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柳永譜了這詞，獻於仁宗，以為富麗堂皇，切時切景，又寓着頌揚之意，必定大加獎賞，可以陞官進爵的了。哪知仁宗看了那詞，見頭一個便是漸字，心下已是不悅！讀至「宸遊鳳輩何處」，又與從前禦製攬真宗的詞相同，更加慘然不樂！又讀到「太液波翻」，便道：「何不用『波澄』二字，可見柳永是個反覆無常之人了。」說著，就把這個詞，投于地上，不去觀看，內侍們見聖心不悅，也就不敢多言。後來仁宗又把柳永溝通內侍，進獻詞曲的情由打聽出來，更加鄙薄他的為人，遂以無行罷黜，不再起用。
柳永以詞曲罷免，卻有個宋祁，偏以詞曲見賞于仁宗，很得寵幸。那宋祁，宋子京，本是安州安陸人，後來徒居開封府之雍邱，與兄宋郊，天聖年間，同舉進士，禮部奏宋祁為第一名，宋郊名列第三。時劉太后臨朝稱制，說道：「宋郊乃宋祁之兄，不可以弟先兄。」遂命以宋郊為第一。
宋郊後改名為庠，累仕參知政事，同平章事，充樞密使，封莒國公。宋祁才情倜儻，雅擅歌詞，賞于春日譜《玉樓春》詞道：
東城漸覺風光好，鄒縠波紋迎客耀。緣楊煙外曉雲輕，紅杏枝頭春意閙。浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑。為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。
這首詞兒，傳誦都下，人皆稱宋祁為「紅杏枝頭春意閙尚書」。仁宗也深賞其詞之妙，常常召入禁中，甚加優待。其時因邊疆平靜，在慶歷八年，元宵這天，仁宗以中外臣民，逢着承平時節預先下旨，元宵令節，大張燈綵。這道旨意一下，汴京城內，誰敢不遵。
官宦人家是不必說了，或札鰲山，或列祥獸，便是庶民人家，也在門前，懸了各色的異樣燈景，真是個家家大張宴會，戶戶盡到珠璣，銀花火樹笙，簫鼓樂喧聲聒耳，錦繡盈胖。這夜金吾不禁，與民同樂。那汴京的繁台街，人山人海，滿路擁擠，不能通行。恰巧街西有幾乘綉幰，如飛而來；街東有一位官員，坐轎而行。
兩下走得相近，被看燈的人四下一擠，不偏不倚，碰在一處。
未知兩下都是何人，且聽下回分解。
第五十回
狹路相逢褰幃一笑 中宮飲宴肇禍三更
話說元宵佳節，京城內大張燈綠。那條繁台街，正在城之中心，平時也異常繁盛，何況元宵這夜，全城的百姓和中外人士，以及紅男綠婦，老人幼童，都到這條街上來看燈，早已擁擠得水洩不通。
恰巧有幾乘綉幰縠，坐的都是內家宮女，奉命往八大王儼邸中回來，由此經過。對面又來了一頂轎子，內中坐的是翰林學士承旨宋祁，喝道而來。雖然兩下都有侍從開路，那看燈的人，過分多人，哪裡讓得開來。那綉幰好容易從人叢中擠將過來，恰巧宋祁的轎子也到了，忽地被眾人四下一擠，那轎子和一乘綉幰，碰了一下，幸虧碰得不重，並無損傷。
那坐在綉幰中的宮人，已是吃了一驚，就有兩個小內監喝道：「是個什麼官兒，敢這樣無禮，驚動咱們。」宋祁的從人忙打招呼道：「對不起得很！是宋學士侍宴回來，被看燈的人逼迫過甚以致如此，並非有意，尚請原諒。」小內監還要發作，那綉幰內坐的美人，早已伸了纖纖玉手，褰起簾幃，露出粉臉，向宋祁望了一眼，微微一笑道：「是小宋麼？他們出於無心，不必計較，快復旨去。」小內監不敢多言，一剎那頃，風馳電掣的去了。
宋祁坐在轎中，看見這個宮人生得豐容盛縠鬋，杏臉桃腮，真是天上奇葩，不同凡卉；又聽她嬌滴滴的聲音，稱自己為小宋，不覺心有所感，遂於轎中，口占《鷓鴣天》詞一闋，以表思慕之意。
其詞道：
畫轂雕鞍狹路逢，一聲腸斷綉簾中。身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。金作屋，玉為籠，車如流水馬如龍。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重。
宋祁一面填詞，一面回去，心中怏怏，如有所失。不料這詞傳入禁中，為仁宗聞知，不覺笑道：「宋祁有此艷思，聯當曲為成全。」遂問元宵那夜，是第幾車子，何人呼小宋的？宮人們只得據實奏聞，仁宗也不言語。此日召宋祁侍宴，仁宗命歌所譜《鷓鴣天》詞。
宋祁聽了，不勝惶恐！仁宗從容問道：「此詞是卿所作麼？」宋祁驚惶無地，拜伏請罪。仁宗笑道：「朕當使卿不隔蓬山，得遂心願。」召呼小宋的宮人，當面賜之，並命內侍備車送往學士府中。宋祁叩頭謝恩而退，當時傳為佳話，朝臣莫不艷羡！
這年乃是慶歷八年閏正月，仁宗因為西北邊境，兵患已銷；貝州叛卒王則之亂，又經明鎬、文彥博討平，天下無事，四海昇平，心內覺得十分快樂，在正月內游宴了一個月，還覺未能盡興，便藉著閏正月的名目，下詔第二個元宵節，再張燈宴三天，以盡餘興。這道詔旨下來，汴京城中，上自官宦，下至百姓，個個興高采烈，重新張燈結綵，鼓樂喧天的又慶祝起元宵佳節來了。仁宗更是異常高興，帶了文武百官，設宴露台，賞玩燈景，飲酒賦詩，選舞微歌的閙了一夜。次日十六日，乃與文武宴飲取樂。
只因昨日閙了一個通宵，今晚不便再閙一夜，到了二更已過，便傳旨散宴，排駕回宮。仁宗回到宮中，仍然興緻勃勃，遂又傳旨排宴。
