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蜃樓志 - 61 / 84
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蜃樓志

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朗讀:

小霞又暗與蕙若、小喬商量道:「大爺是少不得女人伏侍的,可惜我們三個足小了些,跟他不得。我看喬妹妹的也雲相貌也好,做人也伶俐,又是一雙大腳,可以扮做小子跟隨。喬妹妹那邊沒人,我派楚腰來伺候罷。」小喬道:「姐姐料理的是,我們就叫他來打扮起來。」吉士在外面分付一番,派蘇邦、阿青、阿旺跟隨。蘇邦經手之事,交他兒子阿榮暫管。這杜壞走上磕頭,說道:「小的此番走漏機密,料想難進海關,求大爺收用,途中伏侍。」吉士自然應允。

轉身進來,行李已經發出。那也雲已打扮停妥,小喬將他鬢髮攏起,穿著主子的寶藍綿紗袍,元青羽緞一斗珠皮馬褂,戴上帽,穿著靴,上前磕頭。


  

吉士一見大怒,說道:「我還沒有出門,什麼野小子,擅敢闖入中門,快扠出去叫蘇興捆打!」小霞倒笑將起來。

蕙若說明原故,吉士纔歡喜致謝。因拜別了母親,眾人含淚送至二門,發杠上轎,叫開城門,下船而去。

家裡姊妹們一夜何曾闔眼。天明起來,蘇興分付伍福把大門關上,人都從側門出入。到了午後,海關差人到來,就是鄭忠、李信兩個。蘇興請他坐下。

二人說:「快請蘇爺相見,有事相商。」蘇興道:「家主已于前日出門。

探望江西申大人去了。二位有何見諭?」鄭忠即向身邊摸出牌票,遞與蘇興看,說道:「你大爺既不在家,這事叫我們怎麼回覆?」蘇興見票上有蘇芳、施延年、溫仲翁三人名字,假意吃驚道:「原來有此異事!這事已經府大老爺問明的了,如何又提審起來?但是官差吏差,來人不差,大爺雖不在家,我去稟明太太,也須備點兒薄禮奉酬。」忙分付備飯,自己轉了一轉,仍舊出來,說道:「家太太說,都要候大爺回家定奪。

這二十兩銀子送與二位折茶,莫嫌輕褻。」二人道:「這點禮兒,第二家一定不妥,但我們與你先老爺舊交,不敢計較。你須着人趕你大爺回家酌辦。

這事不是當頑的!我們二三日內提齊了人,你大爺不回,就來請你。」蘇興連忙答應。二人去了。

到施家、溫家,也不過得些銀子回轅。

次日,當堂回明:「蘇芳現往江西未回,溫仲翁患病,施延年已帶到伺候。」老赫大怒,將二人各打二十,添差王行、茹虎,分付務要一個個拿來。此時蘇興已約齊施、溫二家,在廣府遞了呈子。得了關部消息,曉得定有一番大閙,將廳房細巧物件收過,于眾家人中選了一名盛勇,許他一百兩銀子,替蘇興到海關伺候。

叫眾人小心照應,自己再至廣府叫喊。

少停,差人到來。那鄭、李二人還不大發揮,只坐著喊疼。

這王行、茹虎瘋狗一般的叫罵,見沒人理他,帶了七八個副役各處搜尋,打掉了許多屏風桌椅,一直湧至上房。


  
各房搜到,並無蘇芳影子,不過偷一點兒零碎東西。迴轉廳堂,拐問管事家人。盛勇道:「我們大爺探親去了,難道預先曉得有這樣事麼?人家也有個內外,你們靠着關部的勢,亂闖胡行,打搶物件,這裡不放著督撫麼,可也有個王法!我便是管事的總爺,你咬了我的去?」王行大怒,拍面一掌,忙喝副役鎖住。又叫人到對門,把施延年鎖來,坐在廳上數黑道白,只想詐銀。

這蘇興在廣府伺候知府升堂,又得了家中打閙的備細,因至宅門叫喊。上官老爺叫進,分付道:「我昨日看了呈詞,自有道理,怎麼你這等胡閙?」蘇興連忙叩頭泣稟道:「小的主人不在家中,現在家中被海關差役十數人打閙,軒及閨房。小的情極喊冤,求大老爺可憐搭救,扶弱除強。」上官老爺氣得暴跳如雷,忙叫擺道,蘇興跟着,到了豪賢街蘇家門首下轎。

那幾個差人見一位官府進來,卻認得是本府,忙立起身來,上官老爺分付一個個拿住。叫蘇興領路,前後看了情形出來,坐在當街,叫:「把這幾個虎役帶上!”那王行、茹虎磕頭道:「小的是上命差遣,追繳稅餉拿問,現有朱票在此。」上官老爺取來看了一看,冷笑道:“你這幾個大膽的奴纔!這事本府已從公審結,你們無故打搶人家,穿房入戶,成什麼規矩!這裡又非洋商稅戶,關部怎好出票拿人?要地方官何用?扯下去打!」

茹虎道:「大老爺也不要太高興了,小的是海關差頭,須不屬大老爺該管,打了恐怕揭不下來!」上官老爺大怒道:「這廣州府的人,我管不得了?」連籤筒倒將下來,二人各打四十頭號,分付取大枷枷在這裡示眾,又叫鄭忠、李信上去,也要打他。這裡伍福跪上去求道:「小的是蘇家管門家人。這鄭忠、李信二人,不但沒有打閙,也並沒有開口,都是那兩個領着眾人打搶的。大老爺是個青天,小的不敢撒謊。」上官老爺分付:「暫且饒了。借你兩個奴纔的口,回覆你們大人:這張票子我親送到督撫上頭去回銷罷。」又喝他二人開了延年、盛勇的鎖,分付道:「這事我已審斷結案,並無偏袒。海關再有差來,你們只管扭解前來,我替你處治。」二人謝了下去。又將眾役各打三十板下。又叫地方過來,分付道:「怎麼你們有事不報我?

暫且饒打,好好的將兩名枷犯看管,倘若走脫,二罪俱發。」

地方答應下去。蘇興上前磕頭,上官老爺叫他收拾了打壞傢伙,補了呈詞,然後打轎回府。



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