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姬光大喜，以子胥之言為是。不日，入朝奏王僚曰：「臣聞楚王已喪，嗣于幼弱，政令皆費無忌而出，大王乘此機會，舉兵南伐，則霸勢在吳國，列國諸侯誰敢不賫垂弔而來朝乎？」
王僚曰：「此謀極好，爭奈國無良將，誰可率兵南伐？」光曰：「勝戰克敵，莫非父子之兵！今公子掩余、燭庸，青年驍勇，若命其為帥，統兵南伐；王子慶忌果敢能言，可令往衛求助季札賢而有智，可令歷聘中國，以觀諸侯之釁，如此一舉，所在皆是骨肉，則雖鐵統荊襄，打破何難？」王僚大喜，遂命掩余為元帥，燭庸為先鋒，大率精兵十二萬南征，遣公子慶忌往衛求援，又詔季札歷聘諸侯，四人各奉詔而行。
掩余即日發兵，望楚而行，至潛邑，潛邑大夫堅守不出，即遣人入楚告急。時，楚國君幼臣讒，聞吳兵攻潛，朝中擾攘不定，令尹子西曰：「吳人乘我喪亂，發兵南伐，若不出兵迎敵，必然見怯。依臣之見，速令偏將軍伯郤宛率兵一萬救潛，又令囊瓦引一萬水軍，從內抄出潛之東南，水陸併進，使吳兵倒戈來降。」昭王大喜，遂依于西之計，調令二將，各從水陸交戰救潛。
郤宛大兵殺奔潛邑。時掩余攻急，聞楚救兵已至，排開陣勢，與楚兵交戰，吳兵大敗，掩余、燭庸共商議曰：「楚之救兵甚鋭，焉能攻破潛邑？」燭庸曰：「吾觀潛城，路過汭河，亦甚易攻，兄引本部攻打城池，敵住楚兵，我引本部兵以戰船攻破西門，然後可人。」掩余然之。令燭庸引水軍攻潛西門，自引本部兵攻城。
又一面與郤宛交戰，相持數日，兩下各無勝負。忽一日，西門城下喊聲大振，掩余自喜，以為燭庸攻破城門，正欲出兵，接應哨馬回告曰：「不料楚將囊瓦引三百戰船，從泊河抄至，盡焚我之戰船，所以殺敗而回。」掩余大驚，正議間，楚兵大喊，哨馬報囊瓦困住水路，郤宛困住旱路。於是，掩余之兵不能進退，堅守一隅，與弟燭庸分兵作為兩寨，以成犄角之勢，然後遣人入吳求救。
當時，吳國諸將，各引兵出外，朝政皆決於姬光。及掩余求救表至，姬光接住不奏，乃告子胥曰：「王僚死日近矣！」
子胥問其何故？光以掩余求救表示子胥。子胥曰：「時不有待也！”急召專諸設計，光與子胥徑投專諸家，告以及時行刺之事。專諸辭曰：“時可為，但有老母在堂，焉敢以死相許？」
光曰：「前議定你母即我母也！君何慮焉？」諸曰：「為人子者，父母在遠方不敢游，況敢以身許人耶？實不敢奉命！」子胥再三勸之，專諸不從。其母聞堂外吵閙，出問其故？諸以光事告知。其母諭諸曰：「吾聞忠孝不同，君親無二，汝既諾公子之忠，焉能盡吾之孝，汝宜速行，不必慮我。」言罷，遂入內自縊而盡。
少頃，家人報知，專諸痛哭幾絶，子胥、姬光亦為悲傷。既而專諸收葬其母，與妻子訣別，同二人歸吳。後人有詩曰：雖曰君親分二道，由來忠孝兩分明，賢哉諸母能知義，一死竟成厥子名。
專諸至吳，曰：「吾聞王僚出入，着唐猊甲三重，雖有利器，不能行刺！」姬光沉思曰：「往歲吳人幹將者進吾一劍，長只三寸，原是歐冶先生所鑄，號曰《魚腸劍》，能斬金截鐵，吾每試之極利，倘以此劍無有不克！」世傳趙人歐冶子，鑄神劍五口，獻於吳王闔閭。一曰燕郢，二曰魚腸，三日湛盧，吳王受之。吳人幹將者，其妻名莫耶，夫妻皆能鑄劍。幹將求吳山之銅，妝六合之金，用童男童女禱于爐中，鑄得陰陽神劍二口。
陽曰幹將，陰曰莫耶，匿其陽而獻其陰與吳王。吳王試之，未知是否。專諸請劍觀之，姬光遂取出試斬金，如割腐草，專諸拜賀曰：「此天助公子成事也！」光大喜，相與議定。
次日入朝奏曰：「臣釀春酒初熟，請王來日于太湖亭上，宴炙魚膾。」王僚許諾。光歸即令子胥伏甲士五百于暗室，命專諸詐為膳宰。次日，姬光鋪張已畢，請僚赴宴。
王僚身有唐猊鎧甲，帶五百校刀手，往至太湖亭畔。姬光延入，將酒進獻，王僚曰：「吾今日心甚不安，但公子盛意，勉強而赴，萬能依我行移，則儘量而飲。」光忙進曰：「湖下往來，楚客甚多，大王慎之，極稱吾意。」於是，王僚便前後左右，各列劍士，進食者兩劍挾一士，進酌者三劍跟一人，護衛甚密。
飲至日中，姬光不能就計，乃詐為足疾，入于側室，令專諸行劍，乃因進食炙魚，藏短劍于魚腹中，跪捧而進，劍夾之甚密。王僚見諸生得異常，叱曰：「汝何人也？不得近席！」
諸曰：「臣乃膳夫，來進炙魚也！」王僚令劍士接炙以進，不許諸近側。諸曰：「炙魚非膳夫親剖則味不出，大王如疑臣，先請搜撿！」王僚然之。令劍士搜之，並無寸鐵。遂跪進炙魚，王僚視之，曰：「此何魚也？」諸曰：「此即松江之魚，其味甚美！」王僚令諸當席剖魚，專諸賣了一個手段，抽出短劍，投于王僚心胸，刺透唐猊甲，王僚中劍而死。
眾劍士將專諸砍為肉醬，後人有詩云：姬光深計欲圖吳，急令王僚嗜灸魚，設使當時從母諫，豈勞千乘伴專諸。
又一首贊專諸曰：專諸勇力冠群英，孝振鄉裡義且深，一死當時曾許國，大湖亭上竟成名。
力士既殺專諸，又追入側室，欲斬姬光。子胥慌忙殺出，斬卻劍士數十人，即奉姬光入朝，曉諭群臣，即奉姬光嗣位，是為吳王闔廬。封專諸之子專毅為下軍大夫，封子胥為上大夫，其餘文武各加一級。
