海瑞傳

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張老兒看見公差去了，便率妻女到海瑞面前叩謝。海瑞連忙扶起道：「東家不必如此，些須小事，何必介懷！」張老兒隨：「若非老爺見憐，今日被他們拿了進去，免不得吃那老棒呢！但不知將什麼報答你老人家哩！」夫妻兩口千恩萬謝的，自不必說。

到底張老兒心中不服，到了次日清晨，就到嚴府來等那嚴二。到了早飯後，方纔得見。嚴二問張老兒道：「你送豆漿來的，這時候來此何幹！」張老兒便將昨日事情告知，便把銀子交還。那嚴二故意作色道：「你今卻又來了。我的銀子是上人賞下來的，怎麼說是假的？休再說了，被人聽見了笑個大口呢！」張老兒道：「明明是二先生的銀子，我們做買賣的人怎敢相欺？現有某銀號銀匠及公差人等可以作證。」

嚴二大怒道：「胡說，好喪良心的人！你被人催迫得緊，上天無路，入地無門，怎麼樣的哀懇我，方纔借這銀子與你，把官錢還了，剩下做了資本。怎麼還要賴捏我是假銀，這還了得！別個可以入你圈套，卻不想想我是什麼人？快快回去打算還了我罷，否則回了我家老爺，只怕你受不得這些苦呢！」一頓罵得張老兒啞口無言，含着一眶眼淚，只得仍舊拿着假銀錠出了嚴府。

一路上好不氣怒，走到店內，妻女連忙來問是怎麼樣了。

張老兒頓足捶胸，指天劃地的罵道：「喪心的千家奴，竟不肯認，還拿話來嚇我呢！」元春道：「父親過于忠厚，一時被他騙了。他這般居心的，哪裡還肯認賬？只算是自家倒運就是。」

張老兒道：「雖是這般說，不久就是一月限期。倘若他來討時，卻又作何究竟？總要設法方好呢。」元春道：“倘彼來討時，還請那位海老爺對他說說。或者以理諭之，庶獲免償，亦未可定。

父親年老，有限精神，不必過于憂慮，且由他去。”

張老兒雖則口中應允，心內實是憂焦，日夕煩悶，竟然染起病來。元春對父親百般寬慰，延醫服藥，只是不應。元春衣不解帶，日夕侍奉。張老兒道：「我本來沒有什麼病症的，只因憂慮所致，如今也不用服藥了。只是恐這奸奴來催賬呢！」

元春道：「縱然他來討賬，看見父親這般臥病在床，料亦不至十分催逼。」張老兒聽了不言，心中自思：「到底是我女兒看得透徹，即我欠他的債，看我這個光景，諒亦見諒。」於是心中稍稍寬慰。

過了十餘日，已是一月期滿。嚴二看張老兒久不送豆漿來，方知是染疾，也不介意。及至到期滿，亦不見張老兒來償債。

等了兩天，就忍耐不住，遂到店裡來。張老兒聽得嚴二親到，便急忙扶病而出。嚴二道：“今已滿限兩日，怎麼不來還銀？

反要勞動我來親討麼？”張老兒道：“豈敢相勞二先生玉趾。

只是我近日染了病症，不能步履，連生意也做不得，故此豆漿許久不曾送到府上，二先生諒亦知道。前蒙相借的銀子，只因有事不得打算。還望二先生寬限，待下月並利息子母一齊奉還就是。”

嚴二聽了怒道：“怎麼，偌大年紀的人，作事這般胡混？

當初原說過一月清還的，怎麼又說下月？有這樣推延！我實對你說，我嚴某領了主人的銀子出來放債，官府借的，不是一萬，就是八千，至少三五千，都是八扣三分，三月為期。若是零星的小意思，就一月一清，哪個不是這般的！偏你這老兒，就有這多古怪。拿了銀子，過了兩三夜，又說是假的，什麼夾鉛夾銅，想來騙我。幸我不上你的當。如今卻又說患病，不能做生意，要推下月，利息又不與一毫半絲。難道借了人家的銀子，推說有病，可以不用還的麼？”

張老兒忙忙謝道：「不是這樣說。只因小老是個做經紀的人，若是閒住了手，便歇住了口，連三餐也不敷給，哪裡還有銀子來還？二先生你這人原是個最善心的，不念別的，只可憐我老病纏綿，高抬貴手，寬限一月，那時就怎麼樣，我亦要送還的，再不敢說推延的話。」嚴二道：「你當初說什麼話來？」

張老兒道：「果然，初時說是一月清楚的，實不料染病，還望二先生原諒，則小老感激不盡了。」

嚴二哪裡肯依，即時亂嚷起來。元春母女在後面聽得，知事情不好，無奈走了出來，代張老兒哀懇。這嚴二一眼看見了元春，不覺失了三魂，散去七魄，一雙邪目，盯在元春身上。

正是：利心還未息，邪念又興來。

畢竟嚴二看見了元春如此出神，怎麼說話，且看下回分解。

第十回　　家人見色生奸

卻說嚴二忽然一眼看見元春，如此美貌，真是閉月羞花，沉魚落雁，不覺神魂飛越，獃了半晌，遂把怒氣全消，反怒為喜，便道：「賢母女請起，這不幹你們的事，我自與這老狗算賬！」仇氏道：“二先生，且息雷霆之怒，容我母女一言。拙夫為著錢糧催迫，不得已向二先生告貸，得蒙救援，已感激不淺。

起初本想如限歸還，孰料天不從人，偏偏這老者又患起病來，連豆腐也磨不得，半月來坐在家，睡在床的。百凡需費，典盡衣衫，這兩天連吃的也沒了。心中實在為著這項銀子，只是有心無力，驚悚不安。故欲哀求恩寬一綫，乞二先生再寬限一月，必當加利奉還的。”說罷又要跪將下去。原夾註：奴才恃主權勢，重利放債，逼勒凶惡。閲此，令人殊堪髮指。

嚴二用手揮令起來，說道：“你的言語還帶著三分道理。