海瑞傳
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大總裁通政司嚴嵩，大總裁禮部尚書郭明，副總裁兵部侍郎唐國茂，副總裁詹事府左春坊胡若恭，提調官兵部侍郎王琅，監試官太仆寺卿沈蔚霞，巡風官光祿寺卿應元，監試官內閣學士劉彬。
內簾同考官：翰林院侍讀學士朱卓雲，翰林院檢討伍相，刑部主事劉瑾，工部郎中李一敬，戶部郎中果常，給事員外郎白亮祖，太子洗馬鄒升，翰林院侍讀學士呂知機，侍讀學士胡湍，太常寺少卿陸和節。
外總巡察官：步軍統領一等承恩齊國公張志伯，左衛都指揮開國誠意伯劉椿。
其餘在事人員，不必多贅。到了三月初六日，各官入闈時，嚴嵩是個大總裁，自然另具一番模樣。各官俱不心服。嚴嵩與眾人大不相能，所以各懷異向之心，暫且不表。
到初八日，各省舉子紛紛人闈，海瑞亦到貢院，點名已畢，各歸號舍。初九日五更就出題目：首題：「大學之道」一章。次題：「君子務本」一節。
三題：「足食足兵」一章。詩題：「賦得春雨如膏」得速字五言八韻。
題目一下，各舉子潛思默想。海瑞更不思索，一揮而就。
頭一個交卷，就是姓海的。到了二場，五經文論，海瑞作得十分流利。三場策問，亦中時弊。海瑞自忖今科幸或獲售，亦未可定，遂在店中靜候放榜。
再說海瑞的捲子，是朱卓雲首薦上去，三位總裁俱稱嘆不已，以為會元非此卷卻再沒有第二卷可得的，僉謂宜置第一。
惟嚴嵩懷恨妒忌，自忖他們看我不上眼，我是個正總裁，主政在我，我卻偏偏不中他，遂在捲上面故意弄了油脂在上面。
到揭曉日，四位總裁都在至公堂上，共議五魁，三位都說此卷可以中元。惟嚴嵩搖首道：「不得，不得。」眾問何故。嚴嵩道：「列位還不曾看見麼？你看上面沾有油脂，這卻不得越例的了。」郭明道：“這是我們裡面沾了的，卻不與舉子相干。
若是自行打污的，收卷官就有證明，房師也不薦上來了，豈可因此屈了此人之才！”嚴嵩道：「但看其文理尤甚平常。」竟不中之。故意將捲子撒開，另取別卷抵換。正是：功名皆命定，偏遇喪良人。
畢竟後來如何，且聽下回分解。
第十五回 張貴妃賣履訪恩
卻說嚴嵩心懷妒忌，要顯自己厲害，故意把共薦的會元捲子撤了開去，另換一捲上去抵補，把榜放了。故此海瑞名落孫山，無情無緒的，不禁長嘆。海安道：「老爺不必如此。今科不得高中，明科再來就是。」海瑞道：“功名得失，固不必怨。
但此刻盤費都沒有，如何歸家？”海安道：「昔日張老兒貧困時，老爺屢捐客囊相濟。如今他已富貴了，何不向他略借百餘兩，以作路費？下科赴考帶來還他就是。」海瑞道：「你們哪裡知道，張老兒到底不是讀書的人。今者偶因女兒乍富乍貴，我卻向他借貸，則平日護衛他的心事，也盡付之流水。況我曾有言說過，會試後便遷居的。如今名落孫山，復有何顏再去伊人相見？遷居之後，再圖歸計。你二人可到外邊尋覓旅店，遷了出去，再作道理。」海安不敢多言，便去尋覓旅店不提。
再說張老兒因女兒乍得富貴，此際就有許多官員與他來往。
這一日是哪一位大人相請，那一日是哪一位尚書部堂邀飲，所以無一時空閒時節。這仇氏亦不時到宮裡伴侍女兒，那店中並無一人往來。海安尋着了旅店，便來說知。海瑞看見張老兒不來店中，遂做一書札，以為留別之意。其書云：萍水相逢，竟成莫逆。三載交契，自謂情殷。諸承關注，感荷良深。更喜天寵乍加，椒房亞後，貴勛之慶，欣慰故人。瑞命途多蹇，仕路蹭蹬。兩科不售，徒有名落孫山之嘆。今議圖歸計，故以暫別東道主人。近因老丈貴務紛紜，不獲面辭。所有店中什物，俱已照點，如數封志完固，並請鄰人眼同點齊，封鎖店門，以候翁歸檢點。所有厚恩，統候將來銜結可也。定期歸日，另當躬親拜辭。專此佈達，並候升祺不一。
晚生海瑞頓首海瑞把書信寫了封固，另將房內什物，逐件開註明白命海雄請了左右鄰人來到，告知備細，並請他們眼同檢點一次。什物各件，交付清楚，隨與鄰人告別，一竟搬到東四牌樓旅店住下，徐圖歸計。
比及張老兒回時，海瑞已經搬去兩日。鄰人備將言語告知，張老兒不勝讚歎其忠厚。及進裡面，看見了遺札，自悔不該前日到某人家去飲酒，以致不能與海瑞恩人一餞，深以為恨。暫且不表。
再說元春既蒙恩寵，貴掌椒房，然時刻唸著海瑞之恩，未嘗須臾忘報。這一日看了新科進士錄，卻不見海瑞的名字，嘆道：「何斯人之不偶也！他的才學以及心術，慢說一名進士，即使狀元亦不為過，怎麼偏偏名落孫山，這是何故？想起當日我父母被嚴二強迫之時，若非海恩人相救，焉有今日之榮，受恩豈可不報？但恐他看見榜上無名，即議歸計，我縱在皇上面前提挈他也是枉然的。」
左思右想，忽見仇氏進宮而來。元春便問道：「母親，近日海恩人在店中作何景況？」仇氏道：「他見榜上無名，竟遷去了。臨別之際，你父親不在店中，他便邀了左右鄰人到店內，將他房內所有的物件，逐一公同查點明白交付了，然後遷去，又不說是遷到哪裡。及你父親回店，始知備細。又得見留別書札，只言不日就要起程，再來面辭等語。我想此人真是個誠實君子，來去分明，真是令人起敬也。」元春道：“不獨誠實，而且義俠。我家若不得他衛護，只恐此時你我不知怎生樣子了。
