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連城璧 - 10 / 90
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連城璧

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朗讀:

誰知刑廳大怒,說他預先得了杖錢,打這樣學堂板子,丟下籤來,犯人只打得五板,他倒了十下倒棒。自此以後,輪着他行杖,雖不敢太輕,也不敢太重,只打肉,不打筋,只打臀尖,不打膝窟,人都叫他做恤刑皂隷。

過了幾時,又該輪着他聽差。別人都往房科買票,蔣成一來乏本,二來安分,只是聽其自然。誰想不費本錢的差,不但無利,又且有害;不但賠錢,又且賠棒。當了一年差,低錢不曾留得半個,屈棒倒打了上千。


  

要仍舊租與人當,人見他嘗着苦味,不識甜頭,反要拿捏他起來。不是要減租錢,就是要帖使費,沒奈何,只得自己苦挨。那同行裡面,也有笑他的,也有勸他的。

笑他的道:「不提撐船手,休來弄竹篙。衙門裡錢這等好趁?要進衙門,先要吃一服洗心湯,把良心洗去;還要燒一分告天紙,把天理告辭;然後吃得這碗飯。你動不動要行方便,這『方便』二字是毛坑的別名,別人瀉乾淨,自家受醃臢. 你若有做毛坑的度量,只管去行方便;不然,這兩個字,請收拾起。”蔣成聽了,只不回言。

那勸他的道:「小錢不去,大錢不來,我也拚些貲本,買張票子出走走,自然有些興頭;終日捏着空拳等差,有甚麼好差到你?」蔣成道:“我了知道,只是去錢買的差使,既休償本,又要求利,拿住犯人,自然狠命的需了。若是詐得出的還好,萬一詐不出的,或者逼出人命,或者告到上司,明中問了軍徒,暗中損了陰德,豈不懊悔?」

勸者道:「你一發迂了。衙門裡人將本求利,若要十倍、二十倍,方纔弄出事來。你若肯平心只討一兩倍,就是關送半賣的生意了,犯人還屍祝你不了,有甚麼意外的事出來?」蔣成道:「也說得是。只是刑廳比不是府縣衙門,沒有賤票,動不動是不十兩半斤,我如今口食難度,那有這項本錢?」勸者又道:「何不約幾個朋友,做個小會,有一半付一房科,他也就肯發票,其餘待差錢到手,找帳未遲。」蔣成聽了這些話,如醉初醒,如夢初覺,次日就辦酒請會,會錢到手,就去打聽買票。

聞得按院批下一起着水人命,被犯是林監生。汀州富戶,數他第一,平日又是個撒漫使錢的主兒,故此謀票者極多。

蔣成道:「先下手為強。」即去請了承行,先交十兩,寫了一半欠票。次日籤押出來,領了拘牌,尋了副手同去。

不料林臨生預知事發,他有個相知在浙江做官,先往浙江求書去了。本人不在,是他父親出來相見。父親鬚鬢皓然,是吃過鄉飲的耆老,兒子雖然慷慨,自己甚是慳吝,封了二兩折數,要求蔣成加官。

蔣成見他是個德行長者,不好變臉需索;況且票上無名,又不好帶他見官。只得延挨幾日,等他慷慨的兒子回來,這主肥錢仍在,不怕誰人搶了去。

那裡曉得刑廳是個有欲的人,一向曉得林臨生巨富,見了這張狀子,拿來當做一所田莊,怎肯忽略過去?

次日坐堂,就問:「林監生可曾拿到?」蔣成回言:「未奉之先,往浙江去了,求老爺寬限,回日帶審。」刑廳大怒,說他得錢賣放,選頭號竹板,打了四十,仍限三日一比。蔣成到神前許願:不敢再想肥錢,只求早卸干係。

怎奈林臨生只是不到,比到第三次,蔣成臀肉腐爛,經不得再打,只得磕頭哀告道:「小的命運不好,省力的事差到小的就費力了。求老爺差個命好的去拿,或者林監生就到也不可知。」刑廳當堂就改了值日皂隷。

起先蔣成的話,一來是怨恨之辭,二來是脫肩之計,不想倒做了金口玉言,果然頭日改差,第二日林監生就到,承票的不費一厘本錢,不受一些驚嚇,趁了大塊銀子,數日之間,完的憲件。

蔣成去了重本,摸得二兩八折低銀,不勾買棒瘡膏藥,還欠下一身債負,自後再不敢買票。

鑽刺也吃虧,守分也吃虧,要錢也沒有,不要錢也沒有,在衙門立了二十餘年,看見多少人白手成家,自已只是衣不遮身,食不充口,衙門內外就起他一個混名,叫做「蔣悔氣」。


  

吏書門子清晨撞着他,定要叫幾聲大吉利市。久而久之,連官府也知道他這個混名。

起先的刑廳,不過初一十五不許他上堂,平常日子也還隨班值役。末後換了一個青年進士,是揚州人,極喜穿著,凡是各役中衣帽齊整、模樣幹淨的就看顧他,見了那襤褸齷齪的,不是罵,就是打。古語有云:楚王好細腰,宮中皆餓死。

只因刑廳所好在此,一時衙門大小,都穿綢着絹起來,頭上簪了茉莉花,袖中燒了安息香,到官面前乞憐邀寵。

蔣成手內無錢,要請客也請客不來。新官到任兩月,不曾差他一次。有時見了,也不叫名字,只喚他「教化奴才。」蔣成弄得局天搶地,好不可憐。

忽一日刑廳發了二梆,各役都來伺侯,見官不曾出堂,大家席地坐了講閒話。蔣成自知不合時宜,獨自一人坐在周圍屏背後。眾人中有一個道:「如今新到個算命的,叫做華陽山人,算得極準,說一句驗一句。”又一個道:「果然,我前日去算,他說我驛馬星明日進宮,第二日果然差往省城送禮。」又一個道:「他前日說我恩星次日到命,果然第二日賞了一張好牌。」眾人道:「這等我們明日都去試一試。」那算過的道:「他前挨擠不開,要等半日,才輪得着。」蔣成聽見,思量道:“這等是個活神仙了。

我蔣成偃蹇半世,將來不知可有個脫運的日子?本待也去算算,只是跟官的人,那有半日工夫去等?」



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