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我這櫻花，倘若遇見識貨的長官，莫說千金，便更多些，也要買了去進獻朝廷，希圖陞官發財，你怎麼嫌我討價太大呢？」
未知鄭恩聽了這話，如何回答，且聽下回分解。
第十三回
金樽檀板度良宵 玉骨冰肌葬火窟
話說鄭恩聽了那人的言語，心下想道：「主上果然縱慾無度，道路傳言，絶非虛偽，我今既已回朝，自當面折廷諍，輓回主上之意。」當下便向那人說道：「照你的言語講來，價錢果然不大，可惜我不貪富貴，並不要這花進獻朝廷，你快去賣給他人吧。」說著，早率了隨從人等，策馬入城，徑叩宮門，請見世宗。世宗聽說鄭恩奉使回朝，便傳入內苑，在賞花樓延見。
因其是親信之臣，又系微賤時候的舊交，可以無須避忌，所以並不命退女樂，即召他入內。鄭恩聽了宣召，便大踏步走入內苑，舉目觀看，果與前日不同。只見樓台金碧，高插雲霄，珠簾垂地，輝生四壁；隱隱的瞧見許多美人，都執着樂器，侍立在簾內；那樓的左右前後，都環繞着奇花異卉，並不知道是什麼花，只覺得鮮艷奪目，芬芳撲鼻，也不仔細看視，隨定內侍，直達樓上，見世宗居中而坐，兩旁陪侍着兩個絶色女子，都是宮裝艷服，容光照人。鄭恩趨近禦座，俯伏行禮，高呼萬歲。
世宗即命平身道：「卿沿途辛苦，不必行此大禮！」鄭恩謝過了恩，將奉使之事，一一奏明。遂又頓首奏道：「陛下與臣等起自戎馬之中，英明神武，聲威播于天下，山陬水涯，莫不稱頌，皆以為堯舜重生，湯武再世，統一四海，掃蕩群雄，重睹太平，即在目前。乃臣出使返命，沿途之上，人民議論，大異昔日，都疾首蹙額，傳說陛下納了南唐美女，終日不理朝政，酣歌恆舞，為長夜之飲；建造樓台，並興土木，百姓盡生憂慮，惟恐北漢引誘遼人興兵入寇，大有朝不保暮的景象。臣聽了這般說法，瞧了這樣情形，還道是傳聞之言，不足深信。
誰料行近汴京，竟有無數愚民，運了許多奇花異卉，入京販賣，一花之微，乃至索價千金。臣目睹此事，甚為詫異！因而詳細探問，方知陛下起造樓台，命群臣各獻花卉，栽種內苑，逢迎之臣，重價購買，希圖邀寵。如此行徑，非特荒於政事，且啟宵小幸進之門，臣恐禍患將從此起，願陛下屏除美色，親賢臣，遠小人，重振舊日精神，講求治理，則國家幸甚！人民幸甚！」鄭恩奏畢，世宗諭道：「卿之忠心，朕所深知，遠出歸朝，風霜勞頓，宜加休息。至于卿之所奏，朕自有主張，可以毋須憂慮。」因命鄭恩官還原職，在朝伴駕，並賜假半月，以酬其勞。鄭恩見世宗溫語慰諭，恩禮有加，不便多瀆，只得謝恩，退出宮來，回歸府
第，休息了一夜，次日黎明起身，即往會見群臣。范質、王溥與匡胤等，因世宗不出視朝，都在朝房聚集商議，無計輓回
聖意，見鄭恩到來，各自起身相迎，詢問出使情形。鄭恩詳細述了一遍，便向范質、王溥道：「主人貪戀美色不理政事，兩位丞相執掌朝綱，為百僚之首，何不儘力諫阻？」范質、王溥齊聲說道：「我等非不力諫，奈主上不肯垂聽，沒法可想。」鄭恩又對匡胤道：「兄與主上義結金蘭，富貴與共，宜匡弼過失，以盡寸心，奈何亦緘默不言，袖手旁觀呢？」匡胤深知鄭恩性情暴躁，倘與辯白，恐怕惹出事來。便含笑答道：「賢弟責備，我已知過，停會兒請至我處，共商輓回之策。」眾人見匡胤不與鄭恩爭辯，也知其意，盡皆嘿嘿無言。范質等便商議了一會政事，各自散去。
鄭恩隨了匡胤來至家中，分賓坐下。匡胤說道：「賢弟適在朝房，責我不諫主上，我非不欲苦諫，無如屢次進言，俱被拒絶，若不自知份量，再行冒瀆，必獲罪戾。再四思維，只有用譎諫之法，使主上自己省悟，否則雖有千言萬語，主上正在沉溺不返的時候，恐亦徒勞無功！」鄭恩謝道：「弟性愚直，適間開罪于兄，還請原宥！但不知如何譎諫，望兄指教！」匡胤道：「近日主上命群臣各獻花卉，我與賢弟何不如此如此，以進花為名，暗寓諷諫，或可補救于萬一也。」鄭恩道：「此法固妙，但我于文字不甚懂得，如何能行此事？」匡胤道：「這個容易，我們先預約好了，明日便可應用。」當下匡胤一一整備齊全，又教導了鄭恩，到得次日，匡胤、鄭恩也隨着進花的官員，齊入內苑，直趨樓前。世宗與秦弱蘭、杜文姬兩個美人正在樓上酣飲，一眼瞥見了匡胤，便道：「卿亦來進花麼？」匡胤趨近禦前，恭身答道：「陛下既有旨意，臣等安敢不來進獻！」世宗喜道：「卿所進的，必是名花！」匡胤乃舉梅花一枝道：「臣所進者，江南第一枝也。」世宗命內侍接過，植于內苑，因問道：「此花有何好處，卿卻稱為江南第一枝？」匡胤道：“此花與眾不同，迥異尋常，雪裡芳華，吐清香以挺秀，陽春獨發，占百花之魁首，昔人賞有詩贊之道：
一夜東風着意催，初無心事占春魁；
年年為報南枝信，不許群芳作伴開。”
世宗聽了大喜道：「卿詩清新已極，不想戎馬之士，亦擅文詞，可見吾國人材之盛，不同他邦！朕之美人，亦善吟詠，當命和卿之詩，以示寵異。」遂命杜文姬速題一首，以和匡胤之詩。杜文姬奉了旨意，不加思索，即吟詩呈上，其詩道：
梅花枝上雪再融，一夜高風激轉冬；
芳草池塘冰未薄，柳條如綫着春工。
