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見有小腳，便即割下，疊成山狀，名為蓮峰。隨命架火燒燬，名為點朝天燭。又大索全蜀紳士，一到便殺，末及一人，大呼道：「小人姓張，大王也姓張，奈何自殘同姓？」獻忠乃命停刑。原來獻忠好毀祠宇，獨不毀文昌宮，嘗謂：「文昌姓張，老子也姓張，應該聯宗。」且親制冊文，加封文昌。不知說的什麼笑話，可惜不傳。此次被執的人，自己並不姓張，因傳聞此事，遂設詞嘗試，也是命不該絶，竟得活命。獻忠復開科取士，得張姓一人為狀元，才貌俱佳，獻忠很是寵愛，歷加賞賜，忽語左右道：「我很愛這狀元，一刻舍他不得，不如殺死了他，免得記念。」遂將狀元斬首。復又懸榜試士，集士子數千人，一齊擊死。相傳張獻忠屠盡四川，真是確鑿不虛。或謂獻忠是天殺星下凡，這不過憑諸臆測罷了。
獻忠入蜀，自成亦入晉，破汾州、蒲州，乘勢攻太原。巡撫蔡懋德，與副總兵應時盛等，支持不住，與城俱亡。晉王求桂，系太祖第三子棢十世孫，嗣封太原，竟為所擄，後與秦王存樞，俱不知所終。秦王被擄事見前。
自成遂進陷黎晉、潞安，徑達代州，那時尚有一位見危致命，百戰死事的大忠臣，姓周名遇吉，官拜山西總兵，駐紮代州。碩果僅存，不得不鄭重出之。他聞自成兵至，即振刷精神，登城力禦，相持旬餘，擊傷闖眾千名。無如城中食盡，枵腹不能殺賊，沒奈何引軍出城，退守寧武關。
自成率眾躡至，在關下耀武揚威，大呼五日不降，即要屠城。遇吉親發大炮，更番迭擊，轟斃賊眾萬人。自成大怒，但驅難民當炮，自率鋭卒，伺隙猛攻。遇吉不忍再擊難民，卻想了一條計策，密令軍士埋伏門側，親率兵開關搦戰。
賊眾一擁上前，爭來廝殺，鬥不上十餘合，遇吉佯敗，返奔入關，故意的欲閉關門。巧值賊眾前隊，追入關中，一聲號炮，伏兵殺出，與遇吉合兵掩擊，大殺一陣。賊眾情知中計，不免忙亂，急急退出關外，已傷亡了數千人。自成憤極，再欲督眾力攻，還是牛金星勸他暫忍，請築起長圍，為久困計。
果然此計一行，城中坐敝。遇吉遣使四出，至宣、大各鎮，及近畿要害，請餉增兵，偏偏懷宗又用了一班腐豎，如高起潛、杜勛等，分任監軍，統是觀望遷延，掯住不發。懷宗至此尚用這班腐豎，反自謂非亡國之君，誰其信之？遇吉料難久持，只是活了一日，總須盡一日的心力，看看糧食將罄，還是死守不懈。自成知城中力敝，也用大炮攻城，城毀復完，約兩三次；到了四面圍攻，搶堵不及，遂被賊眾搗入。
遇吉尚率眾巷戰，徒步跳蕩，手殺數十人；身上矢集如蝟，才暈仆地上，倉猝中為賊所得，氣息尚存，還喃喃罵賊不已，遂致遇害。遇吉妻劉氏，率婦女登屋射賊，賊縱火焚屋，閤傢俱死。城中士民，無一降賊，盡被殺斃。
自成入寧武關，集眾會議道：「此去歷大同、陽和、宣府、居庸，俱有重兵，倘盡如寧武，為之奈何？不如且還西安，再圖後舉。」牛金星、李岩等，亦躊躇未決，但勸他留住數日，再作計較。忽大同總兵姜瓖，及宣府總兵王承允，降表踵至，自成大喜，即督眾起行，長驅而東，京畿大震。左都御史李邦華，倡議遷都，且請太子慈烺，撫軍江南，疏入不報。
大學士蔣德琅，與少詹事項煜，亦請命太子至江南督軍，李建泰又自保定疏請南遷，有旨謂：「國君死社稷，朕知死守，不知他往」等語。一面封寧遠總兵吳三桂、唐通，及湖廣總兵左良玉，江南總兵黃得功，均為伯爵，召令勤王。唐通率兵入衛，懷宗命與太監杜之秩，同守居庸關。又是一個太監。
自成至大同，姜瓖即開門迎降，代王傳濟被殺。傳濟系太祖第十三子桂十世孫，世封大同，闔門遇害。巡撫衛景瑗被執，自成脅降，景瑗以頭觸石，鮮血淋漓，賊亦歎為忠臣，旋即自縊。大同已失，宣府當沖，太監杜勛，蟒玉騶，出城三十里，恭迎賊兵。
巡撫朱之馮登城誓眾，無一應命，乃南向叩頭，縊死城樓下。自成遂長驅至居庸關，太監杜之秩，首議迎降，唐通亦樂得附和，開關納賊。懷宗專任內監。結局如是。
賊遂陷昌平，焚十二陵。總兵李守戰死，監軍高起潛遁去，督師李建泰降賊，賊遂直撲都城。都下三大營，或降或潰。
襄城伯李國楨，飛步入宮，報知懷宗，懷宗即召太監曹化淳募兵守城，還要任用太監，可謂至死不悟。且令勛戚大璫，捐金助餉。嘉定伯周奎，系周皇后父，家資饒裕，尚不肯輸捐，經太監徐高，奉命泣勸，僅輸萬金。國戚如此，尚復何言？太監王之心最富，由懷宗涕泣而諭，亦僅獻萬金，余或千金、百金不等。
惟太康伯張國紀，輸二萬金。懷宗又搜括庫金二十萬，充作軍資，此時守城無一大將，統由太監主持。曹化淳又託詞乏餉，所有守陴兵民，每人只給百錢，還要自己造飯。大眾買飯為餐，沒一個不怨苦連天，哪個還肯儘力？城外炮聲連天，響徹宮禁，自成設座彰儀門外，降賊太監杜勛侍側，呼城上人，願入城見帝。
曹化淳答道：「公欲入城，當縋下一人為質，請即縋城上來。」杜勛朗聲道：「我是杜勛，怕甚麼禍祟，何必用質？」降賊有如此威勢，試問誰縱使至此？化淳即將他縋上，密語了好多時。無非約降。勛又大膽入宮，極言自成勢大，皇上應自為計，懷宗叱令退去。
