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禾嘉率總兵吳襄、宋偉，往援大凌，連戰皆敗，逃回錦州。大凌城守將，便是祖大壽、何可綱兩人，堅守了兩三月，糧盡援絶，滿洲招降書，屢射入城，大壽欲降，可綱不從，大壽竟壞了良心，把可綱殺死，開城出降。滿洲太宗即班師回國。邱禾嘉被劾罷去，孫承宗亦致遭廷議，乞休回籍。
敘此一段，注意在孫承宗免歸，承宗去後，守遼自此無人。
那孔有德、耿仲明兩人，奔降滿洲，即慫恿滿洲太宗，襲取旅順。他的本意，無非恨着島帥黃龍，想借了滿洲兵力，滅龍復仇。虎倀可恨。滿洲太宗樂得應允，先出兵鴨綠江，作為疑兵，然後令孔、耿兩人，導引滿兵，潛襲旅順。
黃龍果然中計，遣水師阻截鴨綠江，島中僅存千餘人，至滿兵到來，倉猝堵禦，已是寡不敵眾。兼之軍械軍儲，諸多單薄，孤守數日，竟至不支，龍自刎死，部將李惟鸞、項祚臨、樊化龍等均戰歿，滿兵穩穩得了旅順。旅順島外，有一廣鹿島，互為犄角，副將尚可喜居守。可喜亦系毛文龍舊部，由孔有德貽書相招，也率眾出降滿洲。
當由滿洲太宗，留可喜仍守二島，令孔、耿率兵歸去。孔、耿以兩島為贄見儀，當然敘功給賞，孔得封滿洲都元帥，耿得封滿洲總兵官，後來可喜亦得封滿洲總兵，事且慢表。
且說洪承疇調督三邊，延綏巡撫一缺，用了一個陳奇瑜，分遣諸將，擒斬賊目金翅鵬、一條龍等，又進攻延水關。關前阻大山，下臨黃河，勢甚險固。賊首鑽天哨、開山斧等，據關負嵎，屢卻官軍。奇瑜佯遣兵他攻，自率精騎銜枚疾走，夜入山寨。
鑽天哨、開山斧兩人，正擁着婦女，大被長眠，驀聞寨外喊殺連天，揭帳一瞧，但見紅光四繞，火星迸射，急得呼叫不及，都赤條條的躍出床外，百忙中覓得短刀，出來迎敵。那官軍已如潮湧入，長槍巨槊，攢刺過去，兩賊統是赤膊身體，禁得住幾多創痛，不到片刻，兩賊中死了一雙。賊眾走投無路，不是被火燒死，就是被官兵殺死。逆巢已破，大關隨下，偏冒冒失失的來了賊黨一座城，帶著悍徒千人，居然想搶還大關。
奇瑜麾軍出擊，不到一兩個時辰，已把賊徒掃盡，一座城也馳入鬼門關去了。鬼門關中形勢，比延水關何如？延水盜平，奇瑜威名大振。會值闖王高迎祥等，竄入湖、廣，大掠襄陽、鄖陽諸境，老回回、過天星等，又自鄖陽入四川，徑陷夔州。明廷遂擢奇瑜兵部侍郎，總督河南、山、陝、川、湖五省軍務。
又以大名道員盧象升知兵，調撫鄖陽，奇瑜乃馳至均州，分檄陝西巡撫練國事，河南巡撫元默，湖廣巡撫唐暉，及鄖陽巡撫盧象升，四面蹙擊，大小數十戰，擒住賊渠十餘人，斬首至萬餘級。夔州賊馳還鄖陽，來援楚賊，又被盧象升擊敗。賊眾狂奔亂竄，或入河南，或趨浙、川，或走商雒，張獻忠亦向商雒遁去，只高迎祥、李自成等，奔入漢中的車廂峽。峽在萬山中間，有進路，無出路，裡面山嶺複雜，綿延數十里不斷，闖王闖將，誤入此處，已陷絶地；賊眾並無糧餉，單靠着四處劫掠，隨奪隨食，此時竄入山中，滿山統是荊棘，何從得糧？這天空中又接連霪雨，淋漓了三四十日，弓脫膠，箭離干，馬乏芻，弄得智儘力窮，無法可施，要想越出原路，那峽口外統是官軍，槍戟層層，炮石纍纍，就是插翅也難飛去。
高迎祥惶急萬狀，束手待斃，還是李自成集黨商議，得了顧君恩詭計，蒐集重寶，出賂奇瑜左右。浼令轉達降意。奇瑜見賊眾被困，漸有驕色，便命他面縛出降。自成竟自縛雙手，大膽出來，叩首奇瑜馬前，哀乞免死。
何不一刀兩段？奇瑜趾高氣揚，率爾輕許，檢閲賊眾，共得三萬六千餘人，悉數遣歸原籍。每賊百名，用一安撫官押送，且命所過州縣，給發餱糧。高迎祥、李自成等，均叩謝而去。賊眾出峽已盡，離開大軍，差不多有數十里，自成突起，刺殺安撫官，餘賊也一同下手，把所有安撫官五十多人，盡行殺斃。
沿途殘戮，飽掠而西，一擁入秦中去了。
給事中顧國寶，御史傅永淳，交章劾奇瑜受賄縱賊，有旨逮問，戍邊了事，別飭洪承疇代任。承疇不過一尋常將材，既要總督三邊，又要兼轄五省，憑他如何竭力，也顧不得許多。並且山、陝、河南一帶，不是水荒，便是旱荒，遍地哀鴻，嗷嗷中澤，懷宗雖下詔發倉，再三籌賑，怎奈區區粟帛，救不活幾千百萬饑民。還有黑心中使，奉旨經理，一半兒施賑，一半兒中飽。
不誅群閹，能無亡國。俗語說得好：「餓殺不如為盜」。一班饑民，統成千成萬的去跟流賊。至闖王闖將，還走陝西，亡命無賴，隨路收集，多至二十餘萬，蹂躪鞏昌、平涼、臨洮、鳳翔諸府，慘無天日。
承疇檄山西、河南、四川、湖廣各路兵馬，分道入陝。迎祥、自成，復東走河南。副將左良玉，方扼守新安、澠池，裹甲自保，任賊逸出。靈寶、汜水、滎陽諸處，又聚賊蹤。
承疇以秦中少靖，擬親出潼關，督軍討賊。群賊聞得此信，遂大會滎陽，共計得十三家七十二營，列述如下：
高迎祥 李自成 張獻忠 老回回 曹操 革裡眼左金王 改世王 射塌天 橫天王 混十萬 過天星 九條龍 順天王
