尚可喜降清後因戰功被皇太極封為總後，後又封智順王，是鑲藍旗所屬。甲申年隨多爾袞入關，進剿明軍及大順、大西、永曆軍，以戰功封為平南王，比原來的智順王有實權得多。因為他主要平定廣東的反清勢力，所以鎮守廣東，由於年邁，由其子尚之信掌握實權，尚可喜基本上處于休閒狀態。
耿精忠則是襲父職而封王的。其祖父耿仲明在清入關前降清，因戰功封為懷順王。甲申年隨多爾袞南下入關，由陝西到湖南，後又同征廣東，封為靖南王，後因隱匿逃犯罪被削王爵，羞愧自縊而死。康熙六年，由其子耿繼茂任靖南王。
但繼茂繼任兩年即死。便由耿精忠襲父職繼任官爵，任靖南王。
三藩其所以成為一個重大問題，被少年天子書寫在庭柱以為誡，大致有兩方面原因：
其一，藩鎮之王屢次對中央朝廷構成的割據威脅甚于叛亂奪權，所形成的歷史教訓：與中央王朝出於集權統一政令而產生的本能反應，都使熟讀史書的康熙不能忽視此事。
其二，三藩成為天下安定後的封疆大吏而自顧一省兩省後，造成的劣跡對清中央政府的振動。先說平西親王吳三桂，其權力濫用和治民苛刻都太顯眼，自選官員遍天下，且多在要衝之地任要職，而這些人又多有作威作福、政績惡劣、不受朝廷轄制者；其次，吳三桂的兵權始終不交，且不斷擴兵。
其三，耗費朝廷俸銀每年達九百餘萬兩不說，還自己徵稅，自己鑄錢，自己開礦，民眾負擔過大。
其四，王宮修建規模太大；其五，屬下官員蔑視地方……總的說，吳三桂不善民治，給雲貴兩省造成一種「吳家天下」的局面。
再說尚之信，這位繼承父爵的平南王，性格陰狠，狡猾多端；濫施刑條，橫征暴斂，私設關卡勒索商旅……是三藩之中最為無行的一個。
還有耿精忠，這位花花太歲主要劣跡是刮民太過，稅賦太重，百姓不堪忍受，流亡於外省者甚多；且在福建境內散佈讖語「天子分身火耳」，竟為耿民當作天子……
這些自毀形像的劣跡豈能不引起注意？
還在鰲拜執政時，禦使郝浴、楊素藴就上疏彈劾吳三桂藩地這些不法行為。稍後，中央派往廣東的潮州知府傅宏烈，又尖鋭彈劾三藩劣跡，主張「撤藩」。不料這道密奏卻被吳三桂在北京的眼線探得，竟將傅宏烈押解到北京，請康熙處置。
歷史之鑒——三藩劣跡——三藩權術，這三方面因素，使天才的康熙高度驚覺。
三藩要幹什麼？
即使三藩沒有野心，這樣行嗎？
康熙對三藩給中央造成的負擔看得非常清楚：皇室國庫每年收入白銀三千七百萬兩，吳三桂拿九百萬兩，尚可喜、耿精忠每人拿五百三十萬兩，共占二千萬兩，几乎是國家支出的三分之二！僅此一條，任何一個中央政權都不堪重負。再倒過來，三藩四省從不向中央納稅。那麼三藩每年的收入當與中央無差！一個藩王擁有重兵，又擁有如此雄厚的財力，又在山重水復的邊睡地帶，那麼將會發生什麼事呢？
任何一個有全局眼光的政治家，都會這樣想，一想之下，便不由倒吸一口涼氣！
康熙反覆思索，得出一個結論：三藩遲早要反叛中央朝廷；撤藩要反，不撤藩也要反；反是肯定的！只是遲早的問題。否則，為國家重臣者，豈能如此無視朝廷利益？如此長期不法？
康熙打定主意，決定暫不躁動，他在等待時機。
但時機不能坐等，首先要竭力保護那些請旨撤藩而被三藩加害的忠臣和人才。
潮州知府傅宏烈因密奏撤藩而被吳三桂抓住把柄問成了死罪，康熙得報後飛騎傳諭：押解傅宏烈到京，交刑部會審，從重治罪！傅宏烈到京後，康熙與這位忠誠耿直的臣子秘密會見後，就將他秘密保護了起來，留下了一位對付三藩的良臣。用康熙的話說就是：「朕要留着你這塊石頭。」兵部尚書明珠作欽差大臣出巡，在鄭州殺了西選官員兩名，一為鄭州知府鄭睽龍，一為鄭州衛所千總鄭應龍；一個是四品官，一個是從五品。他們欺壓百姓過甚，仗着是三藩西選竟不把身為欽差的明珠放在眼裡，被明珠請出天子劍當場誅殺！
後來事情閙大，三藩不答應。
因為詔令權力在先，西選的官員，兵、吏兩部不得干預；犯罪亦應交平西王處置。現在欽差擅殺，平西王豈能坐視不理？
明珠為了維護康熙，自請處分。
康熙膽氣甚正，不理會平西王方面的洶洶輿論，在明珠奏摺來後批：
據該御史不經請旨誅戮職官，本應酌情懲處，以伸國家明令。念其剪暴於我頃，誅逆于初萌，其初志可佳！着令仍以原旨西行，一路查詢吏情，細細具摺奏朕，所請處分免議。
康熙對吳三桂的懷疑與判斷，是正確無誤的。
吳三桂不傻，他十分清楚自己的處境。他在待以時機，他在想以對策
金剛人面蛇
頗具規模而又秀美精巧的平西王府在陽光照耀下輝煌多姿。這是南明永曆帝的官殿，經平西王歷年擴建，更具王宮氣派。
宮殿群落的中間是銀安殿。
吳三桂此刻正坐在銀安殿西側的王儲花園列翠軒前觀賞歌舞。和他並肩而坐的，一個是從福建遠道而來的靖南王耿精忠，一個是已經從廣東來了半個月的平南王之子尚之信。
三人之中，吳三桂已鬚髮皆白，顯然是老一輩了；尚之信目前雖尚未襲王爵，但平南王府及廣東全省的軍政大權全操他手，視為平南王不為過；耿精忠則是襲父職的王爺，較為年輕。
這是三位藩王的秘密會晤。
