退之便叫左右：「快取一副好衣服來，同這道童去請公子換了回來。」湘子暗道：「叔父不認得我仙風道骨，我且暫去，明日現出原身與他相見，多少是好。」轉身對退之道：「大人不必着人去請，待貧道去喚他來便了。」說罷竟揚長出門而去。
退之忙叫張千施從所之。恰好轉得一個彎，連道人蹤影都不見了，跑回來稟覆退之。林學士道：「明明是仙人下降，韓親家只管把他當做凡人，真是有限不識泰山。依學生愚見，莫非令侄已成了仙，特特化形來試探我們也不見得？」退之道：「親家，不可信有，不可信無，且待他再來，義着眼看個下落。」這正是：
一別家鄉數載余，忽然聞信暫疏眉。
混濁不分鰱共鯉，水清方見兩般魚。
當日酒筵散罷，退之愈覺憂悶無聊，焦煩一夜。到得次日清晨，竇氏吩咐張千道：「公子去了多年不曾回家，昨日那道人說領公子回來，添得老爺焦悶，沒做理會。你快去站在門前等候，公子來時竟扯了他進來；若只見那道人，也扯住他問一個的確，不可有誤。」張千領命不題。
且表湘子因退之不肯認他，他便搖身一變，現出昔日形容，走到自家門首。恰好張千在那裡瞧望，看見湘子走來，一手扯進門裡，叫道：「老爺！夫人！公子回來了！」有詩為證：
十八容顏依舊胎，唇紅齒白鬢新裁。
且教叔嬸重相見，覺得眉頭不展開。
退之與竇氏聽見說湘子回來，真個是喜從天降，三腳兩步跑將出來，扯住他衣服，不住的汪汪淚落，道：「我兒，你一向在那裡？拋得我夫妻兩個舉眼無人，好不淒楚，你身上怎的這般襤褸，教我看了越發心酸。」湘子道：“叔父、嬸娘，且省煩惱，聽侄兒道來：
我身穿納襖度春秋。”
退之道：「吃些恁麼物件？」湘子道：
我旋砍山柴帶葉收，黃精野菜和根煮，無醬無鹽飽即休。
退之道：「這般食用，有恁快活？」湘子道：
笙蕭不奏，冷暖自由。石鐺內清泉常沸，瓦甌中玄酒時浮。這滋味，無非無是我甘受。
竇氏叫蘆英道：「媳婦，你丈夫回來了，快扯住他，不要放他又去了。”蘆英依言來扯湘子，湘子就閃過那邊。蘆英趕到那邊扯他，湘子又閃過這邊，只是扯他不着。蘆英道：「婆婆，媳婦扯他不着，怎生是好？」竇氏道：“你且住，有我自留仙。」
退之道：「我且問你，你一向在那裡安身？」湘子唱道：
我住在終南佳境，山水可怡情。閙來時，漫將仙鶴引；得意處，好把《黃庭》竟。參玄談道，了悟無生，長春自在心緣淨。
退之道：「汝在那裡與何人往來？」湘子道：漢鐘離開壇闡教，呂洞字傳法授道。我呵，參透玄機微妙，登仙侶，脫塵囂，心散誕，意迫遙。
退之道：「看你這般模樣，也不像個神仙，隨你賣弄得錦上添花；我只是不信。」湘子又道：
雖不得神仙位，且躲些閒是非。困來時，一覺鼾鼾睡。布衣袍，且把麻縧系。草庵中，飲幾杯瓮頭清，總是個今朝有酒今朝醉。
退之道：「汝在那山中、怎比得俺做官的快樂？」湘子唱道：
漫說為官好，爭如學道高，無憂無辱無煩惱。山中景緻人知少，四時不謝花長在，一任雙九頻跳。壽與天齊，喜得長生不老。
竇氏道：「你去了這幾時，可思想我撫養深恩及妻子被窩中情愛麼？」湘子道：
嬸母恩非小，你兒行常自焦，扯干就濕真難報。枕邊恩愛從來少。嬸娘，你可勸叔父呵！休官棄職早修行，免得紛紛雪擁藍關道。
退之道：「恁麼藍關、白關，伍子肯也曾走過了照關。」湘子道：“
照關到容易過，只怕藍關有些難過。叔父你聽我道來：我看那棄職張良，歸湖范蠡，跳出虎狼郡，再不列朝班裡。愛看著，翠巍巍千丈嶺頭松，綠滔滔萬頃長江水。他只為著七國爭雄，孫龐鬥智；商鼎中移，夷齊餓死。
又只怕指鹿為馬，呼鳳作鷄。財廣傷身，官高害已。因此上葫蘆提不辨是和非，醉如泥，省問紅塵事。假便有黃金堆，北斗齊，也難買生死期。
輪迴吃緊的，鷄兒飛，兔兒，催，此時眼睫不相隨。白髮古來稀，到頭空自悔！”
退之見說，心中大怒，就罵道：「汝這沒爺娘沒人收管的忤逆種，去了這許久回來。再不說一兩句好言語，只在我跟前胡說亂道，成何規矩！我做了官要治天下百姓，一個侄兒也不能整頓，如何去治國平天下！我若不看哥嫂面上，就一頓打死了你這畜生！滿頂絶了後代，也省得被人笑恥。”湘子暗笑道：“我已成仙，你怎麼打得我死。」
竇氏叫韓清：「快去吩咐張千擺列筵席，待哥哥換了衣服，出來飲酒。」湘子道：「叔父壽辰，侄兒不曾拜祝得，如今有些薄禮與叔父把盞上壽。」退之道：「三百五十六位朝官都來與我慶壽，只因汝不在家，我心中十分不快活，汝如今回來我就歡喜了，那裡要你的禮物。」湘子道：「侄兒已叫人去取，就來了。」退之道：「禮物在那裡？誰人去取？」湘子道：「在碧天洞裡。」退之道：「我生日那一位朝官、親戚不送禮來，那一件事物沒有？只是我不肯收，那個希罕你的東兩？你說這般沒對會的話來哄誰？」湘子道：「侄兒豈敢誑言，已差仙童清風、明月到碧天洞蟠桃會上借桌面四十張，來與叔父上壽。只待香盡，仙童就來了，快着人去請列位朝官來赴筵席。」退之道：「我不信。」湘子道：「香盡仙童不來，我也沒有面目見得朝官。」退之遂叫張千一邊取香來點，一面去請林學士等許多官員。
