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言罷，又向諸將道：「孤今日易服祭謁先陵，皆諸君所目睹。人不可忘故君，亦不可忘故國也。諸君其預圖之。」諸將聽得，皆為應諾。
正是：昔已借兵殘故國，今何易服祭先朝。
要知後事如何，且聽下回分解。
第十八回
北京城使臣告變 衡州府三桂稱尊
話說吳三桂服明朝之服，率諸將往祭明永曆皇陵，並謂諸將道：「諸君不可忘故國，亦不可忘故君。”諸將無不應諾。三桂復道：「後天起程，當重會于此。」說罷即回藩府，立即催使臣先行起程回京。
一面佈置各事，以其婿郭壯圖留守雲南。並下令屬員道：“老夫耄矣，行且戍邊，唯軍旅之事，以昇平以來久失訓練，明晨當於郊外大閲，違者即按軍法。」
到了次日，清早起來即響動鼓角，整齊隊伍，軍容甚盛，先抵郊外。三桂披掛鎧甲，坐騎駿馬，直馳郊外而來。中央掛大旗一面，三桂在馬上默祝道：「如我此次得成大事，有至尊之望，須射中紅心。」連發三矢，皆中的，三桂大喜。
但念自己棲閒已久，恐三軍以為老耄，須以武力示之。時場中先設一案，三桂先下馬坐定，凡長槍大戟，畫甲雕弓，環列左右，以示聲勢。
令人準備各項武器，三桂復飛身上馬，獨馳驟數回，每一回即飛馬上，接一件武器，運動如飛，風馳雨驟，英武絶倫，三軍皆為色變。操練之後，三桂下令，明日起程，都在郊外取齊。
一夜無話。次早大軍環集，諸將亦全裝貫甲，先期而至，次後三桂到來，即率諸將再詣永曆皇陵。三桂並穿方巾素服，在陵前再拜痛哭。自夏國相、馬寶以下，皆隨之而哭，伏之幾不能起。
三軍亦均感動，同時下淚，哀聲震動遠近。三桂至是，知人懷異志，即命前隊先行，自擁大軍繼後而行，由郭壯圖率諸官送至城外。三桂囑道：「雲南之事，盡以委卿。」郭壯圖道：「某當竭力以圖盡職，願大王前程萬裡，早慰人心。」言已而別。三桂由是起程，每日只行二三十里，即已駐紮。約數日後，即稱病不起。
時地方官吏皆知三桂必有異志，那兩使臣雖然先行起程，仍沿途逗留，以窺三桂動靜。那時見三桂擁兵不動，乃互相計議，以三桂此次移鎮，果其心志無它，自可待命歸朝。今既擁大兵而行，其意已不可測；又託故不進，顯然必有異心，計不如告之撫臣，使催促之。計議已定，乃會見撫臣，力請催促三桂起程。
那時撫臣王之信，亦以三桂移鎮本有朝命，如何好抗？乃親往見三桂道：「大王此次移鎮，本遵奉朝旨而行。朝廷亦以關東事情緊急，唯大王力足以鎮之，故有是命。今使臣之意，以為大王早到一日，關東必多一日之益，遲到一日，關東即多一日之危，願大王以國事為重，力疾起程，實國家之幸。」三桂道：「關東本無事，不過朝廷不諒老夫之心，為此調虎離山之計，是疑我也。
然老臣盡心王室，疑我實誤矣。老夫果不遵命，必不到此。無論關東有事與否，老夫必去，奈為二豎所侵，稍暇時日耳。」撫臣再勸數四，三桂仍作此語，撫臣無奈，乃回告兩使。
那兩使復親至三桂榻前，催促詞色甚為嚴厲。三桂仍堅臥不起，日唯延醫診脈，以掩人耳目。
到了那日，諸將會集，齊至三桂榻前問安。三桂道：「孤此病乃心疾也，藥不可為矣。」諸將道：「大王心疾，究從哪裡說起？」三桂搖手嘆道：「孤曩者負恩明室，引敵入京，雖成勛業，至今猶耿耿於心。自是披堅執鋭，身經百戰，為國家開拓疆土，掃靖狼煙，是孤雖有負于明室，而已有大勛于本朝也。
章皇帝不以老夫為不肖，賜以藩封，載在盟府，垂十餘年，始有今日。今朝廷以我移鎮，是疑我也，疑我必殺我矣。吾與諸君共事三十年，實不忍遽別諸君，故暫且盤桓于此，庶得與諸君再敘耳。」諸將聽罷，即忿然道：「大王究有何罪，而朝廷乃欲殺之耶？某等感大王恩遇，斷不忍舍大王，願大王明以告我。」三桂道：「此易知耳。關東實無別事，何用移鎮？此次調離老夫，必有深謀。在兩使臣必知之，故敢藐視老夫與諸君也。且撫臣，一外使耳，老夫雖不德，實為藩王，而乃凌逼至此，是撫臣亦先知廷意矣。
今前隊雖至湖南，而老夫尚在滇省，即如此虐待，一旦孤身入國門，即一夫之力可執孤以付廷尉，此時老夫豈尚有生路耶？」諸將聽罷，皆各怒髮衝冠，謂三桂道：「大王既知此行利害，豈除斂手待斃而外，更無他策耶？」三桂道：「此難言也。孤只誤在當初，至今日唯委命於人耳。然孤所慮者，破巢之下必無完卵。孤若死，恐諸君亦不能久耳。
唯孤可死，如在諸君必不可死，以孤得諸君之力以成功名，位至藩王，富貴已極，死復何憾！所難堪者，諸君耳。現使臣凌辱之狀，彼回京後必劾及諸君，以諸君汗馬數十年，官不過一階，騎不過一匹，乃亦無罪被禍也。孤豈無情，常為諸君是念。唯今日已無可如何矣！」言罷淚如雨下。
時馬寶在旁，早會三桂之意，即攘臂道：「看使臣光景，不殺吾等不止。使諸君如無罪仍甘心受辱，弟復何言？若馬某則斷不能斂手待斃也。」說罷，各人皆道：「我們亦斷不肯遽死，願大王有以教之。」夏國相道：「諸君不必躁急，凡事須從長計議。
