海瑞傳
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當下收拾畢，知府帶了家人同湘東，從衙門內後門奔逃而去。比及天明，衙役起來過堂時候，還不見裡面有動靜之處。
進內一看，方知知府合家逃走去了。衙役書吏立即飛報上司。
正是：有道則治世，此官亦足嘉。
畢竟後來知府、湘東如何，且聽下回分解。
第五十五回 王太監私黨欺君
卻說那些衙役，次日見署內無人出入，又見印箱懸于樑上，方知知府棄官而逃，連着湘東亦不見了。即忙報知本道。這兵備道即來查驗倉庫，卻不曾虧空，便收了印信，申詳巡按及指揮。世蕃一見大怒，即誣控知府主使湘東行刺，今又私釋重犯，棄官同逃。立了文案，一面委員暫署府篆，一面通飭合屬訪拿，按下不表。
且說那學道聽了這個消息，十分狐疑，只得罷了。再說那知府同湘東帶家人等行未及三日，見通街遍貼榜文，嚴拿甚緊。
遂不敢日行，惟有夜走而已。可憐他們受盡多少風霜之苦，方纔捱到京師。
知府尋覓寓處，同湘東寓下。打聽得現為戶部尚書海瑞大人清如白水，當時遂寫了狀子，着湘東前去攔輿喊冤。適當海大人退朝，出了午門，將至衙前，忽見一人大叫冤枉。湘東道：「青天大人伸冤！」正喊着，海大人止住轎，便問那人道：「你是哪裡人！姓甚名誰？縱有冤枉，該赴地方官處呈控，怎麼到此攔輿叫冤？」湘東道：「生員姓胡名湘東，乃湖廣辰州府人氏，原是府學生員。冤被巡按嚴世蕃所陷，如今如此千難萬難，才得到大人跟前伸冤，伏乞恩准。」
海大人聽是嚴世蕃，心中對頭，就有幾分喜悅，遂問道：「你既有冤情前來告狀，可有狀呈否？」湘東遂向袖中取出呈子送上。海大人接了狀詞，便吩咐道：「且將胡湘東押候。待本院作主就是了。」湘東叩謝了。
海瑞迴轉衙門，把狀詞拿出放案上觀看，只見上寫着道：告狀人湖廣辰州府學生員胡湘東，稟為目無法紀，辱及斯文事：竊生以一介寒儒，于某年得游泮水，于本年因在府學宣講聖諭，冤遇現任巡按嚴世蕃，窺生年少，意欲移甲作乙，監作龍陽。預伏奸心，故托本學某，致生關書贄儀，稱延聘生入幕，以主書啟之席。孰知其用心深苦，初見並無一語相戲，生在彼兩月有餘，豈料于某年某月日，以酒將生灌醉，竟污于體。及生酒醒忿怒，以石硯擲之。
奸則登時喚令家奴將生綁縛，發交府監候，誣害生員突至臥室內行刺。幸托知府某體仰上蒼之心，以事涉嫌疑，權且監候，再行復訊。孰料世蕃又懷惡念，欲置生於死地。
私授知府小柬，央令將生效岳王東窗之事，則奸之心如秦檜可知。知府不忍害生，承彼大義，放生奔逃。生以釋己累人，亦所不忍，復不肯行。而知府某仗義棄官，與生同進至此。伏乞大人申此奇冤，究此不法，則天下幸甚！沾恩上赴大人爵前作主。
海瑞看完了狀子，勃然大怒，罵道：「那有此事！世蕃賊奴欺人太甚！辱及斯文，又復坑害，這還了得！」即批道：「閲悉狀詞，殊堪髮指。候具奏差提世蕃來京質訊，如果屬實，立即按擬，你乃靜候可也。其該府充官同逃，因事逼于從權，原無過犯，尚屬可嘉，着即前往吏部衙門具呈，聽候奏辦可也。」
將批語懸于衙前。海瑞便連夜修起本章，將世蕃所犯事款，以及該府仗義釋放胡湘東，同逃進京控告各情，逐一具列在上。
次早入朝，俯伏金階說道：「臣海瑞有本章啟奏陛下。」帝說道：「卿有何奏？」海瑞便將胡湘東如何被污，怎的受陷，知府某如何棄官同逃，逐一奏知。遂將本章呈上龍案。天子看了本章，笑道：「哪有這等奇事？如今知府某在於何處？」海瑞道：「現在內城寓處，同胡湘東居住。」天子道：「可即宣來見朕。」
海瑞領旨出朝，着人隨湘東至寓所，宣召知府某上殿。及至，天子問道：「你是某知府麼？」知府奏道：「臣就是某府某某。」天子說道：「胡湘東一事，你盡知否？」知府便將胡湘東為何受聘被污，世蕃怎麼陷害，他便如何釋放湘東，備細奏了一遍。天子聞奏說道：「你尚有仁心，朕敕吏部注名入冊，仍以府道用。」那知府謝恩而出。天子問海瑞道：「卿意如何辦法？」海瑞奏道：「王子犯法，同於庶民。今嚴世蕃身為大員，而作禽獸之行，且又誣捏故陷，情罪重大。伏乞陛下立提進京，交臣嚴審按擬，則國家除此奸臣而天下幸甚矣。」天子道：「依卿所奏就是。」即下一道旨意云：據戶部尚書海瑞所奏，嚴世蕃在任，污辱秀士胡湘東，復行誣陷，致該知府某不忍陷害，仗義釋放湘東，同逃來京控告，殊堪駭異。着廷尉官立即差緹騎，前往該省鎖拿劣員嚴世蕃來京，交戶部尚書，會同三法司審擬具奏。欽此。
這旨一下，廷尉官即差了緹騎，前往鎖拿嚴世蕃去了。
再說那嚴世蕃之父，聽得此事，大驚失色，急請張居正、趙文華到府問計。文華道：「偏偏又發在戶部去審。若是別人，還可以說個情分。這海瑞向來同我們不對的，如何是好？」居正道：「此事除非去求王惇，方可有濟。他同令郎相好，必然肯出力在皇上跟前保奏的。」嚴嵩道：「足下所說甚好，就煩足下一行。」居正應諾，即便告辭，一路來到東廠。
時王惇權威日甚，兼理西廠事務。六部之權，多歸掌握。其門如市，所有六部人員每日清晨俱來參謁，竟擁擠不堪。居正在門房候了半日，方纔略覺清靜。又值王惇用點心，又候了一個時辰，始得傳進。
