海瑞傳

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居正隨着小太監，來至內堂。只見王惇危坐幾上，手執柳木牙籤，在那裡剔牙。居正跪下，口稱：「王公公！」那王惇只似未曾聽見一般樣子。居正不敢復語，跪在地下。約有一個時辰，王惇方纔問道：「下面跪的何人？」左右小太監答道：「禮部尚書張居正，早已在此。」王惇道：「早參已過，來此何干？」

居正道：「卑職奉太師的鈞命，來請公公過太師府上一敘。」王惇道：「既是奉太師之命，可即起來說話。」居正謝了，起立於側。王惇問道：「太師安否？」居正答道：「太師借庇安康，太師亦着卑職來請公公安好。」王惇笑道：「這幾日還吃的斤把燒酒，太師請咱去做什麼？」居正道：「太師有要話請公公光降面陳。」王惇道：「你也不知麼？」居正道：「卑職略知一二，未悉其詳。」王惇道：「你且略略說與我知道。」

居正道：「只因太師令郎出任湖廣巡按，現辰州秀才胡湘東與某知府前來控告嚴少爺污辱斯文等事，皇上大怒，發交戶部海瑞會同三法司審訊。現已差人前往鎖拿少爺。太師此際不知所主，因念公公同少爺曾有八拜之交，故特命卑職前來，敬請過府商議。」王惇道：「這從哪裡起的？」居正道：「就是那胡湘東來京告狀，閙出的。」王惇道：「難道他竟告了禦狀麼？」

居正道：「亦不曾告了禦狀，只在那戶部裡告的。」王惇道：「此事定是海瑞在皇上跟前說的！」居正道：「正是。他還請旨，發在他那裡審問。才是冤家難解呢！」王惇道：「且自由他！咱也不到相府去了，待在明日上朝，說個分上就是。」居正謝道：「略得公公吹噓之力，則少爺可以不死矣。」王惇道：「你且放心，一面回話太師；說我既與他令郎相好，彼事就是咱事一般！」居正聽言後，辭謝而出。回到相府，復言不表。

且說王惇思想了一夜，若說不辦，又礙法憲，若說要辦，則世蕃不能倖免。次早入朝，侍于帝側。文武山呼，奏事已畢，帝退入內宮，王惇亦隨侍于側。帝問道：「你在此做什麼？」王惇便俯伏在地奏道：「奴才有個下情，上瀆天聽，伏乞皇上俯容奴言。」天子道：「有什麼事，只管起來細奏。」王惇謝恩起來，奏道：「嚴家父子有功于國，今為狂生所陷，致被戶部尚書加以誣奏罪，天威震怒，立差緹騎拿問。但胡湘東不過一狂生也，貪他人之賄賂，未免含血噴人，欲扯世蕃俱入渾水。惟陛下察之。」帝道：「胡湘東之言固難憑信，現在某府釋犯逃官，經朕面訊此事，卻明明不爽，豈能為彼掩過耶？」王惇道：「某知府安得又不聽從闔省有司上憲所使，有意誣害忠良？然陛下不可不察。」

帝道：「世蕃所犯，誠屬有之。但朕念其父子功勛，未忍究，每欲一為之庇護，又無法可解，如之奈何？」王惇道：「陛下誠開一面之網，則奴才自有解禍之法。」帝問道：「你有何法可解？」王惇奏道：「陛下主天下生死之大權。欲恕一臣子，只在一言耳！今胡湘東既已前來告狀，亦經陛下準了海瑞的奏章，若遽不問，則廷臣必有竊議。且胡湘東心中不服，必致嘵嘵瀆聽。為今之計，陛下廣施仁澤，仰體上天好生之德，將世蕃罰俸三年，革職留任，亦足以蔽其辜。況《春秋》有云：『罪不加尊』。今世蕃身為封疆大吏，亦足為尊貴矣。陛下誠能仿《春秋》之義，恩赦世蕃，誰不雲天子有德，善準人情？」天子聽了大喜，道：「你乃一內宦，猶知大義。朕依你所奏，即差兵部快馬追回聖旨。」正是：只因幾句話，遺下萬年譏！

畢竟差官飛馬馳去，可能趕得到否，且看下回分解。

第五十六回　　海尚書奏閹面聖

話說王惇再三在天子面前為嚴世蕃解脫。天子準奏，即時差了兵部跑役，限日行八百里，趕回廷尉官。另頒聖旨，着吏、兵兩部知會，將嚴世蕃罰俸三年，革職留任。胡湘東加恩賞賜舉人，就留京會試，以償其辱。聖旨既下，各各凜遵。

海瑞聞知不勝之怒：「我想如此大事，王惇一言，便可免議，似此則無青天矣！若宦官專權，將來朝廷法令，俱為他們敗壞了。」於是連夜修成本章，要與王惇去做對頭。其奏章云：戶部尚書臣海瑞奏為宦官近禁，理宜復閹，以杜復萌，以肅宮闈事：竊照內侍一項，原因自宮而進，充役于內廷，聽候驅使。但念初割之際，其人尚幼，淫具未發。及至年近十六，血氣當生，其具因之亦長，難保寸長之慮。但古諺云：「飽暖思淫慾，饑寒起盜心。」今該宦等，承恩豢養，飽食終日，無所事事，復近禁幃，日恆與諸宮娥雜沓，春花秋月，不無有感。似此聲息易通，往來皆便，不可料之事難免無虞。倘有不測，污玷宮闈。非此等宦官，不足以驅使，今既舍之不能，則當思其所以制之之法。請得以五年為期修之，差令宗人府丞查驗復閹。如有物具稍長者，即復加閹割，則可以無患矣。伏乞皇上睿鑒施行，臣海瑞謹奏表以聞。

次日早朝，海瑞拿了本章，趨殿朝賀畢。天子道：「有事啟奏，無事退班。」海瑞當時奏道：「臣戶部尚書海瑞有本章面奏陛下。」天子道：「卿又有何事？」海瑞俯伏金殿，將本章呈上。內侍手接放於龍案之上。天子細看畢，笑道：「卿家所奏之言，殊為有理。朕亦每常以此為慮。今卿家所奏正合朕意，即當舉行。宗人府丞事務煩多，恐不能分理，就委卿主政就是。」

是時，海瑞謝恩，當着殿前大呼道：“奉旨着戶部尚書海瑞，查驗內廷宦官。若有陽具稍長者，及早報名，聽候復割。