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兩個人正對答問，只見退之一騎馬，李萬一肩行李，都到面前。張千向前享道：「艄子說船小，渡不得我們。”退之便下了馬，走近岸口，叫道：公旦——周公旦。•「艄公，你渡我過河，我決本輕慢你。」艄公道：「老大人，我這船兒就似做官的一般，正好修時不肯修，如今破漏在中流，思量要補無人補，那得明人渡出頭？」退之道：「閒話休講，將就渡我一渡。」艄公道：「老大人，你看這個河的模佯，除是神仙才度得你，我若度你，你也不信。」退之道：「那裡能夠有神仙來？」艄公道：”神仙到有，只是大人倚着那做官的勢耀，在家中不肯理他，他如今再不來度你了。”張千道：「我實實對你說，你若渡，便渡我們過去；若不肯渡，我老爺行牌去叫起地方人夫，把你這只船兒拔了上岸，再不許你在這裡賺錢生理，」艄公聽說，便把腳蹬開船道：「這般說話又來使勢了，我不渡！我不渡？」李萬道：「艄子哥！你不要着惱，我家哥是這般取笑說，你怎的就認起真來？」艄公道：「請問大人，為恁事要到河那邊去？」退之道：「我奉公幹要去。」艄公道：「做人不要學那雉鷄，乖躲頭不躲腳。我只怕你馬行窄路收繮晚，船到江心補漏遲。」說得退之麵皮紅漲，半晌無言。張千道：「艄子哥，時光有限，我們過河還要去尋客店，你只管把這閒話來說．正經是坐的人不知立的苦，快渡我們去罷！」艄公道：「我的船小，只好渡人，卻渡不得馬。」李萬道：「這馬是我老爺腳力須用，同渡過去，寧可多與你些渡錢。」艄公道：「風浪大得緊，實是船小，同渡不得，我做兩次渡何如？」張千道：「你說那都是自在話，渡得我們過去，轉來再渡馬，可不戶亮光光上了，教我們到那裡去尋宿店？」艄公道：「老兄，我未晚先憂日落，何不在家裡坐著？我到不怕月上，只怕風雪來得緊，搖不得船才是苦事。」張千道：「這個天氣風雪“斷然沒有，只是你搖快些才好。」艄公道：“既如此說，你們一齊下船來，只要小心仔細些，不要做順水推船沒下梢。」
退之人馬同到船中，退之坐在中艙，馬在一艙，張千、李萬井行李共占一艙，恰也不覺得船小。那艄公慢慢地搖着櫓，唱着歌道：
亂石灘頭駕小航，急流溪畔柳陰長。歌欸乃，濯滄浪．不怕東風上下狂。
煙波深處任優遊：南北東西到即休。功業恨，利名愁，從來不上釣魚鈎。”
退之聽他唱罷歌，便問道：「艄子，你家住那裡？」艄公道：「我家住在碧雲霄鬥牛宮中。」退之道：「碧雲霄鬥牛宮乃是神仙的居址，怎麼有你的住處？」艄公道：「我比神仙也差個多。」退之道：「既做神仙，為何又撐着小船圖賺錢？」艄公道：
我愛着清閒，駕着只小船，把五湖四海都遊遍，那裡去圖錢？
退之道：「你曾讀書也不曾？”艄公道：「我也曾懸樑刺股，映雪囊螢，坐想伊、呂，夢思周、孔。」退之道：「你既用了苦功讀書，也曾中舉做官麼？」艄公道：「我也曾插官花，飲禦筵，執象簡，拜金鑾。」退之道：「好沒來由，既登黃甲，做 了官，在那裡衙門？」艄公道：「初授監察御史，升授考功司郎。」退之道：「後來若何？」艄公道：「歷升刑部侍郎，因南壇祈雪有功，轉卉禮部尚書。」退之道：「既做了尚書，為何棄職在此撐駕小船？」艄公道：「只因朝諫皇王迎佛骨、雲陽斬首苦 無邊；虧得百官來相救，夕貶潮陽路八千。」退之低首忖道：「這艄子言語，一句句都說在我身上，就是神仙一般。」艄公道：「大人，你思忖着誰來？」退之道：「找思忖侄兒韓湘子。」艄公道：「我見一個韓湘子，衣不遮身，食不充口，已作塵中餓殍，倒不曉得是大人的猶子。」退之哭道：“如今死在那裡？」
艄公道：”死便不死，活也不活，不死不活，好似嚙缺。”退之道：「嚙缺是古得道的，依你這般說，我侄兒也得道了，為何衣不遮身，食不充口？」艄公道：「古人說：『飽暖思淫慾，饑寒起道心』。若湘子衣食周全，便又思量做官了，怎肯棄官修行？」退之道：「那輕狂的人才肯去修行，若學好的人決不肯修行。」艄公道：
休得笑輕狂，切記美女莊；過得美女莊，才算翰林郎。
說話之間，不覺來到彼岸。退之一行人馬，但跳起船。張千便去慎袋內摸錢，數與艄公時，艄公、渡船俱不見了，也沒有恁麼闊大的河，洶湧的水，端端是一塊平洋大路。愧得退之面如土色，捉身不定道：「怪哉！怪哉！」李萬道：”老爺不必驚疑，這是上天鑒察老爺忠良被滴，故化這艄公渡船來試老爺耳。”
正是：
湛湛青天莫怨尤，忠心為國更何求？
舉頭就有神明在，只要愚人自醒頭。
退之嘆息一會，只得上了馬，趲行幾裡，不覺來到山林幽僻處，前無村落，後無宿店，四下里曠曠蕩蕩，沒有一些人煙。正在膽怯心寒，忽然烏雲陡作，捲起一陣大風，吹得他一行人滿身寒籟籟，遍體冷清清，口嘩頭搖，唇青面白，各各捉腳不往。退之道：「自離長安以來，一路好不焦勞辛苦，受怕擔驚，誰知今計到這廣莫之野，又遇這一陣大風，豈不淒餞。」張千道：「頭光艄公說月到未必有，只怕風雪來。
如今風已來了，又沒有安身之處，如何是好？」退之道：「且帶住了馬，待我作一篇《風賦》，以消愁悶。」賦曰：
