海瑞傳

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次日照着式樣，把緞子裁了四頁鞋面，親自用心描綉。不數日已經綉起，果然綉得如生的一般。又將絲線滾鎖好了，隨又拿白布裁砌成底，不數日業已告竣了，是日將新並舊一齊遞與父親送去。張老兒接鞋一看道：「我兒果然做得華麗。」即便欣然手舞足蹈，急急的到街上買了一盤饅頭，回家將一個盒子盛了，送進客房，見了海瑞，納頭便拜。海瑞不知其故，忙輓起說道：「老人家，此禮何來？」張老兒道：「小老屢屢蒙老爺恩庇，無可為報。昨小女親綉朱履一雙，送與老爺穿著，聊表寸心而已！」海瑞道：「不過略為方便，何足為念？又勞姑娘費心，斷不敢領惠。」張老兒道：「小女區區薄意，豈足為敬。老爺如不肯賞臉，使小老合家不安。」海瑞道：「既蒙你父女一番心意，在下只領一隻足矣，餘者決不敢領。」張老兒笑道：「鞋是一對的，哪有受一隻之理！」海瑞道：「我本不敢收的，只是你老人家一番厚意，故此不得已收下一隻，以為他日紀念。」

張老兒道：「收下一隻，也就罷了。只是這幾個點心，還要望老爺再一賞臉如何？」海瑞道：「受了鞋，這就夠了，點心是決不敢領的。」張老兒再三央求，海瑞決不肯領，張老兒無奈收回。海瑞受了這一隻鞋子，看見果然刺繡得好，玩視良久，收置箱中。暫且按下不提。

又說嚴二一心挾恨着張老兒，恨不得一時尋事陷害於他。

適值嘉靖有旨，要選宮妃，凡有人間美女，俱着有司送京候選。

這旨意一下，各省欽遵，紛紛挑選，陸續進京，自不必說。嚴二聽了這個消息，滿心歡喜，自思此恨可消矣。遂將元春名字面貌令畫工繪了，就假傳嚴嵩之意，送到大興縣來。那大興縣姓鐘名法三，見了畫圖，吃了一驚，說道：「天下哪有這樣的美女子，真天姿國色也！」遂即時來到張老兒店中，把張老兒喚了出來，倒把張老兒嚇了一跳，戰戰兢兢的出來跪着。知縣道：「聞得你的女兒生得美艷，當今皇上，亦已知道。現有畫圖發下，着本省前來相驗。可即喚出來，待本縣驗過，好去復旨。」張老兒道：「小女乃是村愚下賤，蒲柳之姿，怎能配得天子？」知縣道：「這是皇上旨意，好好叫她出來一看就是。」張老兒不敢有違，只得進裡面把元春喚了出來。

元春大驚失色，只得隨父親出來，見了知縣，深深下拜。

知縣定睛一看，果然勾人魂魄，說道：「果與畫圖上不差。今可隨了本縣回署，令人教習禮儀，待等香車寶馬送進宮去，管教你享不盡富貴。」就即吩咐左右，立喚一乘小轎上來，將張氏先送進署去。張老兒哪肯容去，急急喚了仇氏出來，一齊跪在地下哀懇。知縣哪裡肯，吩咐速速上轎，如違以抗違聖旨定罪。張老兒不敢再抗，眼巴巴望着女兒上轎而去，知縣押後而行。仇氏哭倒在地，反是張老兒再三勸慰。時海瑞亦來相慰道：「二位不必悲泣，令愛具此才貌，此去必伴君王的。二位就是貴戚，富貴不絶的。況他是奉旨來召，縱是哭留，也是無用。」

張老兒聽了，方纔漸漸止了哭泣，只得安心靜聽消息。正所謂：眼望捷旌旗，耳聽好消息。

再說元春被知縣喝令左右強扶上轎，來到內署，幸有知縣夫人為她寬慰。元春自思薄命紅顏，今已至此，亦不悲泣了。

知縣大喜，立時令人製造香車寶馬以及錦繡衣服。忙了半月，諸事停當，此時元春亦習熟了見君的大禮。鐘知縣便來見內監王愷，將元春來歷備細告知，懇託王愷代奏。王愷應允，乘便奏知。

嘉靖大喜，即命王愷以宮車載入內庭。果見元春生得如花賽玉，雖西子、太真無以過之，龍心大悅。令備宴在西華院，與元春歡宴。是夜，帝與元春共寢，十分歡喜，次日即冊為貴妃。令內監持千金賜與知縣，將張老兒欽賜一品，仇氏為承恩一品夫人，另有綵緞、黃金、玉璧等項，賜賫甚厚。

此際張老兒乍膺顯爵，又得欽賜許多東西，竟不知所措，惟有望闕幾叩而已。又來叩謝知縣。鐘法三看他是個國戚，急急開門迎接，備極謙厚。張老兒道：「小女若非大老爺，焉有今日！此恩此德，何時可報？」知縣道：「豈敢，此是娘娘洪福，與仆何干？但是國戚，向有定製。公今既為貴戚，自當珍重，舊業合行棄卻矣。」張老兒道：“大老爺吩咐，本當從命。

但是小店尚有一位海老爺在店中，住了二載有餘。今一旦改業，豈不撇下了他？”知縣道：「這是客人，哪裡住不得？何必介意。」張老兒道：「不是這般說。這位海老爺雖是個客人，然有大恩於我家者也。今得富貴，豈忍棄之。」知縣道：「既是恩人，不忍相棄，就留下這店與他居住就是。大人與夫人可到敝衙來住。待等造了府第，然後遷去便了。」

張老兒應諾，告別回店，將此事對海瑞說知。瑞曰：「這是本該如此。但寶店物件太多，只恐在下一時不能照拂，若有遺失，心中過意不去。況且場期在即，會試後即便言旋。久欲遷住別店，恰好相值，就此交還老大人便了。」張老兒道：「如此豈非是老拙故意推出恩人麼？這卻反為不美。如今恩人且再屈些時，待會試後再去不遲。若今日遷去，人皆說我負心人也。」再三強留，海瑞只得住下。未幾便是場期，海瑞打點會試，自不必說。

再說是歲會試大典，嘉靖帝欽點幾賢大臣為大總裁。你道哪幾位？