海瑞傳

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海瑞令抬過一邊，急見四個侍衛，簇擁着王惇而來。王惇一眼看見了柏霜這般光景，又見有聖旨供在當中，急急跪下認罪。海瑞道：「為什麼不早來伺候？」王惇道：「只因今早皇上召進宮去問話，是以來遲，伏乞恕罪！」海瑞道：「也罷，既是皇上那裡宣召，卻還恕得過。」吩咐帶將下去驗割。王惇叩頭道：「求大人看在廠臣面上免驗罷！」海瑞道：「這是朝廷公事，海某怎敢以私廢公？這卻斷使不得的。」吩咐帶轉來親驗，此時王惇也不敢則聲，一任由他。海瑞親自走下座來，仔細驗過，只見本不甚長，只有一寸突出。海瑞隨令齊根割了。王惇痛不可忍，大呼幾聲，登時暈了過去。海瑞道：「不割死這廝，留他在朝何用？」約有半個時辰之久，方纔甦醒。海瑞道：「今番你卻自在了。本部堂有幾句言語，你且聽著，則永無憂矣。」

王惇道：「敬聽教訓。」海瑞在座上吟了八句詩道：自作孽來還自受，奸謀到底遇天收。

罰俸革職存留任，枉法偏徇可知否？

莫言暗室相欺慣，上天視聽豈能休？

金刀一割邪心事，回去還思早回頭！

王惇聽了這幾句言語，方纔悔悟。知是海瑞為著自己庇護嚴世蕃一案所致，乃悔悟道：「從今以後，咱再不去管閒事了，伏乞大人開恩一綫，于咱自新，以圖報效罷。」海瑞笑道：「你且依着我的好言語，自然做了好人。你且去罷。」王惇這次被海瑞去了他的八分威風，從此不敢作威，專門守分，安命度日。

後人有詩八句，單道海公能以正氣化人，而王惇亦可謂善於改過者，雖有前愆，亦足宥之。詩云：聖言有過休憚改，善能補過即為賢。

芝蘭香久熏身德，鮑廁聞深不覺然。

若使早能遷善日，免教此際受沌難。

如今並看王惇者，且自先教用洗煎。

當下海瑞把諸宦官閹割訖，進宮覆旨，且奏知王惇善於改過，堪嘉。帝道：「卿可謂『正能逐邪』者也。」欽賜匾額，以旌其忠，而御筆親書「盛世直臣」四字。海瑞謝恩出朝。

嚴嵩聞知，心中愈怒，又見王惇如此光景，如失左右手一般。張居正、趙文華等日夜要害海瑞，只恨皇上又賜匾額，寵任正重，無計可施。日夕思維，並無計策。忽然南京戶部尚書員缺，嚴嵩便與三司聯奏，保舉海瑞前往。只因這南京乃是當日太祖建都之處，後因永樂皇帝遷過北燕，改為北京。那金陵現改為南京，仍有宮殿，以及諸王府第並先帝陵，故尚設五部尚書在此，所缺的就是吏部，惟戶、禮、兵、刑、工五部是實。

這南京就是諸親王在此居住，事務極煩，責任甚重，人人都不願到彼做官。然非才幹廉能者，不克此任。

當下天子見了奏章，尋思南京重地，非海瑞前去不可。乃批了一道聖旨云：南京戶部尚書員缺，該處重地，非才學優長、廉能耿介者，不可當此重任。現據大師聯同三司會奏議，調現任盛京戶部尚書海瑞以之調補，則地方庶有裨益。着海瑞立即前往補授可也。欽此！

聖旨一下，嚴嵩與張、趙二人大喜，即到吏部那裡會知。

吏部領了旨意，即把海瑞改注了南京戶部尚書冊名。

海瑞受了恩命，只得即日離任就道。一路上好不嚴肅，帶領着海安及張氏夫人，一路餐風宿水而來。正是：多能多幹多奔逐，那得偷安半刻閒？

畢竟海公此去南京，吉凶如何，且聽下回分解。

第五十八回　　繼盛劾奸矯詔設禍

卻說海瑞領了聖旨，即日攜了眷屬，到南京赴任而去，按下不表。

再說那嚴嵩等看見海瑞不在朝中，越加橫暴。此時嚴世蕃亦已回京，仍複舊職。惟王惇一人不與相濟，其餘一黨奸賊，把個朝廷弄得不成體統。嚴嵩等又在遼東開了馬市，使夷、漢互相貿易，多官不敢諫阻。又效王安石青苗錢之法。青苗錢者，以時屆青黃不接之際，農夫正值拮据，必為錢糧追呼，所以將錢借與百姓納糧，候其禾稻成熟之時，倍利償還。此法王安石行之，而民滋擾，幾不聊生。今嵩復行之，而民益敝。又將北直一帶關隘之兵將卸去，其地貼近北番，朝廷關隘被胡人占着，不計其數。邊報日急，而嵩不肯發兵相援。或謂之曰：「今邊境是被諸胡侵掠，而守將被圍甚急，朝廷不發兵往救，豈不誤事？」嵩曰：「不然，若一關將失，有人去救，以後都望人救。」

故此專意不肯發兵，致北直一帶關隘，俱被胡人侵佔。

時有兵科給事中楊繼盛，恨嵩誤國，連夜修了本章，數嵩十罪。本將修起，繼盛正欲繕完，忽見燈燭風搖，火光頓滅，十指疼痛。又聞鬼泣之聲，自窗而入，黑暗之中，見其先人立於燈下，以手指其奏稿，又搖手再三。一陣陰風，倏然不見。

繼盛悟道：「莫非先人來顯靈，不許我上此本麼？」又轉念道：「食君之祿，當報君恩。嚴嵩等誤國，豈忍旁觀，默不一見言語乎？即此受誅，亦必要上此本。」乃令其子楊琪代繕，琪亦諫道：「嵩固誤國，然朝廷不少大臣，曾不敢以一言劾嵩者，今父親以一給事而欲參奏宰相；況嵩乃上之心腹寵臣，今欲劾之，是猶以卵擊石也，惟大人察之！」繼盛怒道：「為臣盡忠，只知興利除弊，至于死生禍福，非所計也。」喝令楊琪急繕。

琪不得已繕之。