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世宗聞報，甚是震怒！急命王環為水軍統領，親自督率戰船，從閔河沿潁入淮。其時朱元因李重進圍攻壽州，已逾半載，幸賴節度使劉仁贍，多防備禦，未能攻下。朱元便率領邊鎬、許文緝，進援壽州，各軍據住了紫金山，共立十餘座營寨，與城中烽火相望，兵勢甚盛。又南筑甬道，長約數十里，運輸糧秣入城。
重進便把步兵分做兩隊，一隊專事攻城；一隊乘夜襲擊糧道，殺敗唐將，劫奪糧草數十車。朱元自經此敗，方不敢進逼，只守住了紫金山，與壽州遙為聲援。現在聞報周主親統水軍，由潁入淮，旌旗蔽空，舳艫橫江，來勢十分勇猛。朱元同邊鎬等聽了這個探報，非常驚惶！連忙飛章向金陵乞援。
唐主閲表之後，再遣齊王李景達，與監軍使陳覺，統兵五萬，來援朱元。不到數日，世宗舟師渡淮，抵壽春城。朱元登高窺探，但見戰艦如林，順流而駛，勢如奔馬，縱橫捭闔，出沒波濤，若履平地，不覺大驚道：「向謂北人只能駛馬，不能駛船，今看周之水軍，竟能乘船飛行，反比我們南人來得敏捷，這真出人意外了。」未了，又見一艨艟大艦，蔽江而來，正中坐著一位金冠龍袍的大元帥，料知是周主。
旁邊還立着一位蛾眉鳳目，面如重棗，長鬚飄拂，頭戴金盔，身穿綠袍的大將。那相貌的出眾，身材的魁偉，覺得比周主還要生得威武，心內禁不住羡慕起來。便指着那綠袍大將，向左右問道：「這是何人？你們可知道麼？」有經過戰陣的將士答道：「這人便叫趙匡胤。」朱元嘆息道：「我聞得他智勇足備，屢敗我朝大將，今日目睹他的丰采，方知名不虛傳！」正在說著，周主的戰船，已直搏紫金山，只聽得三聲號炮，戰鼓齊鳴，旌旗影裡，周主已親擐甲冑，指揮軍士登岸，進攻壽州。
趙匡胤也就率領偏師，攻打紫金山的營寨。唐營中邊鎬、許文緝，開營出敵，兩陣方接，鼓聲大震，戰了一會，匡胤忽地勒兵退走，邊、許二將只道周軍已敗，揮兵大進。哪知追到壽州城南，匡胤突然翻轉身來，直衝唐兵，那些軍士都用長槍大戟，刺入唐陣。唐兵正在追奔逐北之際，一時收煞不住，被周兵一陣亂搠，紛紛落馬，踐踏而死者，不計其數。
邊、許二將方知中了敵人誘敵之計。要想整飭隊伍，奮勇迎戰，忽然左首衝出周將李懷忠，右首衝出周將張瓊，各率部下精兵，奮力砍殺，搗入陣內，猶如虎入羊群一般。邊、許二將，三面受敵慌得手足無措，要帶了敗殘兵馬，仍向原路奔逃。無如人馬已被周兵截成數段，首尾不能相應，彼此不能相顧了。
邊、許二將，只領得數十騎，奔回紫金山而去。匡胤見唐將已遁，便立馬高呼道：「降者免死。」唐兵正在走投無路，聽了這話，一齊棄甲拋戈，跪于道旁，口稱願降。匡胤收了降兵，直逼紫金山下寨。
邊鎬、許文緝已是全軍覆落，只望朱元出兵救援。不想朱元寨中，已樹了降旗，納款周師。邊、許二將無可奈何，只得卸去甲冑，裝着小兵的模樣，越過紫金山逃命去了。
唐主所遣的齊王景達和監軍陳覺，正率舟師入淮，援應紫金山的唐兵。恰巧遇著周水軍統王環，迎頭痛擊。兩邊正在酣戰，周主世宗已得了探報，親自率領人馬，來至岸上督戰。水軍見世宗禦駕親臨，更加奮勇殺敵。
又有趙匡胤降了朱元，逼走了邊鎬、許文緝，將紫金山平定，也來助戰。李景達、陳覺尚未知紫金山敗耗，兀自勉強支持。及見周兵愈來愈多，恰不見朱元等的動靜，心下好生疑惑，便命目兵升桅遙望，探視紫金山的情形。哪知不看猶可，一看過去，只見紫金山已完全樹了周軍的旗幟，自己的旗幟也不知哪裡去了。
目兵知道不妙，連忙下桅報知景達。景達便問陳覺道：「紫金山遍懸周軍旗幟，莫非已失守了麼？」陳覺答道：「若不失守，如何懸起周軍旗號來呢？看來我們力戰無益，不如退兵為上。」景達還有些遲疑不決，陳覺又道：「若不早些退兵，恐怕也和紫金山一樣，要全軍覆沒了。」景達聽罷，心內十分恐懼，便傳令退兵。
唐軍本來是勉強和周軍支持的，忽然接到退兵的將令，更加沒有鬥志了。戰艦剛纔一動，已被周艦突入，橫衝直撞，殺死無數唐兵，奪去艦械，不可勝計。唐兵或投降，或溺死，喪失二萬餘人。景達、陳覺哪敢遲延，一同逃奔金陵而去。
壽州城內，沒有救應，劉仁贍堅守了半年有餘，已是矢窮力盡，如今又得了紫金山覆沒和景達、陳覺的敗耗，直急得疾病交乘，臥床不起。世宗兵臨城下，又射入詔書，諭令速降。免得攻破了城，塗炭生靈。監軍使周廷構，見了世宗勸降的詔書，便與左騎都指揮使張全約，商議投降，張全約也很贊成。
此時仁贍已病得不省人事，周、張兩人便代他草了降表，並舁着仁贍，出城迎接世宗。世宗知道仁贍病重，命其回城休養，並傳諭仁贍家屬，安心治病，又封他為天平節度使，兼中書令。仁贍于當日即便病歿。世宗乃賜爵彭城郡王，厚恤其家，且改清淮軍為忠正軍。
壽城既下，世宗進軍攻取濠、泗。泗州守將范再遇開城乞降。匡胤時為前部先鋒，入城之後，禁止擄掠，秋毫無犯，百姓大悅，爭獻芻秣，犒勞軍隊。世宗聞得泗州已下，便親取濠州，團練使郭廷謂自知不能抵敵，命參軍李延鄒草表迎降，延鄒不允，為廷謂所殺，遂即親草降表，出迎周師。
