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話說魏忠賢矯旨拿了繆翰林、周御史等，先後起身。那些官校知道繆公是個清苦詞臣，料得詐不出甚麼錢鈔來，倒讓他軟輿進京。直至涿州地方，繆公恐怕耳目漸近，設有緝訪，反帶累官校不便，自己要上起刑具來。一路上聽他緩行到京。只有周公的官校道：「他曾任縣令，必多宦囊，狠要詐他些銀子。」雖與了他們些，終不滿所欲，一路上受了許多苦楚。比及到京，周公恐遲了欽限，星夜趕來。這裡周吏部也到了，同下錦衣衛獄。那許顯純將他們任意拷打，問他們結黨、通關、請託等事。
過了幾日，繆公年老受不起刑，先死了。夏御史亦相繼而亡。只有周御史、周吏部等，許顯純定要他招認是東林一黨，與周起元請託。周吏部道：「東林講學，我並未到。就是東林黨內縱或有一二不肖的，也不失為正人君子，總比那等邪黨專權亂政，表裡為奸的人好許多。至于周起元行時，我雖為他作文，這也是縉紳交際之常，我自來非公事從不幹謁，有甚請託？」許顯純大喝道：「這廝猶自硬口，不打如何肯招？拶起來！」拶了又夾，夾了又敲。那些校尉因蘇州打死了同夥的人，好不忿恨，將他分外加重的夾打。
此時周公愈覺激昂，言語分外激烈，竟似不疼的，任他凌辱，只是不招。從來這些拿問的官兒，起初受刑也還尊重不屈，及至比到後來，也就支撐不住，也只得認作犯人，把他當做問官。惟有周吏部志氣昂昂，絶不肯有一句軟話，只與他對嚷對罵。許顯純見他身子狼藉，若再加刑，怕他死了不便，忙叫且收監。過了數日，又提出來拷問他。見周公嘴狠，偏要磨折他。周公卻偏不怕。到審時要他招認，周公道：「魏閹害殺忠良，何止我周順昌一人！要殺就殺，有甚麼招？」
顯純道：「你這乾結黨、欺君、貪臓、亂政的禽獸，自取罪戾，怎敢反怨罵魏爺？也就與怨罵天地的一般，神鬼也不容你！」周公道：「何人亂政似那閹狗！朝廷上佈滿私人才是結黨，枉害忠良方為亂政。」
許顯純聽了，怕他再說出甚麼來，被忠賢的差人聽見去說，連叫掌嘴。那些校尉飛奔上前，打了一頓，把個瘦臉打得像個大胖子，青紫了兩邊。周公兀自高聲大罵道：「許顯純你這奸賊！你只打得我的嘴，打得我的舌麼？」千奸黨、萬賊奴罵不絶口，把個許顯純氣得暴躁如雷，卻又無可奈何。他想了一會道：「把他牙敲了。」校尉上前將銅巴掌側着，照定牙根敲了幾下，可憐滿口鮮血直流，門牙俱落。周公並不叫痛，越罵得凶，聲氣越高。許顯純假意笑道：「你其意要激惱我，討死麼？我偏不讓你就死。且帶去收監。」
隔了數日，李、黃二御史也從浙江解到，顯純也故作威勢，擺下許多狠毒刑具，並提出周吏部同審。周公上去，開口便罵道：「賊奴！你徒與閹狗作鷹犬，把我等正人君子任意荼毒！我們不過一死而已，你這奸賊除死之外，你還再有甚法兒加我？我死後名傳千古，那閹狗矇蔽聖聰，荼毒忠良，少不得神人共誅！你這賊奴也少不得陪他碎屍示眾，還要遺臭萬年！」罵得許顯純啞口無言，几乎氣死。又叫敲他的牙，把個周吏部滿口的牙齒幾被敲完。
周公立起來，竟奔堂上，校尉見了，忙來拉時，他已走到公案前，把口中鮮血劈面噴去。許顯純忙把袖子來遮，早已噴了一臉一身。連忙叫扯下去打，又打了一頓。又連眾人都夾了一番，才收監。誰知魏忠賢差來看的人，早已飛報進去。連魏賊聞之也大覺不堪。隨與李永貞商議，未免學秦檜東窗的故事，差人到許顯純家說道：「爺叫說：」法堂上如何容周順昌等無狀，體面何存？‘「顯純道：」其實可惡！因未得爺的明旨，故此留他多吃些苦。“
差官道：「爺心中甚是着惱，着我來分付你如此而行。」許顯純聽了此言，如領了敕書的一樣，忙送了差官出去，隨即喚了管獄的禁子來，分付去了。
次日到衙門升堂時，禁子便來遞犯官周順昌、周宗建昨夜身故的病呈。
許顯純看了，便叫寫本具奏。過了兩日，才發下來。發出屍首，周御史還是全屍，只是壓扁了。周吏部身無完膚，皮肉皆腐，面目難辨，止有鬚髮，根根直豎，凜凜猶有生氣。許賊奉忠賢之命，一夜擺佈死了兩人。此時兩家的家人草草具棺收殮。時人有詩弔二公道：
慷慨成仁正氣寬，直聲猶自振朝端。
清風兩邑沾恩澤，友誼千秋見肺肝。
血染圜扉應化碧，心懸北闕尚存丹。
誰將彩筆書彤史，矯矯西州淚共彈。
