海瑞傳

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海安看見主人這般光景，問道：「老爺因甚如此氣惱？莫非見了嚴相，有甚的糟蹋麼？」海瑞嘆道：「見了嚴相，受些氣也罷了，只是白白受了那嚴二的鳥氣，實屬不值得呢。他說我不知分曉，你道有這等可惡的麼？」海安道：「老爺有所不知。適間小的打聽得一件事來，正要對老爺說知。那嚴二是丞相的心腹家人，把持宅門，凡有內外的官員初次稟見丞相者，三百兩見面門包，另需送與丞相的參謁禮，那就說不定一萬八千，至少都要上千，沒有就不能得見丞相。怪將下來，說是欺藐了他，即時對吏部說知，除名掛劾，這等厲害！老爺不知其中陋弊，故此連來幾朝，都不得見。且勿氣惱，回去再作道理。」海瑞聽了嘆道：「輦轂之下，目無法紀如此，帝之任用小人，殊不覺察！」遂與海安同回。

張氏夫人問道：「老爺見了丞相有什麼話說？」海瑞只是搖頭不答，不禁嘆息。張夫人看見丈夫如此，心中疑惑，只道他為了甚麼不是之處，便私問海安。海安備將如此如此，這般這般，逐一告訴，張氏方纔曉得。少頃用飯之際，海瑞只食了幾口，就放下了。張氏道：「老爺且莫煩惱，此是上壓下的勢了，煩惱亦無益的。還須打算到裡面稟見了才好，不然這個官就有些不妥呢。」海瑞愕然道：「你卻從何而知？」夫人道：「問海安故得其情。」海瑞道：「想我一介窮官，那得這些銀子與他？前日收拾這三間茅房的銀子，還是在李編修處借的。世情如此艱難，京中又沒甚相好可以挪借得的。我意欲拚這頂紗帽不戴，索性與他做個見識。」

夫人道：「老爺，你休將卵撞石，自取破亡。想你十載寒窗，磨穿鐵硯，才得這官。今日為甚麼事，就拚了這個前程？若是知者，便道老爺不阿權貴；有等不知者，還私相議論，說是老爺在任濫墨，致此免官而歸。還是忍氣待時的為是。」海瑞道：「夫人之言固屬愛我，但目下如何措辦呢？」夫人道：「妾自閨中積有數年，現有白銀二百，業已隨帶在身，以備老爺不時之需。今願奉君前去作贄，不知可能夠如數否？」海瑞道：「還差一百，另有參謁禮不在其數。」夫人說：「若得進見就是了，那嚴相干富萬有，那裡爭你這一份薄禮？況他看見你這樣狼狽，諒亦原宥的。今缺一百，妾有金首飾，料可抵數。老爺一總拿了去，暫應此急如何？」海瑞道：「去了這些首飾，夫人卻那裡得來飾鬢呢？」夫人道：「我向來不戴的，你只管拿去。」隨喚金姑去取來。

金姑此時年已八歲，頗識人事，說道：「母親好好的東西，怎麼拿去與人？」夫人道：“你那裡曉得？沒了這些東西，你的爹爹就保得住這頂紗帽，不然沒了官，只怕連飯都沒得吃呢？

快去拿來。”金姑道：「做官才有飯吃，難道爹爹當日未做官時，就不吃飯的麼？」夫人怒道：「小孩子嘴巴巴的，就要討打呢！」海瑞嘆道：「可知此物如此可愛，這難怪他。」因對金姑道：「我兒你且去拿來，為父的自有一個主意，包管就帶回來與你就是。」金姑道：「爹爹說過的，休要失信！」海瑞道：「說過就是。」

金姑隨即進去，少頃捧着一個小盒出來道：「在這裡，拿去罷。」海瑞接來，覺得沉重，揭開蓋一看，只見盒內放著一對珠花，一對金釧，一對金耳圈，一支扁簪，另有一對東珠，結成蝴蝶樣的邊花。海瑞道：「這些東西諒可抵得，夫人可將那二百兩拿了出來，即時就去。」夫人進內，把兩袋銀子拿了出來，交于海瑞。海瑞喚了海安上來捧着，別了夫人，望着丞相府而來。

時嚴二正在門首坐著；海瑞看見，便上前笑臉相問道：「二先生用飯否？」嚴二只是不理。海瑞又道：「二先生，丞相可曾退朝回府否？」嚴二道：「退了朝，又怎麼？」海瑞道：「在下有個小茶東，敬送上二先生買杯茶吃，相煩通傳一聲。」隨在海安手上拿了兩袋銀子，上前笑嘻嘻的送與嚴二。嚴二接在手內問道：「多少？」海瑞道：「足二百兩。」嚴二聽了，忙把銀子擲在地下，笑道：「你真是頑皮，哪一個不曉得這裡的規矩——三百兩，少一毫也休想見呢。」說罷便欲轉身。

海瑞急上前說道：「二先生不必動怒，另有商量。」嚴二道：「你商量了再來！」海瑞道：「即此就與二先生商量。」隨向海安手中拿那個小盒子，遞與嚴二道：「在下一時能措辦，尚缺一數，今有些須之物，諒可抵數，望乞二先生一觀看量如何？」嚴二遂揭開來看，見是些金器首飾，他本來不稀罕的。

只見內有一對珠花，那珠子卻也圓瑩得好，嚴二心中大喜，便道：「既然如此，我只和將就罷。」遂收了。隨道：「太師的參謁禮呢？」海瑞道：「見了太師，自然面送。」嚴二道：「只是太師少憩在萬花樓上，你且在此候着，待太師起來，我覷個便，替你通傳就是。但太師的禮，是少不是的。」海瑞道：「這個自然，不須費心。」正是：任他奸巧計，自有主持人。

畢竟海瑞見了嚴嵩，有甚說話，且看下回分解。

第二十一回　　海瑞竭宦囊辱相