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周統治者將所征占的廣大領土分封給許多諸侯，諸侯們定期到周朝廷覲見述職，不過，這一制度以後漸被廢止。隨着朝廷對地方的控制力日漸衰微，居住在圍有城牆的城市裡的諸侯們，開始統治周圍的農村。
公元前
771年，周都被「蠻族」和反叛諸侯聯合攻佔。周朝遷往不易遭受邊境蠻族進攻的東都繼續它的統治。因而，周朝公元前
771年之前的一段時期，中國人稱為「西周」；之後的一段時期，稱為「東周」。東周時，周王只是名義上的統治者。
雖然他們仍履行某些宗教職責，並受到某種形式上的尊敬，但擁有的土地比其名義上的諸侯們要少，所以他們的勢力更弱了。實際上，周王之所以能倖存到公元前
256年，主要是因為他們提供了精神上的領導。周正朝還起了高級祭士的作用，而且，周王朝本身就被當作民族統一的象徵。
雖然東周時期政治不穩定，但文化大發展。這是一個生氣勃勃、富有創造性的時代；在這一時代裡，人們寫下了偉大的文學、哲學和社會理論著作。這也是中國古典文明形成的時代；在這一時代裡，希臘古典文明和印度古典文明也大約同時發展起來。這些古典文明的起源和性質是第三篇所要論述的主題。
第三編 歐亞大陸的古典文明
公元前1000年-公元500年
歐亞的古典文明有幾個基本方面和過去的古代文明不同。一是範圍。隨着技術的不斷發展，歐亞古典文明的範圍從大河流域擴展到諸如中國、印度半島和地中海區域等整個整個的地區。現在，不再是諸大河流域文明被大海般的野蠻狀態所包圍；相反，是諸地區文明穩步地向外擴展，直到相互連結起來，形成一條橫跨歐亞大陸的几乎不間斷的文明地帶。
諸古典文明不僅在範圍上，而且在內容上也有其特色。和古代文明一樣，每個古典文明都有自己的獨特風格。在古典時代的這些世紀裡，每個古典文明都逐漸發展起一直持續到近代的社會制度、宗教制度和哲學體系。諸古典文明的獨特風格是如何不同，從下列的中國文明和印度佛教徒文明的不同，點對照表中，可清楚地看出來。
中國人
印度佛教徒
語言：
無屈折變化，表意文字，
書寫形式中主要是單音節；無系統的語法。
高度的屈折變化，字母文字，多音節，有很複雜的規範語法。
著作方式：
簡潔，隱喻取自熟識的自然界，想象範圍有限，具體。
散漫，隱喻誇張，想象力無限奔放，偏好抽象。
個人的心理：
不喜歡將人的個性分解成它的各個組成部分。
心理分析科學高度發展。
時間和空間：
有限的，一生，環境，注重一代。
無限的，注重永世。
社會政治價值：
家庭主義，世俗權力至高無上，追求美好的社會。
在大乘和一般救世主義中個人主義，宗教權力至高無上，追求非社會的種種利益。
儒教、印度教、基督教、等級組織和民主政府均來源於古典時代非凡的創造力。這裡應特別指出，這種創造力和古代文明時的情況不同，並不僅限于某一地方。古代文明時期，中東是創始力的中心，諸如農業、冶金術、文字和城市生活等重大發明都是從這一中心傳播到各地。而在古典時代的這些世紀裡，歐亞諸文明相互之間則處于均衡狀態，它們同等地相互作用。
要說稍有區別的話，那就是中東現在落後了，而曾經是邊緣文明區的歐洲、印度和中國現在卻作出了構成古典時代特色的大部分發明。
從前，世界上發生的各種事情彼此間沒有任何聯繫。每一種活動僅引起當地人的注意。但那時以後，一切重大事件開始連結成為一個整體。波里比阿
第七章
最初的歐亞文化高度發達的核心區
古典文明時代最明顯、最引人注目的特點，就是在這一時代裡，首次出現了一個所謂最初的歐亞文化高度發達的核心區——一個內部各地區正開始相互影響、作為一個整體發揮作用的歐亞大陸。拿歐亞大陸約公元前
1500年時的地圖與約公元
200年時的地圖作一比較，可以清楚地看出這一歐亞核心區的實質
見圖6和圖10。早期的各帝國几乎完全限于各自所在的大河流域地區內，看起來就象汪洋大海般的野蠻狀態中的幾座小島。不過，到公元
1世紀，羅馬帝國、安息帝國、貴霜帝國和漢帝國一起，連成了一條從蘇格蘭高地到中國海、橫貫歐亞大陸的文明地帶。
從而使各帝國在一定程度上能相互影響。當然，即使早在古代文明時期，也始終存在着某種地區之間的相互接觸，如遊牧部落向四面八方的入侵就是一個證明。但是，在古典時代，地區之間的相互聯繫實際上已更為密切、持久、多樣化。不過，即使到古典時代末期，歐亞東端的中國和歐亞西端的羅馬帝國仍不能建立直接、正式的聯繫，仍未能相互掌握有關對方的具體、可靠的知識。
因此，在整個古典時代的這些世紀裡，歐亞大陸的普遍性影響仍處于早期階段。這一早期普遍性影響的根源、性質和意義就是本章要論述的主題。
一、普遍性影響的根源
