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波斯人入侵之後，歷史的迷霧又降臨了，直到二個世紀以後，也就是公元前
327年亞歷山大到來之時。亞歷山大的入侵與其說是一次正式的侵略，不如說是一場襲擊。他在印度僅待了兩年，而且在他去世不到十年的時間裡，旁遮普的希臘政權就完全消失了。在當時的印度文獻中，迄今未發現有任何提及亞歷山大之處。
不過，他發動的戰爭確實對印度後來的發展有重大影響。
亞歷山大的同伴們留下的有關印度的印象記。當屬最不重要的。不幸的是，這些東西也全未存留下來，只有其中的部分見聞通過後來的歷史學家和地理學家的著作支離破碎地流傳下來。這些東西描述了港口、買賣的商品、城市的外觀、土著的服裝以及諸如一夫多妻、種姓法規和死人火葬一類奇風異俗．但是，這些注重事實的報道也用講故事的形式說些離奇的事來增添趣味，說什麼有身高十呎、肩寬六呎的人，靠蒸氣維持生命的無嘴人，下銅球的雨，恆河裡長
300呎的蛇形魚，等等。
亞歷山大的陸海軍在開闢或增加陸海商路方面所作出的貢獻是較有實效的。它使從印度西北部經阿富汗和伊朗，然後通達小亞細亞和地中海東部諸港的東西向貿易迅速發展。亞歷山大在整個中東建立的希臘殖民地無疑也為這一貿易作出巨大貢獻。亞歷山大之後的希臘化國家促進這一貿易達二百年之久。
對印度歷史來說，最重要的是亞歷山大在印度西北部廢除當地的幾個王國和共和國、造成政治真空地帶方面所起的作用。旃陀羅笈多·孔雀迅速填補這一真空，建立了以他名字命名的帝國。亞歷山大撤離三年後，也就是公元前
322年，旃陀羅笈多還是一位野心勃勃的青年將領，他奪取了摩揭陀國難陀王朝的王位，建立了他自己的王朝。在以後幾年裡，他穩步地朝西北方向擴大自己的統治，直到他的帝國從恆河流域擴展到印度河流域，并包括這兩條大河的三角洲地區。
與此同時，他還組織了一支強大的軍隊和一個有效的政府來維持他的國土。因而連塞琉古作為亞歷山大的繼承人之一而當上中東的國王，並試圖重新獲得亞歷山大的印度地區時，旃陀羅笈多毫不費力地擊退了希臘軍隊。
一年後，也就是公元前
304年，塞琉古被迫媾和，把印度地區讓與孔雀皇帝，並將一位希臘公主嫁給他。作為回報，塞琉古得到
500頭象，他利用這些象，成功地擊退了他在希臘化世界中的對手。塞琉古與孔雀皇帝之間的媾和標志著孔雀帝國已作為當時的一大強國立足於世。有一位名叫麥加斯梯尼的希臘使節曾在孔雀王朝的首都華氏城住過好幾年，他的觀察報告雖然現在只能以第二手的形式得到，卻是些很有價值的資料。
旃陀羅笈多的兒子頻頭沙羅
約公元前298-273年似乎征服了德干，而他的孫子，著名的阿育王
公元前273-232年則征服了羯陵伽，即印度東部。因而，在後者的統治下，孔雀帝國包括了除南端以外的整個印度半島。
孔雀帝國的結構和履行的職責已在旃陀笈羅多的私人教師老底利耶所著的《Arthashastra》——《政治經濟理論》一書中予以闡明。考底利耶是一位徹底的現實主義者，他獻身于「成千上萬的國王所拒絶接納的財富之女神」。他的目的是要將「象不好的母牛那樣不結果實」的荒原改變成一個「美好的國家」，他對美好的國家作了如下的解釋：
在王國的中心區和邊圍地區擁有首府和省會力量強大，足以壓服部近地區的國王；沒有一片片泥濘的、多岩石的、凹凸不平的荒蕪的土地，也沒有陰謀家、虎狼之徒、野獸和大片的曠野擁有肥沃的土地、礦山、樹林、成群的大象和牧場用水不靠下雨商品豐富多樣；能夠承擔起供養龐大的軍隊和交納繁多的賦稅的重擔；居住的農民都具有樂善好施、積極肯幹的品質這些就是一個美好的國家所應有的優點。
無論如何，這些優點在孔雀帝國可見到一些。養護很好的公路上，成群的商人、士兵、王室信使和行乞的托鉢僧往來不絶，車輛眾多，使正式的公路法成為必需。對東海岸羯陵伽的征服促進了貿易，一個海事部專門維護航道和港口。許多寺院的題詞證實了向寺院捐款的商會和行會的富有和慷慨。
首都華氏城被稱為「花城」，以它的公園、公共建築物、九哩多長的河邊地和吸引國內外學生的教育制度而聞名于世。
所有這一切全靠「國王提取的六分之一」的收成來供養，不過，國王提取的收成實際上常提高到四分之一，留給農民的僅夠維持生存。法律是嚴厲的，維持秩序的手段也是無情的。軍隊號稱有
70萬人，配備
9000頭大象和
10000輛戰車。精幹的密探無處不在，通過信使和信鴿將一連串的報告送交首都。
嚴酷的刑罰在《Arthashastra》》
政治經濟理論一書中列有
18種，常用作懲罰和逼供的手段。總而言之，這是一個高效率的、嚴厲的、官僚政治的社會，充分體現了考底利耶所說的名言：「政治學是懲罰的科學。」
阿育王的統治表明，傳統型的帝國統治發生了根本而獨特的變化。他在通過特別殘忍的戰爭征服羯陵伽王國之後，內心經歷了一番變化，他在刻於岩石上的第十三條敕令中這樣寫道：
