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再說萬魁之子笑官，生得玉潤珠圓，溫柔性格。十三歲上由商籍夤緣入泮，恐怕歲考出醜，拜從名師，在布政司后街溫鹽商家，與申廣糧少君蔭之、河泊所烏必元子岱雲、溫商兒子春才一同肄業。這一日，萬魁在班房叫笑官到身旁，說道：「我雖吃虧，諒亦無甚大事，你只管回去讀書。」這笑官附耳說道：「停一會宋老官出來，不論多少都應許他，但願無事便好。」萬魁點頭。這洋商們也有問他近讀何書的，也有問他可曾扳親的。此時已有掌燈時候，萬魁道：「你回書房去吧，恐怕關城。」笑官道：「城門由他，就陪父親一夜也好。」正說間，宋仁遠走來，眾人問道：「所事如何？」仁遠道：「弟方纔進去，一一告訴包大爺，他說：『老實告訴你說，裏邊五十萬，我們十萬，少一厘不妥，叫他們到南海縣監裡商量去！』看他這等決裂，實是無法。」一番話說得眾人瞪眼。這笑官插嘴道：「父親許了他，五十萬待孩兒去設法，性命要緊。」萬魁喝道：「胡說！難道發到南海就殺了不成！」笑官不敢言語，宋仁遠也就去了。
眾商道：「蘇大哥，事到如今，我們只聽天由命了。」
只見杜壞已到，扯着萬魁道：「我們借一步說話。」萬魁即同至西邊小閣中坐下。杜壟道：「咱受了蘇爺的賞賜，還沒報效，所以偷空走來。此事上頭原沒有定見，全是包大爺主張。
我想出一個門路，不知蘇爺可能鑽得着否？」萬魁急問道：「是那一位？」杜壞道：「就是今日來的申廣糧。他是我們老爺的師傅，最相好的，說一聽二。
若尋人去懇求他，三十萬之數決可以了事。明日申公到這裡喝酒，一說必妥。
包大爺給他千數銀子，也就是了。」萬魁道：「承教多多，無不遵命。」杜壞道：「速辦為妙。」逕自別去了。
萬魁走出外邊，眾商問道：「這人又來則甚？」萬魁道：「這人一片好心，替我們打點，這會子看來有八分可辦，但是此時且不要泄露。」因叫笑官附耳道：「你速回館中去，拜求先生明日一早出城，到廣糧廳去，懇求申大老爺周旋此事。你再到家中取了三十萬銀票，即同先生親送與申公，托他代送，日後我自重報。」笑官連聲答應去了。
再說笑官的先生姓李，名國棟，號匠山，江蘇名士。
因慕嶺南山水，浪游到粵。溫鹽商慕名敦請，教伊子春才讀書，後因匠山表叔申公謫任廣糧，即欲延伊教讀。匠山不忍拂溫商好意，因此連申蔭之都在溫家一處讀書。這溫商待先生的誠敬與萬魁無異，匠山琴劍不覺稽畜了三年。
這日，笑官出城探父，匠山在燈下與蔭之等縱談古今人品，這烏岱雲如無聞見，溫春才已入睡鄉，惟有申蔭之點頭領會。
正講到前漢陳萬年臥病，召伊子陳咸受教床下，
語至半夜，咸睡，頭觸屏風，萬年欲杖之，曰：「乃公教汝，汝反睡耶！”咸叩頭曰：“具曉所言，大要教咸諂也。」
因說道：「萬年昏夜時疾，其事丙吉固失之諂，而陳咸卒以剛愎敗。士大夫立朝，惟執中為難，又不可學了胡廣中庸也。」
正說間，春才忽然大叫道：「不好了，早上姊姊捉一蝴蝶，我把絲線系在簾下，方纔看見他飛去了！」匠山道：「不要胡說！你先去睡罷。」又叫岱雲也睡。對蔭之道：「春郎果然夢見蝴蝶，則莊生非寓言矣。」因各大笑。
忽見館童稟道：「蘇相公來了。」那笑官走進書房，作了個揖站着。匠山問道：「你進城如何恁遲？」笑官道：「父親有話懇求先生，教學生連夜到館的。」匠山問何事，笑官道：「申老伯系赫公師傅，裏邊有人送信出來，此事但得申公一言必妥。
敢求先生明早到署中一談，家父恩有重報。」說畢，連忙跪下。匠山扶起道：「你且說個原委，教我得知。」笑官便將關部如何要銀子、父親如何受豉、後來如何送信出來，一一告訴。
匠山道：「可不是，你父親受屈了，明早自當替你父親一行，今日且睡。」不知匠山向申公如何說法，且看下回。
第二回 李國棟排難解紛 蘇萬魁急流勇退
飄然琴劍足艱辛，五嶺周游寄此身。
畜得青氈報知己，硯池潑去是陽春。
裕國通商古貨源，東南泉府列藩垣。
已知乾沒非長策，小築花田晚灌園。
話說這廣糧廳署在歸德門外製府轅門右首。申公雖是個觀察降調，卻也不肯廢弛公事，捕盜盤鹽、海防水利諸務，極其勤慎。公事之暇，詩酒遣懷，署中高朋滿座，詩社聯標，這李匠山也不時興會。這日清早，申公出署，由督、撫、藩、臬處轉到運司署前，緣運司談了一會軍工廠船務，回衙已是已初光景。
這李匠山已等候好一會了。申公來到後堂，匠山領着蔭之、笑官上前相見。申公道：「賢侄師生濟濟，來得憑早。”匠山道：「有事懇求表叔，未免來得早些。」申公道：「匠山那有求人之事！」匠山道：「小侄無非為他人做嫁衣裳而已。」申公笑道：「吾侄為人作說客，為官乎，為私乎？」匠山也笑道：“侄兒為人作說客則為私，還要表叔為人作說客，然則為官也。」
便指着笑官道：「這蘇芳的父親萬魁，表叔向來認得的，近因赫關差新到，要他們代還京帳，昨日糟蹋了一頓，如今情願輸誠饋納三十萬兩之數。因表叔是赫公舊交，轉煩侄兒代懇。
想來排難解紛，亦仁人君子之事。」言畢，這笑官忙跪下叩頭道：「家父事在危急，望大老爺拯救，父子沒齒不忘報也！」
