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這時候的孫承宗，已早由通州奉旨，調守山海關，繼崇煥後任。此筆補敘，甚是要緊，不然，滿洲太宗至通州時，承宗豈竟作壁上觀耶？滿洲太宗夙聞承宗重名，恐他截斷後路，當即匆匆收兵，回國去了。承宗正招諭祖大壽、何可綱，令他斂兵待命，大壽亦上章自請，願立功贖督師罪，明廷傳旨宣慰，才免瓦解。嗣聞滿兵退歸，承宗乃派兵西出，收復灤州、遷安、永平、遵化四城，這也不在話下。
且說周延儒既夤緣入閣，遂替溫體仁幫忙，竭力說項，大學士李標見周、溫毗連，不願與伍，索性見機致仕。成基命也辭職歸裡，體仁遂得奉旨入閣，居然為大學士了。應該奚落。先是崔、魏擅權，體仁嘗與相往來，杭州建魏閹生祠，他曾作詩數首，頌揚魏閹功德。
又嘗私賂崔呈秀，求為援引。言官交章訐發，懷宗還道他無黨，攻訐愈眾，信任愈專。真是南轅北轍。閹黨高捷、史，遂仗體仁為護符，大出風頭，他已彈去錢龍錫，意尚未足，復由史上疏言：「龍錫主使崇煥，賣國欺君，罪浮秦檜。
且聞他罷職出都，尚將崇煥所畀重賂，轉寄姻家，謀為開復地步。」懷宗覽疏動怒，立敕刑官定讞，限期五日。刑部力為持平，呈上讞案謂：「斬將是崇煥擅殺，議和聞龍錫未許，罪坐崇煥，與龍錫無涉。」懷宗尚不肯信，召諭廷臣，飭置崇煥極刑。
且逮龍錫下獄，命群臣議罪。可憐這功多罪少的袁督師，竟磔死市曹，平白無辜的錢故輔，復拘案待質。溫體仁與史等，且欲力翻逆案，把逆字的惡名，移加袁、錢兩人身上，以袁為逆首，錢為次逆，還有一班持正不阿的大臣，均依次附名，更立一逆案，網盡群賢，商諸兵部尚書梁廷棟。廷棟不敢贊成，何不將他亦列入逆案？乃議龍錫大闢，立即取決。
中允黃道周，上書為龍錫訟冤，懷宗把他貶秩外調，但心下頗也感動，只命將龍錫長系，既而減等論罪，遣戍定海衛，但已是冤屈得很了。論斷平允。
且說明朝賦稅，頗折衷古制，不尚煩苛，自神宗創行礦稅，中官四出，任意誅求，海內為之漸困。至遼東事起，歲需邊餉，又不得不盡情羅掘，加派民間，百姓益困苦得很。明廷又裁節內地兵餉數十萬，減省各處驛站又數十萬，兵不得飽，驛無遺糧，那時逃兵戍卒，往往亡命山谷，嘯聚為盜，且乘時脅迫良民，同入盜藪，百姓既無恆產，哪有恆心？樂得投奔綠林，還好劫奪為生。自古禍亂，多原于此。
天意也是奇怪，又迭降災祲，只恐百姓未肯為亂，偏令他今歲水荒，明歲旱荒，弄得他寸草無生，只得相偕從盜，於是極大的亂端，就從崇禎改元以後，發生出來。
先是雲南、貴州等處，蠻眾作亂，首領奢崇明與安邦彥，統同一氣，負嵎自固，總督閔夢得，敷衍了兩三年，未曾奏效。應八十五回。懷宗即位，奢、安兩酋，越發鴟張，崇明自號大梁王，邦彥稱四裔大長老，出巢四擾，到處擄掠。懷宗復起用朱燮元為總督，調集雲南、四川、貴州三路大兵，直搗賊巢，梟崇明，斬邦彥。
安位窮蹙乞降，由燮元分設土司，籌墾荒田，築堡置戍，立驛通道，廬井畢備，苗漢相安，西南一帶，才得無事。承前啟後，是最好銷納法。惟西北又復遭劫，連年饑荒，陝西巡撫喬應甲，延綏巡撫朱童蒙，又統是魏閹餘黨，專務虐民，不加體恤，遂釀成一班流賊，四出為殃，把大明一座完好江山，擾得東殘西缺，地坼天崩。應首迴流賊橫行。
第一個作亂的盜魁，就是府谷民王嘉胤。嘉胤部下又有兩大劇賊，一個就是李自成，一個就是張獻忠。提出李、張獨握綱領。獻忠延安人，陰賊多智，嘗與嘉胤往來。
嘉胤劫富家粟，被有司懸賞緝捕，遂揭竿為盜，獻忠糾眾往從，尤稱驍桀，賊中號為八大王。自成米脂人，狡黠善走，並能騎射，因家貧投為驛卒，驛站裁併，自成無所得食，亦奔投嘉胤。嘉胤擁眾五六千人，聚居延慶府中的黃龍山，又有白水賊王二，宜川賊王左掛，安塞馬賊高迎祥，饑民王大梁，逃兵周大旺等，率眾響應，三邊饑軍，亦群起為盜，剽掠四方。陝西巡撫，已改任劉廷宴，衰邁無能，諱言盜賊，至州縣相繼告警，尚叱退來使道：「這是地方饑民，有何大志？略緩數日，自然解散了。」請你等着。嗣是賊氛愈熾，所在遭殃，劉廷宴無可如何，只好據實奏聞。懷宗授左副都御史楊鶴，為兵部尚書，出督三邊軍務，剿捕流賊。楊鶴抵任，商雒道劉應遇，已擊斃王二，追斬王大梁；督糧道洪承疇，亦擊破王左掛，捕斬周大旺，賊渠半就誅滅。
偏楊鶴主張從撫，檄令各軍不得妄殺，遂至余灰復燃，轉衰為盛。會滿軍入犯京畿，詔令各省派兵入衛，陝甘兵奉調東下，中途逃散，山西兵嘩潰良鄉，巡撫耿如杞逮獄論死，一班竄走的潰兵，不是向東，就是向西，結果是挺身走險，同為匪類。遊兵不戢，必為國殃。
明廷復起前總兵杜文煥，督延綏、固原各兵，便宜討賊。文煥檄諭王嘉胤、王左掛二寇，令他投誠，左掛時方窮蹙，與黨羽王子順、苗美等請降，獨嘉胤不肯受撫，竟陷入府谷，據城抗命。總督楊鶴，反匿不上聞，只遣官四出招賊，黠盜王虎、小紅狼、一丈青、掠地虎、混江龍等，託詞求撫，俱授給免死牌，安插延綏、河曲間。其實盜性未改，淫掠如故，不過形式上面，算是不放火，不殺人，就自稱為安分的良民。
