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第恇怯無能，一到關外，即將承宗所設各堡，盡行撤去。惟寧前參師袁崇煥，誓死不徙。果然滿洲兵來攻寧遠，聲勢張甚，高第擁兵不救，賴崇煥預備西洋大炮，擊退滿洲兵士。明廷聞報，乃將高第削職，另任王之臣為經略，且命崇煥巡撫遼東，駐紮寧遠。
此段是帶敘之筆。熹宗正日憂遼事，聞魏忠賢得獲敵間，差不多與除滅滿洲同一功績，因此格外厚賞。其實遼陽男子武長春，並不是滿洲遣來，為了多嘴多舌，平白地問成磔刑，連骨肉屍骸，無從還鄉，反弄好了一個魏忠賢。
是年滿洲太祖努爾哈赤病殂，傳位第八子皇太極，以次年為天聰元年，就是《清史》上所稱的清太宗。載明清太宗嗣位，為清室初造張本。太宗一面與崇煥議和，一面發兵擊朝鮮，報復舊恨。為前時楊鎬出塞，朝鮮發兵相助之故。
朝鮮遣使，向明廷告急。明廷只責成袁崇煥，要他發兵往援。崇煥正擬遣將東往，偏東江總兵毛文龍，也報稱滿兵入境，乞調兵增守。那時足智多能的袁崇煥，明知滿洲太宗，用了緩兵疑兵的各計，前來嘗試，怎奈緩兵計便是和議，不便照允，疑兵計恐要成真，不能不防。
乃派水師援文龍，另遣總兵趙率教等，出兵三岔河，不過是牽制滿人，使他後顧。無如朝鮮的君民，實是無用，一經滿兵殺入，勢如破竹。朝鮮國王李倧，棄了王城，逃至江華島，看看餉盡援絶，只好派使向滿洲乞和，願修朝貢。滿洲太宗得休便休，就與朝鮮訂了盟約，調兵回國。
既而崇煥與王之臣未協，明廷召還之臣，令崇煥統轄關內外各軍。崇煥命趙率教守錦州，自守寧遠，驀聞滿洲太宗，親督大軍，來攻錦州，他知率教足恃，一時不致失守，獨遣總兵祖大壽，領了精兵四千，繞出滿兵後面，截他歸路。自督將士修城掘濠，固壘置炮，專防滿兵來襲。果然滿兵攻錦不下，轉攻寧遠，被崇煥一鼓擊退。
滿洲太宗，再欲益兵攻錦州，聞有明軍截他後路，不得已整隊回去。祖大壽見滿兵回國，紀律森嚴，也是知難而退。崇煥拜本奏捷，滿望論功加賞，哪知朝旨下來，反斥他不救錦州，有罪無功，氣得崇煥目瞪口獃，情願乞休歸裡；奏乞解職，有旨照准，仍命王之臣繼任。看官不必細猜，便可知是淫凶貪狡，姤功忌能的魏忠賢，弄出來的把戲。
不是他是誰？原來各處鎮帥，統有閹黨監軍，閹黨只貪金錢，所得賄賂，一半中飽，一半獻與忠賢。前時熊廷弼得罪，孫承宗遭忌，無非為這項厚禮，不肯奉送的原故。此次袁崇煥督師關外，也有太監紀用監軍，崇煥只知防敵，哪肯將羅掘得來的餉項，分給閹人？紀用無從得手，忠賢何處分肥，以此寧、錦敘功，崇煥不預。解釋明白，坐實魏閹罪狀。
忠賢安坐京師，與客氏調情作樂，並未嘗籌一邊務，議一軍情，反說他安攘有功，得旨褒敘。安字註解，即是安坐綉幔中；攘字註解，當是攘奪的攘，或訓作攘內，意亦近是。還有王恭廠被火，又得敘功，王恭廠就是火藥局，夏季遇雷，火藥自焚，地中霹靂聲，震響不已，煙塵蔽空，白晝晦冥，軍民暈仆，死了無數。忠賢足未出戶，閹黨薛貞，偏說他撲滅雷火，德可格天，又獲獎敕。
余嘗見有人慰失火書，說系吉人天相，薛貞所奏，毋乃類是。兵部尚書王永光，以天象告儆，請寬訟獄，停工作，慎票旨。給事中彭汝楠，御史高弘圖，亦上書奏請，大致相似，中旨斥他跡近諷刺，一併罷官。又因皇極殿建築告成，熹宗禦殿受賀，這殿系魏、崔兩人督辦，太監李永貞，即表奏忠賢大功，吏部尚書周應秋，相繼奏陳，又是極力揄揚。
熹宗大悅。竟破格加恩，特封忠賢為上公。忠賢從子魏良卿，前已晉封侯爵，至是又進授寧國公，加賜鐵券。從孫鵬翼只二歲，封安平伯，從子良棟只三歲，封東安侯，崔呈秀為少傅。
蔭子錦衣衛指揮，吏部尚書周應秋等十八人，俱加封宮保銜，工部侍郎徐大化、孫傑，升任尚書，傅應星加太子太傅，魏士望等十四人，均升授都督僉事，各賜金銀幣有差。惟忠賢特別加賜，給他莊田二千頃。寧國公魏良卿祿米，照忠賢例，各支五千石。閣臣擬旨錫封，悉擬曹操九錫文。
曹操為中常侍曹騰從子，援例比擬，亦尚相合。內外章奏，各稱忠賢為廠臣，不得指名。要把大明江山，送與別人，原非容易，應該受此懋賞。會山東奏產麒麟，大學士黃立極等，上言廠臣修德，因致仁獸，何不徑稱堯舜，勸熹宗讓位忠賢？正是貢媚獻諛，無微不至，連忠賢自己，也不知自居何等呢。
忠賢以復仇修怨，均已快心，惟有一憾未了，免不得心存芥蒂。看官道是何憾？便是正位中宮的張皇后。張後深恨客、魏，因進諫不從，致疏宸眷。後亦無所怨望，惟以文史自娛，但熹宗生平，不喜漁色，待遇后妃，都不過淡淡相交，就是與後未協，亦無非怕她煩絮，並沒有特別嫌疑，所以客、魏等雖有讒言，熹宗始終不睬。
