海瑞傳

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皂役聽了，不敢徇情，果然三板就見血，打得五人皮開肉綻，鮮血迸流，在地下亂滾，險些兒起不來。海瑞道：「今日比了，還要勒限，如再違限，將來枷比。將家眷先行監禁，伺獲犯之日釋放。」張青等唯唯，又勒了五日的限。海瑞又差了十名散役，隨同張青等前往幫辦。旋命皂役先將張青等五人家眷拿到監禁，然後退堂。

入到私衙，自思：“我如今在此作縣，不能除得這一個土豪，卻還與白姓除甚麼害？今日張青等之言，這劉東雄是恃着強勢的大惡棍，所以府縣都不敢奈何他。想必歷任的府縣，都與他來往，受他的賄賂，所以弄得根深本固，不得搖動得倒。

即使張青等此去，亦是無用，徒將他們委屈矣，但是立法不得不如此。”想了半晌，忽喚海安到來，對著他耳畔說道：「如此如此，這般這般。」海安應諾，旋即來到班館。

張青等正在那裡敷棒瘡藥，見了海安，眾人齊立起來。海安道：「請自方便。你們今日受了委曲了。」張青嘆道：「今日真是委曲。在堂上挨了三十重重的板子，又勒了限，妻子又提去監禁了。這條賤命，料亦走不去的。」海安道：「你們做了許多年的差役，難道官的意思都不曉得麼？」張青道：「大老爺的意思我們怎麼曉得？乞大叔說知，這就感恩不淺了。」海安道：「我見你們可憐，待我實說與你們聽罷。我家老爺是在京降調來的，幸得嚴丞相提攜，才得了這個知縣。一路出京而來，就聞得這位劉東雄是本縣大大一個富豪，故此到任就出票拿他，卻欲弄他三五千兩。誰知你們拿不到手，他便生氣。在公堂之上下不得場，所以將你們重打，遮掩眾人耳目處。你們說他是嚴太師的乾兒子，恰好我們這太爺又是拜在嚴太師膝下的，如今甚悔。你們不用憂心，只管將養就是，這事是罷手的了。你們家眷，不上三日，包管出來。」

張青等聽了，如夢初覺，方纔悟道：「原來如此，這有何難？這位劉大爺是好揮霍的。每常哪一位新太爺到，他不來交結？待我們棒瘡好了，走到他的莊上說知此意，包管是有禮送來的。連大叔你老人家也得沾點風氣呢！」海安又說子許多話，方纔別去。青等私相笑道：「這位太爺怎麼這樣，弄銀子都沒方法！若是早有聲息，這時候銀子到手了。」胡斌道：「我們明日去對劉大爺說，看他如何。好歹叫他送個禮來就是，免得我們受苦了。」眾人齊聲道：「有理。」

過了三五日，各人的棒瘡都痊癒了，遂一同來劉東雄莊上見了，以此意說知。東雄笑道：「這叫做過後尋舟——不得渡矣。他先前若是恭恭敬敬的，我即與他個臉面。如今知我是相爺的人，他便轉過話來，我卻不吃這一注的。」眾役齊道：「大爺好歹賞些薄面與他，救一救小的們性命則個。」東雄道：「你們且回，我自有處。」差役謝了回衙不表。

再說海瑞自命海安與眾差役說話之後，時令海安打探他們口氣。海安這一日來說，差役業已前往劉東雄處說了，他說自有主意等語。海瑞聽了點點頭，卻不言語。

又說劉家雄正在床土，忽然莊丁傳進一札，說是北京千里馬付來。東雄拆書觀看。其書云：屢接厚惠，感佩良深，只以途遙，未遑面謝為歉。茲有義兒海瑞，原在部曹，緣事左遷，出為貴縣令尹，前月已抵貴境。但此人赤貧，自行作吏，悉仆提攜。今遠隔一天，自難照拂。惟先生推此屋烏之愛，時濟惠之，並賜教言，使彼知避凶趨吉，則有造於仆者也。專此佈達，並候近福不一。

東雄先生文幾分宜嚴嵩頓首東雄看畢，便問投書人何在。莊丁道：「其人手拿許多書信，說還有幾處投遞，忙迫去了。」（原夾註：讀者試掩卷思之，其札因何至此耶？東雄自思：「差役來說的話不差。今既太師有書到此叫我照應他。也罷，看在太師面情，與他一個分上罷。」

次日具了十色禮物，一個名帖，着莊丁送到縣署而來。海安接着禮單並帖子，拿與海瑞，海瑞暗喜道：「中我計矣。」只見禮單上是：金爵杯十對，玉箸子一雙，錦緞十端，西氈毯一席，白銀一千兩，黃金四錠，紹酒十壇，金華茶腿十隻，燕窩一盒，鈎翅四桶。

海瑞吩咐收了，又將名帖來看，只見上寫着：「年家眷同門弟劉東雄頓首拜。」海瑞不覺笑了起來，照舊回了一個帖子，賞了一兩銀子與那莊丁，着海安出來致謝。海瑞吩咐送來的東西，一概封志，不許動了一些。

次日對安、雄二人道：「昨日劉東雄送了一分厚禮前來，我已故意收下，以穩其心。今卻要回送過去，方纔像樣。怎能夠得些禮物來呢？你二人可為我到哪裡借一借禮物去，擋一擋架子何如？」海雄道：「別的可以借得，若是這些東西，縱然借了來，送到那邊去，倘若他竟收了，將來拿甚麼去還人？」

海瑞道：「你們且到店內，與掌柜的商量，他肯借時，卻問明白了價。若是他那邊收了，照價送還。待等冬季領了俸薪銀兩，照依原價發給就是。」海安道：「如此，恐怕他店內的不肯。」

海瑞道：「大抵你們不願去，自覺難於啟齒是真。也罷，你可將名帖分頭去請那京果店、紹酒店、綢緞店、玉器店四處的掌柜到來，我當面向他求借就是。」海安、海雄二人只得分頭去請。