時弔殺的。

夫人慌了,與媒婆商議道:「我若打發他出門,明日老爺回來,不過啕一場小氣;如今逼死人命,將來就有大氣啕了,如何了得?」媒婆道:「老爺回來,只說病死的就是。他難道好開棺檢屍不成?」夫人道:「我家裡的人別個都肯隱瞞,只有吳氏那個妖精,那裡閉得他的口住?」媒婆想了一會道:「我有個兩全之法在此。那邊一頭,女人要嫁得慌,男子又不肯娶;這邊一頭,男子要娶,女人又死了沒得嫁。依我的主意,不如待我去說一個謊,只說某相公又查過了,不是同年,如今依舊要娶,他自然會鑽進轎去,竟把他做了周氏嫁與闕家。

闕家聘了醜的倒得了好的,難道肯退來還你不成?就是吳氏到了那邊,雖然出轎之時有一番驚嚇,也只好肚裡咒我幾聲,難道好跑回來與你說話不成?替你除了一個大害,又省得他後來學嘴,豈不兩便?」夫人聽見這個妙計,竟要歡喜殺來,就催媒婆去說謊。吳氏是一心要嫁的人,聽見這句話,那裡還肯疑心,走出繡房,把夫人拜了幾拜,頭也不回,竟上轎子去了。

及至抬到闕家,把新郎一看,全然不是昨日相見的。他是個絶頂聰明之人,不消思索,就曉得是媒婆與夫人的詭計了。

心上思量道:「既來之,則安之。只要想個妙法出來,保全得今夜無事,就可以算計脫身了。」只是低着頭,思量主意,再不露一些煩惱之容。


  
裡侯昨日相那一個,還嫌他多了幾分姿容,怕娶回來啕氣,那曉得又被人調了色,出轎之時,新人反不十分驚慌,倒把新郎嚇得魂不附體,心上思量道:「我不信婦人家竟是會變的,只過得一夜,又標緻了許多。我不知造了甚麼業障,觸犯了天公,只管把這些好婦人來磨滅我。」正在那邊怨天恨地,只見吳氏回過朱顏,拆開絳口,從從容容的問道:「你家莫非姓闕麼?」裡候回他:「正是。」吳氏道:「請問昨日那個媒人與你有甚麼冤仇,下這樣毒手來擺佈你?」裡候道:「他不過要我幾兩媒錢罷了,那有甚麼冤仇?替人結親是好事,也不叫做擺佈我。」吳氏道:「你家就有天大的禍事到了,還說不是擺佈?」裡侯大驚道:「甚麼禍事?」吳氏道:「你昨日聘的是那一個,可曉得他姓甚麼?」裡侯道:「你姓周,我怎麼不曉得?」吳氏道:「認錯了,我姓吳,那一個姓周。如今姓周的被你逼死了,教我來替他討命的。」裡侯聽見,眼睛嚇得直豎,立起身來問道:「這是甚麼原故?」吳氏道:「我與他兩個都是袁老爺的愛寵,只因夫人妒忌,乘他出去選官,瞞了家主,要出脫我們。不想昨日你去相他,又有個舉人來相我,一齊下了聘,都說明日來娶。

我與周氏約定要替老爺守節,只等轎子一到,兩個雙雙尋死。不想周氏的性子太急,等不到第二日,昨夜就吊死了。不知被那一個走漏了消息,那舉人該造化,知道我要尋死,預先叫人來把財禮退了去。及至你家轎子到的時節,夫人教我來替他,我又不肯。

只得也去上吊。那媒人來勸道:」你既然要死,死在家裡也沒用,闕家是個有名的財主,你不如嫁過去死在他家,等老爺回來也好說話,難道兩條性命了不得他一分人家?‘故此我依他嫁過來,一則替丈夫守節,二則替周氏伸冤,三來替你討一口值錢的棺木,省得死在他家,盛在幾塊薄板之中,後來拋屍露骨。“說完,解下束腰的絲縧,系在頸上,要自家勒死。

他不曾講完的時節,裡侯先嚇得戰戰兢兢,手腳都抖散了,再見他弄這個圈套,怎不慌上加慌?就一面扯住,一面高聲喊道:「大家都來救命!」嚇得那些家人婢仆沒腳的趕來,周圍立住,扯的扯,勸的勸,使吳氏動不得手。



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