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表奏，憲宗大怒道：「韓愈這廝唐突朝廷，欺毀賢聖，着實可惡！着錦衣衛官校綁至雲陽市曹斬首示眾，有來諫者，與愈一體施行。」兩邊閃出二三十名劊子手，把退之剝去朝衣、朝冠，捆綁起來，押赴市曹。只見旗幟漫空，刀槍耀日，前遮後擁，何止千百餘人。嚇得退之魂飛天外，魄散九霄，仰面叫道：「天那！我韓愈忠心報國，一死何難？只是我侄兒湘子不曾還鄉，我難逃不孝之罪耳。」看看來到市曹，不見有一人上前保奏。
畢竟不知退之性命若何，請聽下回分解。正是：
閻王注定三更死，定不留人到五更。
青龍共白虎同行，吉凶事全然未保。
第十九回 貶潮陽退之赴任 渡愛河湘子撐船
睠彼東門禽，傷弦惡曲木。
金縢功不刊，流言枉布毒。
拔木偃秋禾，皇天恩最渥，
成主開金縢，恧然心感服。
公旦事既顯，切莫閒置啄。
不說退之押赴市曹，且說兩班文武崔群、林圭等一齊卸下烏紗、象簡，脫下金帶、紫袍，叩頭奏道：「愈言抵悟，罪之誠宜，然非內懷全忠，安能及此，願陛下少賜寬假，以來諫諍。」憲宗道：「愈言朕奉佛太過，情猶可容，至言東漢奉佛以後，天子咸夭促，何乖刺耶？愈，人臣，狂言敢爾，斷不可赦！」於是中外駭懼，戚裡諸貴，亦為愈言。憲宗乃準奏，姑免愈死，着貶謫極惡煙瘴遠方，永不許敘用。班中閃出一位吏部尚書，執簡奏道：”現今廣東潮州，有一鱷魚為患，民不聊生，正缺一員刺史，推選此地者，無不哭泣告改，何不將韓愈降補這個地方？”憲宗問道：「此郡既有妖魚，想是煙瘴地面了，但不知離京師有多少路程？往返也得幾個月日？」吏部尚書奏道：「八千里遙遠，極快也得五個月才到得那裡。」憲宗道：「既然如此，着韓愈單人獨馬，星夜前去，欽限三個月內到任。如過限一日，改發邊衛充軍；過限二日，就于本地方斬首示眾；過限三日，全家盡行誅戮。」退之得放回來，謝恩出朝，掩面大哭。正是：
不信神仙語，災殃今日來。
一朝牆壁倒，壓壞棟樑材。
退之忙忙到得家中，對竇氏道：「我因諫迎佛骨，觸怒龍顏，几乎身首異處。虧得滿朝大臣一力保奏，留得這條性命，貶為潮州刺史，欽限一人一馬，即日起程，三月之內到任。如違欽限一月，發邊遠充軍；二日，就于本管地方處斬；三日，全家抄沒。算來八千里路，會飛也得三四個月，教我如何是好？」竇氏聞言，捶胸大哭，連忙收拾行李，吩咐張千、李萬，跟隨退之起身。
退之當時吩咐竇氏：「好生着管媳婦聲英，拘束義兒韓清。內外出入，俱要小心，不得惹是招非，以罹罪譴。」淚出痛腸，難分難捨，只聽得門外馬嘶人哄，慌得張千跑出去看時，乃是百官來與退之送行。百官原要到十里氏亭餞別的，因憲宗有旨，凡是官員 出郭送韓愈的即降二級，故此百官止來退之家中作別。
退之見了這個光景，更咖悲痛，各各灑淚而別。獨林學士送到長亭，說道：「人丈夫不能留芳百世，亦當遺臭萬年。親家今日雖受了貶滴的苦，日後清名，誰不敬仰？但收心前去，指日聖上需怒回顏，決然取複舊職。」退之道：「多謝親家費心，另圖報效。」正是：
江山風物自傷情，南北東西為利名。
勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
當下退之一行三人要趕上前驛去處，以圖安歇，誰知冷落淒涼，不比前日有詞為證：
進步前行，一盞高燈遠遠明，四下人寂靜，主僕三人奔。
莫不是寺觀茅庵酒肆與茶亭？只怕冷淡淒涼，沒個人兒問。
不提退之趕路。且表韓湘子與藍采和見退之灑淚，不忍分別，林學士獨到十里長亭把酒餞送，便拍手呵呵唱道：嘆文公，不識俺仙家妙用，妄自逞豪雄，山嶽難搖動。朝堂內誇爾尊，眾官僚俱供奉。權傾中外，誰不順從？豈知佛骨表犯了重瞳，綁雲陽几乎命終。
幸保奏敕貶潮陽，一路苦無窮，如今方顯俺仙家妙用。
湘子見退之一路里愁眉不展，面帶憂容，十分樵淬，比昔日在朝時節大不相同，便對藍采和道：「仙兄，我和你駕起雲來，先往藍關道上，等俺叔父前來何如？」藍采和道：「依我愚見，再去請鐘、呂師父來鋪排一個機關，才好下手度他。」湘子道：「仙兄所言有理，就勞仙兄往洞府去走一遭，弟子在藍關道上相候。」采和依言而去。湘子唱道：“叔父！
我度你非同容易，你為何苦苦執迷？空教我費盡心機，你毫不解意，只得變番僧，藏機度你。再若是不回頭，光陰有幾？閻王勾，悔之晚矣！”
湘子唱道情才罷，只見藍采和同鐘、呂兩師來到。湘子上前施禮，告兩師道：「我叔父已往潮陽，正在路上。若不降些風雪，驚以虎狼，使我叔父備嘗苦楚，則道心不堅。今欲吩咐值日功曹喚巽二起風，滕六作雪，一月之間，倏大倏小，不得暫止。
弟子與藍師兩個，或化作艄子撐駕渡船；或化作漁父澗下釣魚；或化作樵夫山頭斫樹；或化作田父帶笠荷鋤；或化作牧童橫眠牛背；再化一美女莊招贅叔父受些綳弔之苦。一路上各顯神通，多方變化。若再不回心，須命藍關土地差千里眼、順風耳，化為猛虎，把張千、李萬先馱至山中修行，止留叔父一人一騎走上藍關，就于藍關近便去處化出一間草庵，與他棲止，待馬死人孤，然後度他，不知仙師以為可否？」兩師道：「作用甚當。」正是：
雙跨青鸞下玉階，瑤天相送白雲垓。
神仙豈肯臨凡世，為度文公去復來。
