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鹹豐二年，守湘陰有功，擢宜章營千總。三年，曾國籓創立水師，拔為營官。戰嶽州，水陸皆潰，獨嶽斌一營力拒不敗。四年，戰湘潭，焚賊舟數百，復其城，擢守備，賜花翎。國籓重整水師，進規嶽州。嶽斌與彭玉麟為前鋒，伏船雷公湖，誘賊舟至，夾擊，連戰皆捷；賊再至，沿東岸斜擊之，手挺矛刺殺賊酋在汪得勝，奪其舟，賊無還者：擢都司，賜號彪勇巴圖魯。進戰擂鼓台，乘舢板沖賊屯縱火，賊陣亂，大破之，克嶽州，擢遊擊。總兵陳輝龍率後隊至，狃前勝，欲乘風攻城陵磯。嶽斌曰：「順風難收隊，不可行也。」不從，遇賊伏，竟敗。輝龍及知府褚汝航、同知夏鑾、遊擊沙鎮邦皆戰死，嶽斌軍獨完。既而賊為陸師所敗，將遁，要擊之，平兩岸砲台，搜螺山、倒口賊舟。尋夜襲嘉魚黃蓋湖，嶽斌先入，被火傷，舟覆落水，躍上別船，大呼陷陣，焚賊舟數十。遂會湖北軍進屯金口，破漢陽關賊營，攻塘角，至青山，焚其壘，賊遁，焚其輜重。武昌、漢陽皆復，擢參將，授湖南常德營副將。諸軍進規田家鎮，嶽斌由中路先發，克黃州及武昌縣，破援賊於蘄州，逼田家鎮，偕彭玉麟分隊毀橫江鐵鎖，焚賊船四千餘皆盡，漂屍數萬，遂拔田家鎮，蘄州賊亦遁去。嶽斌晝夜進戰，積勞嘔血，詔嘉其勞勩最著，加總兵銜。
五年，水陸會攻九江，嶽斌以疾留武穴，尋假歸。水師恃勝鋭進，前隊舢板入鄱陽湖，賊樹柵湖口扼之，不得出，而留九江者，亦屢為賊所襲。嶽斌聞敗，馳救不及。賊覆上犯，武、漢再陷。曾國籓分水師回援，令嶽斌回嶽州，增募為十營，會屯金口，屢敗賊。秋，退屯新堤，修船，汰疲卒十之三，簡練以圖大舉。自武、漢為賊踞，長江商旅皆絶。及水師駐新堤，流亡歸之，市廛始興，漸為重鎮。授鄖陽鎮總兵，兼署湖北提督。六年，進屯沙口，距武昌三十里。嶽斌念賊舟往來長江，停則依壘，行皆乘風，恆避戰，難得大創，乃謀襲燒之。募壯士駕千石大船，實硝黃蘆荻，施火線。約曰：「近賊而發，急登舢板退。」應募者三百人，懸重賞。夜逼賊舟，於南岸嘴縱火，於是賊舟能戰者多燼。前軍直至黃州，旬日間轉戰數百里，擊毀賊舟六百餘，奪其資糧火藥，哨船掠巴河、蘄州、耀兵九江城下而還。武、漢水路援絶，乃益困。十一月，與李續賓陸師合攻。值大風揚沙，波濤洶湧，水師上下環擊，賊大潰敗走。二城同日克複，捷聞，加提督銜。
進規九江，曾國籓以憂歸，薦嶽斌接統其軍，彭玉麟副之。分兵扼蘄州，破援賊。秋，會陸軍克小池口，密與彭玉麟約期會攻湖口，克之。於是內湖外江水師始復合。乘勝奪小孤山，克彭澤，留軍屯之。自率前鋒至望江，賊望風遁，遂復東流。過安慶，攻樅陽、大通賊壘，克之。復銅陵，至蕪湖魯港，與江南師船會。詔嘉其轉戰千里，謀略過人，尋授福建陸路提督，許專摺奏事。八年四月，與李續賓會攻九江。嶽斌當北門，臨江地雷發，奮呼齊登，擒賊首林啟榮，逸出之賊，盡為水師所殲，賜黃馬褂。
詔促東下，疏言楚境肅清後始能會師，遂移屯黃石磯。連攻安慶、樅陽、大通，奪其壘，分兵復建德，調福建水師提督。九月，會都興阿克集賢關，賊自池州來援，迎擊於樅陽，破之。時李續賓三河師潰，賊復謀上犯湖北。嶽斌遣兵分扼龍坪、鄔穴、田家鎮。九年，督剿南北兩岸援賊，時出隊薄安慶城，以牽賊勢。十二月，賊酋韋志俊以池州降，令攻蕪湖。其部下有叛者，還陷池州。嶽斌察志俊無異志，分別遣留，得精鋭二千五百人，令率以助戰。陳玉成、李侍賢率眾分竄楚、皖，水師移屯觀音洲以備之。十年四月，大破賊於蟂磯，令韋志俊拔殷家匯，進攻池州，毀城外石壘，潛襲樅陽，拔其城。秋，遣將攻池州，奪青溪關。李秀成循江岸上竄，連敗之三山、光穴、子橋、白茅嘴、運漕鎮。分兵入內湖，攻神廟山、鎮山，斷松林口浮橋。冬，由魯港潛行百里，解南陵圍，拔出總兵陳大富一軍，及難民十餘萬，被珍賚。十一年，合攻安慶，偕陸軍破赤岡嶺援賊。戰無為州神塘河，平其壘，焚賊船，劃菱湖兩岸賊屯。集攻安慶東門，乘勝拔城北諸壘，城賊窮蹙。八月，克安慶，遣總兵王明山、黃翼升克池州、桐城，予雲騎尉世職。嶽斌屢乞假省親，至是始歸。
同治元年，以母病請展假，不允。五月，至軍，移屯烏江。進攻金柱關，戰龍山橋，殲賊萬餘。，賊尋復來犯陣，斬賊酋陳緒賓，破護駕墩、石垝賊壘。自是江寧大營後路始固。二年春，從曾國籓赴前敵大勝關、雨花台察視，與曾國荃定合圍之策。三月，克黃池，悉收內河三里埂、伏龍橋、花津、護駕墩諸隘，以通寧國、蕪湖之路。五月，克巢縣、含山、和州及江浦、浦口，破下關、草鞋峽、燕子磯，趨九洑洲，力戰拔之。自是長江無賊舟。十月，克高淳、寧國、建平、溧水，奪東壩要隘，江寧遂合圍。嶽斌因親病請歸養，詔賜其父母人葠四兩，慰留之。
三年，命督辦江西、皖南軍務，援軍悉歸節制。尋授陝甘總督，命俟江、皖賊氛淨盡後赴任。江寧平，加太子少保，予一等輕車都尉世職。六月，嶽斌抵南昌，遣諸將克崇仁、東鄉、金谿、宜黃、南豐，解寧都圍。秋，赴贛州，克瀘溪、新城、雩都，先後收降賊十餘萬，防境肅清。復疏陳傷病親老，請開缺，不允，乃回籍募兵。四年，率彭楚漢等新軍十營從行，抵西安。會僧格林沁戰歿曹州，詔嶽斌移兵入衛京畿。自請開缺，專任剿匪，不許，仍命速赴甘肅，六月，履任。
時甘回方熾，通省糜爛。雷正綰、曹克忠新敗於金積堡，都興阿、穆圖善攻寧夏未下，且奉命將出關；本省兵皆疲弱，疏調各省援兵，無一至者，僅自率新募之數千人；又因兵荒耕作久廢，饋運道塞，庫空如洗。嶽斌迭疏乞協餉，僅川、陝鄰省稍稍接濟，無以遍給。議進軍先搗靈州，繼規河、狄。未幾，陶茂林、雷正綰兩軍相繼潰變。五年春，嶽斌親赴涇州、慶陽視師。蘭州標兵遽變，圍署戕官，逼迫布政使林之望上疏，言糧餉獨厚楚軍，眾心不服。嶽斌聞警，先令曹克忠移師鎮撫，尋自回省城，按誅首犯百餘人，餘不問。以在途拆閲林之望奏摺，自請議處，革職留任，降三品頂戴。迭疏請罷，詔以左宗棠代之，未至，六年春，復陳病劇，乃命穆圖善暫署總督，許嶽斌回籍。
光緒元年，命偕彭玉麟巡閲長江，整頓水師，屢以親病請罷，五年，始允之。九年，法越戰事起，詔嶽斌會辦福建軍務，未至，覆命赴江南幫辦軍務。十一年，率十二營赴援台灣，和議成，仍乞養歸。
十六年，卒於家，贈太子太保，照總督例賜恤，建專祠，謚勇慤。嶽斌與玉麟始終長江軍事，所部以功敘擢至提、鎮者不可勝數，實膺專閫者亦數十人。
王明山，湘潭人。初隷嶽斌營，積功至守備。彭玉麟調領一營。戰鸚鵡洲，登陸破賊，攻金口先登，累擢遊擊。鹹豐六年，補乾州協都司。攻漢陽，焚東南門賊船，連破賊於黃州樊口、富池口。戰武穴，伏蘆洲，伺賊登岸，突擊殲之。回擊武昌援賊，累捷，擢參將。戰蘄州，焚賊舟七十餘。登岸誘敵，賊聚攻，別隊乘虛襲城，克之，擢副將，賜號拔勇巴圖魯。進克黃州，會攻九江。八年，授浙江金華協副將。克東流，薄安慶，毀城外賊壘，以總兵記名。九年，乞假回籍。會石達開犯湖南，率隊自衡州趨祁陽要擊之，破賊於毛家埠。十年，授安徽壽春鎮總兵，破賊蕪湖蟂磯、義橋。十一年，破賊練潭鎮，斬其渠龔天福。復會陸師克赤岡嶺，遂下安慶。楊嶽斌假歸，令明山代統其軍。連復池州、銅陵、破泥汊口、神塘河諸壘。克無為州，別遣將遏巢湖口，克運漕鎮，進拔東關。同治元年，擢福建陸路提督。克銅城徬，復和州、含山、巢縣，殲逸賊於木橋、沙洲，又破之江心洲、西梁山。尋以傷病乞假歸。明山在軍十餘年，屢當大敵。江南平，遂不出。光緒中，圖功臣像於紫光閣，明山與焉。十六年，卒於家，賜血卩。
