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從來元臣大老，功成名立時，富貴已極，無所指望，惟思壽與美色。二者之中，壽不可必，惟美色可以力致，故人皆儘力求之。及至得了美色，反把壽促了。此是千古一轍，但人都迷而不悟。
且說崔呈秀倚着魏監的聲勢，加了宮保，位列九卿，內外鑽謀的無物不送。卻笑魏監不如他有閨房之樂，務要尋個絶世名姝，以娛垂老。四外人傳了出去，就有人送美女，來的總非絶色。忽一日，有個寧夏副將，要升總兵，先已有了軍功保薦，又恐本兵不肯推升，遂覓到一個絶色女子並千金禮物，差了四個心腹家將送來。呈秀看了禮單，忙叫喚那女子進來。只見儀容秀美，骨氣清幽，行動處先不同。有詩為證：
折花冉冉拂花來，穩步金蓮不損苔。
綉帶軟隨風不定，阿誰神女下陽台。
不獨行步飄揚，即立處，亦自動人：
獨立閒階若有思，凝然清影照荷池。
朱顏不共波紋亂，應是臨風第一枝。
非但立處嬌媚，即坐處，亦有妙處：
刺罷雙鸞覓取歡，纖腰無力起時難。
自矜色似芙蓉好，時捻芙蓉綉帶看。
又想見其睡態之妙：
鴛枕欹斜玉臂橫，夢闌展轉怨流鶯。
頻撩雲髩眸還倦，疑是朝來有宿酲。
這女子姓蕭名靈犀，紹興府山陰縣人。父是三考吏出身，官登州府照磨，因管海運，壞了船，失去糧，坐臓賠補死於獄。因無力完臓，只得將女兒出賣。先被媒婆哄騙，只說是良家為妻，誰知是個娼家。那水戶卻好也姓蕭。
其時靈犀才年十一，平日在家卻也曾讀書寫字，下棋彈琴，進了門戶人家，少不得學吹彈歌舞。他資性本自聰明，一教即會，無所不精，真個是：
空階月滿睡難成，纖手親調白玉笙。
拂拂好風穿檻過，隔花惟聽度清聲。
不但笙、蕭、管、笛皆精，就是蘇、杭的提琴，他也彈得絶妙。正是：
欲將心事寄雲和，靜裡朱弦手自摸。
卻笑穹廬秋夜月，強將清韻雜胡歌。
吹彈固妙，至于歌喉宛轉，一種柔脆之音，真可繞樑遏云：
緩起朱唇度韻遲，輕塵冉冉落如絲。
縱饒座有周郎在，應為頻傾金屈卮。
若論翠袖翩躚，舞腰裊娜，真是掌中可立，屏上可行，真有揚阿激楚的丰神，飛燕的妙技。正是：
一片清音響珮環，腰肢回處似弓彎。
輕盈花在微風裡，不數當年白小蠻。
靈犀到了十四五歲時，生得姿容絶世，美麗傾城。只因他有了上等姿色，又學出過人的技藝，便眼孔大了，看不上那般倚門獻笑、送舊迎新的故態。
門戶人家既有這等好貨，怎肯放他閒着？龜子要他接人，有客來要梳籠他，他只是不肯。起初還是好說，後來便打罵了幾次，無如他抵死不肯，只思量要嫁人，自恃着未曾破瓜，要揀個中意的才嫁。窮的出不起錢，富者誰肯來做龜家女婿？遂擔擱了一二年。龜子蕭成忽然病故，兒子叫做蕭惟中，年幼難支持。媽兒沒奈何，只得對靈犀道：「姐姐，世上沒有望着饅頭忍餓的。我已年老，你幾個姐姐又無姿色，拿不住人，放著你這如花似玉的人兒不肯接腳，叫我衣食從何而來？我如今已急了，你若再不從，我就打死你了。左右是養着你也沒用，不如打死你罷。」靈犀到底不從。又打罵了一回，又叫兩個粉頭來勸他，一個名叫文樓的勸道：「妹子這幾年沒人來說親，眼見得婚姻錯過了；況我們花柳行中，誰肯來作婿？你又不見個人，誰知你這等標緻？你不如還是在這裡面尋個好子弟，叫他代你贖身。況你既有這等姿色，還怕沒有貴官才子作對麼？豈不強似擔擱的好。媽媽如今已窮極了，若等他惱起來，你未必受得起！」靈犀雖然口強，終是拗不過，想道：「文樓之言也有理。」只得允從了。
隔了數日，便有個總兵之子來梳籠他，送了他一百兩銀子，過了一個月才去。這三河縣沒甚富家，俊角子弟亦少，也難中他之意，又不彀用度，娘兒們商量搬到密雲縣來，賃了房子住下。那城中雖有幾個浮浪子弟、幫閒的嫖頭，總是粗俗不堪之人，不是喬妝打官話的軍官，就是扯文談說趣話的酸子，甚是可厭。一日有個南客來，也還撒漫，靈犀轉也與他打得熱。當不得那班人吃醋，醉後便來胡閙，直至更深夜半才去，誤他的生意。那南客被他們閙得不敢上門。靈犀大不能堪，常埋怨文樓道：「都是你害了我！你們有了食用，卻累我逐日受氣。從今後我再不見客了，不拘與人家做大做小罷。」
蕭惟中道：「姐姐！你若去了，叫我們靠誰度日？」靈犀道：「假如我死了，你家難道就不過日子了麼？你須存好心，代我打聽個好人家，我日後自然照應你。」遂從此杜門不見客。惟中沒奈何，只得代他尋人從良。
一日，有個舊幫閒的毛鬍子來，靈犀托他尋人家。毛鬍子道：「如今崔尚書正要尋個美女，我前日在個徐副將家，他要升總兵，正要尋個絶色女子送他。我看你卻去得，只是他正夫人有些利害哩！再者他家姬妾也多，怕你捱不上去，那時熬不過，又要埋怨我老毛了。」靈犀道：「不妨！他夫人雖狠，我只是不專寵，他自然不妒忌我，只一味奉承他，料他也不好打罵我。若說他姬妾多，正好結伴頑耍。若怕我捱不上，我原因避禍而去，豈是圖風月的？」毛鬍子道：「這是你情願的。還有一件，那武官未必能多出財禮，你媽媽若索高價，就難成了。」靈犀道：「你去對他說說，看他出多少財禮。」毛鬍子道：「大約至多只好二百金，多了未必出得起。」靈犀道：「須三百兩才得妥哩。你去講了看。」毛鬍子去了。
