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寧戚既承命往宋，乘一小車，寬衣大帶，與數從者來至城下，使人報知。宋公謂臣下曰：「戚來何故？”叔皮曰：「此必齊侯使其遊說也！」宋公曰：「何以待之？」皮曰：「臣知寧戚乃牧牛村夫，主公召人，勿以禮待之，觀其舉止，戚一開口，臣請彈所佩之珂為號，公遂令武士擒之！」宋公喜，吩咐武士，再召戚。戚見宋公，宋公全不答禮。戚乃仰面長嘆曰：「危矣哉！宋國也！」宋公駭然曰：「村夫何得多言，孤統山河，焉至危殆？」戚曰：「明公自料比周公孰賢？」宋公曰：「周公聖人也，孤焉敢比之？」戚曰：“周公任周，天下寧靜，猶且吐哺握髮，以納賢士，明公處群雄角力之秋，撫區區一隅之微，妄自尊大，簡慢賢士，其不為秦楚所並者，吾不信也！」
宋公愕然而起，降階以延寧戚曰：「使無先生，則寡人之國必危矣！」
叔皮在旁，見宋公被寧戚說動，急將身上所佩之珂連彈數次，宋公全不少顧，皮又以目瞅宋公，公亦不睬。乃謂戚曰：「宋國偏小，寡人德薄兵微，願先生一言，以保社稷，沒世不忘！”戚曰：「天子失權，海內諸侯，以勢相吞。今齊侯小白，寬仁大度，威德並著，又有管夷吾、鮑叔牙之謀，仲孫湫、賓胥無之勇猛，況又奉天子之命，攘夷狄，撫百姓。公能不惜一束之贄，與齊會盟，上不失周臣之禮，下能通鄰國之好，雖有強秦暴楚，不敢窺視，則宋之社稷安如泰山矣！」宋公曰：「孤前者亦曾付名于北杏之盟，只因失計，自會盟逃歸，齊國今欲加兵，彼焉肯受吾之贄？」戚曰：“齊侯大度，不念舊惡，如魯違北杏之會，柯贖即休，明公誠能委贄贖盟，無有不納。」
公曰：「將何為贄？”戚曰：“但將齊界之地，割五十里人謝，臣敢保公見齊侯而成其事。」
宋公大悅，即命左右，書近齊界五十里田券，與寧戚往齊。
叔皮見宋公被惑，乃叱戚曰：「放牛村夫！焉敢鼓舌而傾我國？”戚答之曰：「我非傾人國者，子服為國大夫，不能使其主向善背惡，他日秦楚兵至，欲傾宋者乃子也！」叔皮無言，宋公與戚投齊，叔皮號泣而隨之。及至齊國，齊桓對群侯曰：「宋主逃盟，孤將加兵問罪！今既知咎自至，請眾位具表於王，削其爵秩，奪其封疆可也！」寧戚進曰：「仁者必許人改過自新，宋公雖有敗盟之咎，今令臣奉五十里地券，人齊為贄，將以再求會盟，明公當恕其往咎，而許其自新。」周大夫單伯曰：「宋公既有地贄求成，公可恕之。」齊桓曰：「此國家之爭，非敢自專，即將地券付與大夫，煩大夫奏天子以赦之。」列侯咸曰：“盟主之言是也！」
單伯受券，回見僖王。王問曰：「諸侯伐宋，勝負何如？」
單伯呈宋地券于王，具前事以告。王喜曰：「非齊侯，諸侯不知朝廷之尊。」遂差使臣，賫此券以賞齊桓公。桓公再拜以受，升寧戚為中軍諮謀。
又令諸侯歸國，桓公亦歸於齊。管仲奏曰：「中原地土，莫強於鄭，前嵩後河，右洛左濟，山水之險，天下聳目。公欲屏王室而伯諸侯，必得鄭而後可並秦楚。」公曰：「吾知鄭為中國咽喉，雖欲收之，無辭可伐！」寧戚進曰：「鄭公子突被祭仲久逐于櫟而立子儀，以幼奪長，誠逆天敘主。
公令引一萬兵，從櫟奉突入鄭，誅子儀則突必懷主公之德而朝齊矣！」桓公然其言，遂即命賓胥無引兵往探。
賓膏無受命出齊，引兵至櫟。鄭伯聞齊桓將兵送己歸國，乃出城迎之。二人列坐談話間，忽邊卒報曰：「鄭國南城門，內有一蛇，外有一蛇，鬥三日夜不分勝敗，國人觀者如市，後內蛇被外蛇傷死，外蛇竟奔入城而歸深淵。」胥無欠身賀鄭伯曰：「公位至矣！」突曰：「何以知之？」胥曰無：「鄭門外蛇子也，內蛇子儀也，內蛇被傷，外蛇人城，是公子歸國，子儀失位之兆也！今我主公申大義于天下，使胥無與公正位，恰與此事相應。」鄭伯大悅，曰：「誠如將軍之言，則沒世不敢負。」胥無傳令三軍，殺奔鄭城。鄭伯曰：「昔日吾入櫟城，櫟之大夫傅瑕將兵拒我，我曾囚于櫟監。今日發兵人鄭，必將此人開刀祭旗，吾方消恨！」令取出傅瑕將斬之，傅瑕哀乞曰：「公能赦臣草命，願取子儀之首，以獻鄭城。」鄭伯問：「何以能之？」瑕曰：「當今鄭政，皆叔智所專。臣與有同僚之誼，公赦臣潛入鄭，與謀之，則子儀之首，必獻於座下矣！」鄭伯曰：「此計只好欺別人，焉能哄得我！」喝令速斬之。胥無日：「此事不必懼，有胥無在也！假若入城獻鄭，然後以功折罪，復其舊職，如其入城起兵拒我，待我大軍攻入，將伊家口盡行誅之！」瑕連叩頭，願將家口為當。
鄭伯放瑕，瑕連夜到鄭，潛入叔詹之府。詹見瑕曰：「子何能脫囚歸國？」瑕曰：「齊欲正鄭抗命，大將賓胥無率精兵迎突歸國，今瑕先入報子，子能斬子儀而開城迎之，則可保富貴，不然大軍打入城池，子之父母妻子亦難保矣！」詹聞之默然，曰：「我亦常思要迎突複位，無人與謀，今子能與我獻計，富貴可共享矣！」詹遂修書，緘潛出報突。突與胥無正在議爭，忽人報鄭大夫詹遣人遞書至，突令召入，將書啟緘，讀之大喜，與胥無即日發兵，至鄭城下，打戰書入城。
