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今天的英聯邦可以定義為由完全獨立的國家組成的自由聯盟，這些國家有着廣泛的共同利益，這種共同利益一定程度上源於如下事實：每個國家都曾經與英帝國聯繫在一起。英聯邦中的一些國家是共和國，另一些則是效忠於女王伊麗莎白二世的君主國。但所有國家都無例外地承認女王是英聯邦象徵性的首腦。使英聯邦團結一致的這種聯繫一半是無形的、一半是有形的：無形的聯繫包括共向的遺產、共同使用的英語以及政治、法律、司法和教育方面的共同傳統；有形的聯繫包括提供關稅優惠的貿易協定網和通過許多常設委員會和總理們的定期會議就外交事務不斷進行的意見交換。
所有討論都基于自願合作的原則，尼赫魯將這一原則形各為「環繞着英聯邦的絲一般的聯繫。」
殖民地革命不僅導致了舊的帝國組織的改組，而且導致了前殖民地國家新的國際聯盟的形成。這些新國家相信，如果它們同心協力，就能更有效地對付共同的問題，隨意地施加影響；為此，它們舉行了幾次會議。
第一次會議于
1955年
4月在印度尼西亞的萬隆舉行，參加會議的是代表世界近一半人口的
29個亞非國家．這些國家包括新解放的殖民地國家如利比亞和錫蘭，不完全自治的殖民地國家如黃金海岸和蘇丹、共產黨國家如中國和北約組織成員國如土耳其。由於這次會議規模很大、有各種不同的國家參加，因此，几乎沒有可能就具體問題達成協議。但是，代表們對某些基本問題麥達了一致的意見，例如，他們一致譴責殖民主義和種族歧視，主張全面裁軍和經濟合作，對冷戰普遍地抱著認為「兩家都該死」的態度。
非洲的與萬隆會議極為相似的會議是
1963年
5月由所有非洲國家參加的亞的斯亞貝巴會議。在這次會議召開前，所謂的卡薩布蘭卡集團
加納、幾內亞、馬裡、摩洛哥、利比亞、阿爾及利亞和阿拉伯聯盟共和國與蒙羅維亞集團
包括尼日利亞和大多數前法屬殖民地之間正在閙分裂；前者往往更好戰、更積極地保持中立，後者通常較溫和。這種危險的分裂在亞的斯亞貝巴會議上被消除了。大多數代表要求建立某種持久的、大陸範圍的組織，不過也有些代表寧願有一個強有力的集權制組織；還有一些代表要求建立不同程度的鬆散的自治共同體。
最後，大會宣佈成立非洲統一組織，下設秘書長、秘書處並規定定期召開國家首腦會議。這個組織採納的憲章以所有成員國主權平等、和平解決爭端、支持所有剩餘的非洲殖民地的解放和在冷戰中不結盟的原則為基礎。
雖然自萬隆會議以後召開了好幾次第三世界會議，但它們都沒有象所預期的那樣有效。一個原因是許多傑出的領導人消失了，他們的消失或者是由於去世
如尼赫魯，或者是由於政治上的垮台
如蘇加諾和恩克魯瑪。另一方面，亞非國家在聯合國中憑藉其數量上的優勢大大地增加了它們的影響。聯合國剛成立時，在
51個成員國中亞非國家僅占
13個，到
197O年時，在
124個成員國中它們已占
70個——絶對多數。
這一大批新成員國從根本上改變了聯合國中的均勢。值得注意的是，早在
1961年，原先由斯堪的納維亞人擔任的聯合國秘書長職務已由緬甸人吳丹擔任。與此同時，一位印度人代替美國人成為吳丹的行政秘書，兩名非洲人成為副秘書。
由於表決力量中的這一變化，于
1969年
12月結束的第
24屆聯合國大會已被稱為「小國會議」。各種決議儘管遭到一兩個核超級大國——蘇聯和美國的反對，但還是被通過了(無_-_名*小說-*網-W M T X T.C O M整*理*提*供)。這些決議中有些要求立即暫停大國間的核武器競賽，有些要求成立一個國際組織來開發海底資源，有些要求取締所有的化學武器和細菌武器，包括美國在越南戰場上使用的催淚毒氣和脫葉劑。當然，小國的這種表決力量並沒有改變國際政治生活中的嚴酷現實。
1964年初，美國國務卿迪安·臘斯克在下面這段話中清楚地說明了這一點：「現在，能組成聯合國大會三分之二的多數的國家僅擁有世界總人口的
10%，也就是說，他們總共只捐助攤派預算的
5%。聯合國如果沒有那些問它提供資源並有能力採取行動的會員國的支贊，根本無法採取重大行動」。確實，小國越將他們的觀點強加給聯合國大會，大國越趨向于獨自在外界作出真正重大的決定。正如一位不再抱幻想的代表在
1969年底所說的那樣；「小國管理着東河岸邊的美麗建築物，兩個大國管理着世界其餘地方。」
第二十八章
兩極分化的結束
我們沒有永久的盟友，也沒有永久的敵人。我們的利益才是永久的。
帕默斯頓勛爵
似乎十分有悖常理的是，就在歐洲諸殖民帝國土崩瓦解時，歐洲大陸正在恢復經濟上的繁榮和政治上的獨立。第二次世界大戰期間所遭受的損失與接踵而來的冷戰的壓力一起迫使西歐依靠美國，東歐依賴蘇聯。幾十年前還統治全球的歐洲大陸的前途這時似乎是暗淡的、危險的。但是，
20世紀
50年代時，東歐和西歐各國卻驚人地東山再起。
這一復興同中國日益增長的實力和自信一起導致了一種全新的世界政治格局。美蘇短暫的首要地位讓位於一種新的多元化社會。這實質上意味着全球地方主義的恢復——至少從政治上來看是如此——這種全球地方主義是
1500年以前的數千年中世界事務的特點。
一、美蘇全球霸權
