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明史演義 - 171 / 255
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明史演義

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朗讀:

階從容答道:「今日小弟入值西內,適應龍奏至,上頭閲罷,不知何故大怒,立召小弟問話。弟即上言嚴相柄政多年,並無過失,嚴公子平日行為,應亦不如原奏的利害,務乞聖上勿可偏聽,小弟說到此語,但見天威已經漸霽,諒可無他虞了。」這是徐階弄巧處。嵩忙下拜道:「多年老友,全仗輓回,老朽應當拜謝。」對付夏言故態,又復出現。世蕃亦隨父叩頭,驚得徐階答禮不迭,連稱不敢,一面還拜,一面扶起嚴嵩父子。世蕃且召出妻孥,全體叩首,階又謙讓不遑,並用好言勸慰,方纔別去。

嚴嵩父子,送階出門,還家未幾,即有錦衣衛到來,宣讀詔書,勒令嚴嵩致仕,並逮世蕃下獄。嵩跪在地下,幾不能起,但見世蕃已免冠褫衣,被錦衣衛牽扯而去。嵩方徐徐起來,淚如雨下,嗚嗚咽咽的說道:「罷了!罷了!徐老頭兒明知此事,還來探試,真正可惡!」你也被人播弄麼?轉又自念:「現在邀寵的大臣,莫如徐階,除他一人,無可營救。」正在滿腹躊躇,鄢懋卿、萬寀等,都來探望。


  

萬寀為大理寺卿,懋卿時已入任刑部侍郎,兩人都是嚴府走狗。見了嚴嵩,嵩方與交談,不防錦衣衛又到,立索世蕃子嚴鵠、嚴鴻,及家奴嚴年,嚇得嚴嵩說不出話,鄢、萬兩人,也是沒法,只好將三人交出,由錦衣衛帶去。忽又由家人通報,中書羅龍文,也已被逮了。真要急殺。

這時候的嚴府內外,統是淒惶萬狀,窘迫十分,大眾圍住鄢懋卿、萬寀,求他設法。懋卿搔頭挖耳的,想了一會,方道:「有了!有了!」與罷了罷了四字,相映成趣。大家聞了此語,忙問何法?懋卿道:「你等休要慌張,自有處置!」說罷,便與嚴嵩附耳數語。嵩答道:「這也是無法中的一法,但恐徐老頭兒作梗,仍然不行。」萬寀道,「何妨着人往探,究竟徐老頭兒是何主見?」嵩乃遣心腹往探徐階,未幾還報,傳述徐階言語,謂我非嚴氏,無從得高官厚祿,決不負心等語。懋卿道:「這老頭兒詭計多端,他的言語,豈可深信,我等且照計去辦再說。」隨即匆匆別去。不一日。

有詔將藍道行下獄,原來道行扶乩,已被懋卿等察知,此次欲救世蕃,遂賄通內侍,傾陷道行,只說應龍上疏,由道行主唆所致。世宗果然中計,竟將道行拘繫起來。懋卿等復密遣干役,囑令道行委罪徐階,便可脫罪。道行道:「除貪官是皇上本意,糾貪罪是御史本職,何預徐閣老事?」偏不受紿,鄢懋卿等奈何?嚴嵩父子奈何?這數語報知懋卿,弄得畫餅充饑,仍然沒法,不得已減等擬罪,只坐世蕃得臓八百兩,余無實據,於是世蕃得謫戍雷州衛,其子鵠、鴻,及私黨羅龍文,俱戍邊疆,嚴年永禁,擢鄒應龍為通政司參議,侍郎魏謙吉等,皆坐奸黨,貶謫有差。

未幾,御史鄭洛,劾奏鄢懋卿、萬寀,朋比為奸,鄢、萬皆免官。又未幾,給事中趙灼、沈淳、陳瓚等,先後劾工部侍郎劉伯躍,刑部侍郎何遷,右通政胡汝霖,光祿寺少卿白啟常,副使袁應樞,湖廣巡撫都御史張雨,諭德唐汝楫,國子祭酒王材,俱系嚴家親故,陸續罷去。輿論大快。

已而朝旨復下,加恩有嚴鴻為民,令侍嵩歸裡。徐階見詔,以世宗竟復向嵩,不無後患,急欲入內啟奏。世宗望見徐階,便召他上前,與語道:「朕日理萬幾,不勝勞敝,現在莊敬太子載壑,雖已去世,幸載垕、載圳,俱已年長,朕擬就此禪位,退居西內,專祈長生,卿意以為何如?」階叩頭極諫,力持不可,世宗道:「卿等即不欲違大義,但必天下皆仰奉朕命,闡玄修仙,然後朕可在位呢。」階尚欲申奏,世宗又道:「嚴嵩輔政,約二十多年,他事功過不必論,惟贊助玄修,始終不改,這是他的第一誠心。

今嵩已歸休,伊子已伏罪,敢有再來多言,似鄒應龍一般人物,朕決不寬貸,定當處斬!」欲禁止徐階之口,故爾先言。階不禁失色,唯唯而退。及歸至私第,默念:「嚴嵩已去,一時未必起複,這且還是小事,惟裕王載埨,景王載圳,並出邸中,居處衣服無殊,載圳意圖奪嫡,莫非運動內禪,致有今日之諭,此事不可不預防呢。」看官總還記着!小子于五十九回中,曾敘過世宗八子,夭逝五人,只載壑立為皇太子,載埨封裕王,載圳封景王,載壑年逾弱冠,又遭病歿,當時廷臣曾請續立裕王,世宗以兩次立儲,皆不永年,因擬延遲時日,再行冊立。

景王本冊封安陸,只是留京不遣,徐階乃潛結內侍,囑他乘間奏請,說是景邸在京,人言藉藉,應早事安排云云。此策一行,才有旨令景王就國。景王就封四年,嘗侵佔土地湖陂,約數萬頃,既而病逝,世宗語徐階道:「此兒素謀奪嫡,今已死了。」言下似覺愜意,並無悲感。


  
階亦不過敷衍兩語,暗中恰不免失笑,這是後話不表。復應第五十九回事,看似閒文,實是要筆。

且說嚴嵩就道後,尚密賂內侍,令訐發道行奸狀。道行竟長系不放,瘐死獄中。乩仙何不助他一臂。及嵩到南昌,正值萬壽期近,即與地方官商議,在南昌城內鐵柱觀中,延道士藍田玉等,為帝建醮,祈求遐福。

田玉自言能書符召鶴,嵩即令他如法施行,田玉登壇誦咒,捏訣書符,在爐中焚化起來,紙灰直衝霄漢,不到片刻,居然有白鶴飛來,繞壇三匝,望空而去。嵩遂與田玉交好,令授召鶴的秘法,一面製成祈鶴文,托巡撫代奏。時陶仲文已死,又死了一個神仙。朝命御史姜儆、王大任等,巡行天下,訪求方士,以及秘書符籙等件。



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