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沿路已聽得建州幼主已到北京，不日改元正位。自忖這回跋涉徒勞，和議既已不成，且先陵在望，亦不能一祭，好不勝傷感。那三人正互相嘆息，忽後一騎馬飛來，隨後有數十兵士大喝道：「你們慢走！今奉攝政王旨，要拘兩人回去。」左懋
第等三人大驚，正欲打話，那來騎早說道：「攝政王有旨，你們三人不能便回
。」說著，便不由分說，將左懋第、馬紹愉兩人留下。
陳洪範獨不欲行，也向左、陳二人哭道：「我三人奉命而出，我一人不忍獨歸，願與兩君同隨先帝于地下。”左懋第道：「不必如此。若三人並留北京，是南京更不知消息矣。足下可速南還，告知我國當事諸公，速為防河防江，免被敵人乘虛而至，可也。」陳洪範聽了，仍向來騎說道：“吾三人奉命而來，既已釋回，何以又復拘去？且同行者三人，獨縱我一人，卻又何故？」
那來騎道：「我只奉攝政王之命照行，他非所知。」說罷，即擁左、馬二人北行。陳洪範不能再與左、馬二人訣別，便含淚策馬，望南而下。後左、馬二人終不釋回，只有陳洪範回到南京，將北使情形述奏。
是時，南京君臣已知建州人有佔據中國之意，即籌備防務。此是後話也，按下慢表。
且說李自成自逃出北京，即沿山西望陝西而逃。因當時自流寇擾殘之後，且北京又已失守，故李自成仍十分披猖。且吳三桂一軍又已回京，更無敵手，李自成便分道攻擾陝西、河南各省，自己仍扎平陽地面。吳三桂聽得自成尚在平陽，便領大隊人馬望平陽進發。
時自成聽得吳三桂趕來，便與諸將計議。
李岩道：「四川為天府之國，我不如沿河南、荊、襄以入成都，倚為根本。待元氣恢復，然後再圖進取。且三桂，勁敵也，我以屢敗之餘，非其敵手，亦宜避之。」牛金星道：「李兄之言差矣。
我兵雖敗，尚擁數十萬之眾。今三桂遠來，勢已疲憊，且所部多建州人馬，我若申明大義，以三桂引借外兵殘我中國，使軍士各自奮勇，自能一以當百。三桂雖悍，實不足畏。大王欲雪屢敗之恥，在此一戰。
奈何仇敵當前，便思退避耶？」李自成道：「牛卿之言是也。孤大業方成，忽被三桂引外兵來奪去，孤實不甘心。今既相遇，誓決一死戰。」便不聽李岩之言，勒兵嚴陣以待三桂。
時三桂亦以自成人馬多眾為慮，恐奔走竭蹶，為他所乘，便率軍緩緩而行。將近平陽，探得李自成專候自己，便下令道：「闖逆大敗而後，不思休息，最為失算，此行必敗於吾手。且彼軍向無兵法，吾當今為數十路以擾之。」即令各部將每統五千人，共成二十餘路，向自成分頭攻擊。
時自成已分遣諸將入陝西、河南，所部軍士雖多，將校實不敷分佈。自成以不能抵禦三桂，即飛檄陝西各路黨，先令棄陝，以散擊眾，又自己卻與諸將統領敗殘人馬，盡入河南而去。三桂分頭追趕，已斬首數萬。探得李闖已走河南，三桂卻分軍追殺李闖餘黨，仍自與諸將領大隊人馬，望河南進發，並下令道：「李闖以百萬之眾，勢極凶悍。
今乘他窮蹙之時，正宜逼之，勿令再養元氣，以為後患。若不然，恐皖、豫、荊、襄一帶，更遭殘破，民無噍類矣。今如有能生獲闖賊，及能取闖逆首級的，分別加以重賞。諸軍不宜失此機會。」三軍聞令，真是重賞之下，必有勇夫，諸軍皆奮勇趕來。故李自成所到之處，皆站腳不住。此時方信李岩之言，三桂不宜輕敵，今果復遭大敗，不禁憂憤成疾。後路又被吳三桂追趕，十分狼狽，卻直望羅公山奔來。
正是：當年猖獗思為帝，一旦衰頽屢折兵。
要知後事如何，且聽下回分解。
第十回
掃流寇吳帥就藩封 懺前情圓姬修道果
話說李自成自山西大敗，為吳三桂所乘，直奔兩河。又為三桂追逼，滿意殘破各處郡縣，掠得輜重，即充作軍餉，然後招軍流亡，望再振軍威，直入四川，以圖久守。一面已檄陝西餘黨入川。那時計點敗殘軍士，尚有數萬，唯自疲戰以後，已沒有戰馬，便派人用賄賂至北方各部落購買馬匹。
不想北方各部藩主已知自成必敗，只收其賄賂，反把到來購馬之人拿住，獻到三桂軍中。三桂因此知道自成已缺了戰馬，便定計以馬軍攻圍自成。時自成正在病中，自忖若聽李岩之言，不至有此。方愁嘆間，忽報丞相牛金星來謁。
原來李闖已用牛金星為丞相，以李岩為軍師，又有副軍師一名，喚作宋獻策。
那牛金星，因平陽一戰本出自自己主意，致遭大敗，不出李岩所料，心中極為愧恨。且自入京以後，牛金星已與李岩有點意見，再經平陽一敗，因羞成怒，更與李岩結下不解之仇，便有意除去李岩，好拔去眼中釘刺。那日入見李闖，見李闖長嗟短嘆，便進言道：「吾軍雖敗，尚擁十萬有餘，且謀臣戰將尚多。勝敗乃兵家常事耳，大王何故如此懊惱？”李闖道：「朕自起義以來，勢如破竹，直進北京，皆望風披靡。
惟入京後，多不用李軍師之言，遂至迭遭挫敗。今大勢已去，復何顏見李軍師乎？」牛金星道：「大王起義至今，待軍師可謂厚矣。軍師曾力勸大王先釋陳圓圓，以結吳三桂之心，以大王不聽其言，遂至懷恨。他曾對人言，謂關外之敗，他本有計可以輓回，斷不至令建州人馬直驅大進。
